– Они тоже сделают взносы, – пообещала Минерва и перечислила несколько имен, от которых у Дина голова пошла кругом.

Наконец она обратилась к нему:

– Мы закончили обсуждать серьезные дела, а теперь я хотела бы поговорить с тобой.

От ее взгляда у него по спине побежали мурашки. Эту женщину переполняли энергия и жажда жизни. При этом она была очень влиятельной особой на Уолл-стрит, и одно ее слово могло отправить его акции в бездну.

Дин сидел на диване с коктейлем в руке, закинув ногу на ногу, и старался держаться расслабленно.

– Давайте поговорим.

– Уинслоу прав насчет того, что тебе стоит вывезти своих парней куда-нибудь, чтобы они, сменив обстановку, смогли наконец завершить проект. Мой помощник рассмотрел возможность передислокации в Греннадию. Там хорошо и тихо. Там есть чем заняться твоим сотрудникам и их семьям. Устрой им отпуск, совмещенный с работой.

– Звучит отлично, но…

– Никаких «но», Дин. Через месяц моего слова будет недостаточно, чтобы отсрочить неминуемое.

– Я в курсе.

– У тебя нет выбора.

– Я не уверен, что, оторвав сотрудников от привычных рабочих мест, смогу подстегнуть их креативность.

– Они не могут закончить работу уже три года. Я ни капли не сомневаюсь, что тебе особенно нечего терять.

Внезапно Кристен взяла Дина за руку. Его очень удивило, что девушка решила поддержать его. Но потом он понял, насколько это приятно, особенно если учесть, что она не разговаривала с ним весь вечер.

Никто и никогда не поддерживал его.

Грудь Дина наполнил неописуемый восторг. Внутри сразу стало тепло. Вернулось ощущение легкости, которое он испытал, когда они катались на коньках. Мир окрасился в более яркие цвета.

Но, конечно, он не собирается пойти на поводу у своих желаний и причинить Кристен боль.

Разговор переключился на обсуждение картин. Кристен и миссис Фланниган подошли к ним поближе, и пожилая женщина рассказывала историю приобретения каждой из них.

Беседуя с Артуром Фланниганом, Дин порой бросал взгляды на Кристен. Она действительно интересовалась искусством, а ее нежные чувства к Минерве были искренними.

И вдруг ему неудержимо захотелось поцеловать ее. Еще сильнее, чем вчера.

Вечер подошел к концу. Они снова прошли по длинному коридору, и к ним приблизился Джон, держа в руках пальто. Дин помог Кристен одеться.

– О, посмотрите-ка, – улыбнулась хозяйка, указывая на огромный букет на столике в прихожей. – Нельзя сказать, что вы под омелой, но, по крайней мере, рядом с ней. – Она слегка подтолкнула Дина к Кристен. – Если хочешь поцеловать ее, мы с Артуром не возражаем.

Страсть вскипела в его крови. Действительно, подходящий момент для поцелуя, о котором он мечтал последние два дня. Да, он клялся, что не будет с ней вместе, не сделает ей больно… Но неужели он не заслуживает всего одного поцелуя?

Конечно, заслуживает.

Кристен рассмеялась:

– Это против правил. Омела обязательно должна висеть над головами.

И она направилась к лифту, миссис Фланниган, посмеиваясь, пошла за ней, а Артур двинулся следом за женой.

Дин задержался и сделал то, чего никогда себе не позволял. Он быстро выхватил из букета веточку омелы и сунул ее в карман пальто.

В лимузине Кристен снова погрузилась в молчание. Дин не мешал ей. Ему было о чем подумать. Их время практически вышло. Нужно принять важные решения всего за несколько минут, пока они едут к отелю.

Дин не мог не признать, что миссис Фланниган обладает очень большой властью, и с ней нельзя не считаться. Придется везти сотрудников в Греннадию. Он сжал веточку омелы в кармане. Ему нельзя думать о Кристен ради ее же блага.

Они вышли из лимузина и впервые за два дня не увидели папарацци.

– Журналистов нет? – удивилась Кристен.

– Сейчас поздно и холодно, к тому же они столько раз нас сфотографировали вчера, что им надолго хватит.

Дин открыл дверь. Они молча дошли до лифта и молча дожидались, пока он спускался.

Дин зашел вслед за Кристен в кабину. Девушка ничего не сказала. Когда лифт остановился на ее этаже, Дин вышел с ней вместе. Они по-прежнему молчали.

Подойдя к номеру, она повернулась к нему с вежливой улыбкой:

– Большое спасибо за вечер. И огромнейшее спасибо за то, что познакомил меня с миссис Фланниган. Она – просто чудо. С ее помощью мое дело пойдет раза в два быстрее.

Дин улыбнулся:

– Возможно, еще быстрее. Она обладает очень большой властью. И ты ей нравишься.

– Она мне тоже.

– Из вас получится отличная команда.

– Спасибо.

Впервые за вечер она посмотрела ему в глаза. Эффект был молниеносный.

Сердце Дина чуть не выскочило из груди. Дыхание замерло.

Он понимал, что видит Кристен в последний раз. Если он позволит ей остаться, то не сможет устоять.

Девушка открыла дверь и хотела войти, но Дин удержал ее.

– Не так быстро, Золушка. Ты хотела, чтобы я перебазировал компанию в Греннадию. Так вот, мы приедем к вам.

Ее глаза расширились.

– Правда?

– Ты же слышала, что сказала миссис Фланниган.

Кристен поморщилась:

– Но все говорят, что ты не приемлешь ничьих советов.

– Миссис Фланниган прекрасно разбирается в бизнесе. И она очень влиятельна. Если я не соглашусь с ней, это будет равносильно тому, что я попрошу ее понизить курс моих акций.

– То есть ты переводишь фирму в Греннадию?

– Пока временно. Если мои ребята закончат проект до конца года, я подумаю об окончательном переезде.

– Но до Рождества осталось всего три недели.

– На твоем месте я бы уже сегодня начал подыскивать офис. Надеюсь, у тебя есть план, как уговорить королевскую семью. Я буду общаться исключительно с ними.

Вот так Дин решил перехитрить свою тягу к Кристен. Он будет работать непосредственно с королем Мейсоном и принцессой Евой.

Однако Дин понимал, что он упускает чудо. Он никогда раньше не чувствовал себя так, как рядом с Кристен. Он знал, что не подходит ей, но тем не менее понимал, что его чувства – особенные. И она особенная.

Он не мог уйти, не поцеловав ее. И не важно, что он – не ее мужчина. Он не создан для того, чтобы жить долго и счастливо, как в сказке.

Он поцелует девушку, которая заставила его поверить в то, что сказка может стать былью. Даже если для него это недостижимо, он поцелует Кристен.

Дин достал омелу из кармана.