ввиду угрозы госбезопасности. В мае силы Запада одерживают ряд судьбоносных побед под Гранд-Джанкшн штат Колорадо и Финиксом штат Аризона. К концу семьдесят восьмого группа армии Север и Юг окружают центральную группу войск Запада. Позже произойдет захват Сан-Диего и бойня в Сан-Бернардино, после чего Гражданская война окончится победой официальной власти.

Отключил будильник с напоминанием об обеде.

– В этом же году компания «Пэкстон и Тобил» поглощает своего главного конкурента «Хефрон» и превращается в крупнейший в мире нефтедобывающий концерн «Транс ОИЛ».

Слышно, как Брукс спешно собирает листы бумаги, пыхтит, торопится. Звук открывающегося ящика, шелест бумаги и поворот ключа в замке. Торопясь, он ускоряется.

– 2079

Большая часть Японии захвачена Китаем (Южным Блоком). Силы США пытаются перегруппироваться под Комсомольском-на-Амуре. Силы Объединенной Кореи уничтожены, как и сама страна. Китайский флот берет под контроль Японское и Охотское море, уверенно закрепляется в Индийском океане и с переменным успехом контролирует Берингово море, продолжает захват территории бывших островных государств на юге.

Австралия сохраняет нейтралитет. К лету семьдесят девятого Россия теряет территории за Уралом и продолжает сдерживать армию Китая лишь на границах центрального региона, сил не хватает. Оборона дается ценой значительных потерь и массового героизма. Столица снова в Москве. Но стоит отдать им должное, как бы ни было тяжело положение, на предложение о переговорах русские неизменно отвечают отказом.

Дверь кабинета приоткрывается, петли выдают внучек. «Дета, обедать».

«Иду, иду, – смягчившись в голосе, отвечает Брукс, – деду надо убрать свои игрушки, бегите к столу».

«Не опмани!» – кричат юные голоса в унисон и исчезают. Звонко смеются и бегут прочь по коридору.

– Да, пора. На этом первую запись и окончу. Разве что стоит добавить одно. Про поглощение «Гипперион Энерджи». Вернее последствия, – затушил сигарету и поднес микрофон ближе.

– К октябрю семьдесят девятого «Эко Кор» совершает прорыв в сфере компактных энергоносителей. Технология обеспечивает компании крупный правительственный контракт с беспрецедентным доселе бюджетом. Речь идет об оборонке. Перевооружении армии и флота. Новые энергоносители позволяют проправительственной «ФТ Системс» реализовать проект «Защитник». Костюмы позволяют перевооружить часть полков армии и флота и преобразовать их в новый род войск – Мобильную пехоту. К сожалению, основатель «Гипперион Энерджи» не доживает до этого момента, а его сын всё теряет и становится одним из винтиков в «Эко Кор». – Щелчок, запись останавливается.

Питерс молча докурил ошарашенно глядя в окно. «А вот это уже интересно!» – пронеслось в голове. Он потушил окурок в пустой бутылке, сделал пару заметок в блокноте и поменял карту памяти в диктофоне. Хотел продолжить, но на часах уже завершение рабочего дня. Сверился с записями – мастерская должна работать до девяти.

Закончив с материалом, вызывал такси, не торопясь собрал вещи и присел на дорожку.

Кажется, ничего не забыл.

Пейслайн вибрировал, оповещая механическим голосом: «Вас ожидает такси».

Глава 10 Мастерская Килмистера

На улицах пригорода пустынно, дороги свободны. Питерс смотрел в окно сидя на заднем сидении, наблюдая как один белый заборчик сменялся другим. И только к концу поездки начал замечать, что большая часть вовсе и не белая. Часть домов заколочены, краска на фасадах облезла, а газон уже очень давно никто не стриг.

Мастерская оказалась приземистым зданием на перекрестке. Графити на стенах, в разбитом окне кусок наспех приколоченной фанеры. Зайдя окликнул владельца, из офиса показался парень в робе механика. Худой, руки в масле. Сказал, что мастерская переехала с неделю как. Услышав фамилию Питерса, механик просиял и смахивая со лба испарину сказал:

– А мы уж гадали, где этот псих, что готов выложить столько сине-зеленых за это ведро с болтами?!

В ответ Эндрю лишь развел руками. Узнал у парня новый адрес и хотел вызвать такси, но молодой мексиканец предложил подвезти. Настроения совсем не было, и Питерс не раздумывая согласился. Ехали молча, в салоне играл один из новомодных музыкальных жанров, кажется квигс33.

– Очередной хит, – сказал парень.

«Очередное дерьмо», – подумал Питерс и уткнулся лбом в боковое стекло.

Проехали пять кварталов, на дорогах выбоины, всюду мусор. Ветер подхватывал фантик и кружил его в танце, а машина вздрагивала, стоило водителю переключить передачу. И звук был такой, словно кошка под дверью скребется. Вкупе с пейзажем – мрачное дерьмо. Все эти графити, надписи «Томми пушер» и «Хельга дает», и на улицах никого, лишь пара теней в балахонах. Идут себе, трясутся всем телом и что-то бурчат. Глядя на это, кажется, что большая часть жителей просто взяла и не вернулась домой в один погожий день. Просто вышли за молоком и не вернулись. Кто знает, может, так всё и было? Уж больно причудливый и в то же время знакомый пейзаж. Забытый велосипед возле дома уже оброс ржавчиной, небольшой минивэн, колеса сняли, стоял на кирпичах.

Они проехали съезд, двигатель старого электрокара натужно урчал, забираясь на одну из магистралей. Парень спросил его о чем-то, Питерс без энтузиазма ответил. Больше тот не пытался завязать разговор, лишь качал головой и отстукивал пальцами ритм по баранке.

Через какое-то время Эндрю посмотрел на часы и спросил:

– Долго еще?

– Не очень.

А Питерс подумал: «Тут всё как-то не очень».

Свернули на Канал роуд, слева река, справа белесая офисная высотка, а в конце улицы старый дом в три этажа. За ним мост, поворот на Картер роуд и бескрайние просторы промзоны до самого горизонта.

Он поблагодарил парня и вышел. Прошел в открытую калитку, проводил взглядом авто, пересек парковку, остановился перед обитой жестью дверью. Слева забор сетка-рабица, у берега масса лодок, прицепов. За рекой пожарная часть, вокруг тихо и непривычно пустынно. Поднял голову, на небе ни звездочки. Так сразу и не поймешь смог это или тучи. Неудивительно, что многие уезжали, а может и глупость. Но наличие города-тюрьмы по соседству это не Диснейленд.

Постучал в дверь, никто не ответил. Дернул ручку – открыто. Внутри эхом гуляли давно позабытые мелодии. Кажется Билли Спаркс или «Айдол», черт, их так много, что всех и не упомнишь, плюс старенький приемник надрывался и заметно хрипел. В глубине зала он узнал очертание УАЗа. В голове пронеслось: «Раз, два, три, четыре, пять, жопа прежняя опять». Он помнил каждый изгиб, каждый винтик. Ведь что может быть ближе русскому человеку, чем этот автомобиль, когда что не лето так с дедом под «козлом»? Хотя, быть может многое, но уж точно не икра да царская рыба.

Питерс огляделся – никого. Подошел ближе, сбросил тент с крыши. Провел рукой по греющему душу листу металла, открыл водительскую дверь, тепло улыбнулся. Всё сделано руками русского человека. Красота прямо как в детстве, когда дед возил тебя на речку и давал порулить. Коснулся войлочной обшивки, пальцы уколола грубая череда крепежных болтов, – да тут даже иконе нет места. Что не грань, что не винтик – сплошные кресты.

Сзади прозвучал сдержанный кашель.

– Чем обязаны?

Питерс резко обернулся и тут же влетел головой в ручку над дверью водителя.

– Твою мать! – невольно вырвалось у него на русском.

– Вы Питерс? Журналист?

– Ага, – потирая ушибленное место, ответил он и хлопнул дверью.

– Два дня вас уже как ждем.

– За такие деньги – сущая мелочь!

– Это да, – скривился Килмистер и свел брови, – машина с характером. Возьмешь такую и жены не надо.

– Вы, смотрю, специалист.

– Было дело.

– Кофе будешь?

– Не откажусь.

Владелец мастерской хлопнул в ладоши, музыка стала тише. Свистнул, вставив два пальца в рот, из подсобки вышел рабочий. Кожа черная, как пятка кирзового сапога, лицо в черных «веснушках».

– Лу, там что-нибудь наверху осталось?

Долговязый негр перегнулся через перекладину и с неохотой повел плечами.

– Ну, ваш бумажник явно на месте, босс.

– Остряк хренов! Что там по пикапу Стивенсона?

– Это тот тощий снежок? – Килмистер кивнул, а Лу скривившись, ответил. – Завтра готово будет.

– А что там с кофе? – кашлянул в кулак Питерс и ухмыльнулся.

– Наверху.

Поднялись в офис по винтовой лестнице.

– Интересный дом.

– Что?

– Дом, говорю, интересный. Какой