Около веранды на раскладушке возлежала Лидочка – принимала воздушные ванны. Майское солнце рассы́пало множество веснушек по ее лицу, рот был приоткрыт и тонко высвистывал храпоток.

Хмыкнув: «Долгожданный принц!» – я сунула лягушку ей под нос.

Сквозь прикрытые ресницы Лидочка вдруг увидела два выпученных желтых лягушачьих глаза и скребущие воздух когтистые лапки и с визгом подлетела на раскладушке:

– Ой! Что это?! Ну что за дрянь!

Последнее, естественно, было адресовано мне, но я уже была на крыльце, поближе к бабушке.

Вечером я помогала убирать и таскать сухую траву и мусор в костер, куда мы заранее закопали картошку. А потом, обжигая пальцы и перепачкавшись в золе, весело ели посыпанный солью печеный картофель.

На майском солнце все замечательно загорели и посвежели.

На следующий день мы зашли с дарами к хозяйке, тете Клаве, посидели там, выслушивая деревенские новости, а я вежливо разглядывала фотографии ее сына Васи, которого осенью забрали в армию.

Со всех стен мне глуповато улыбался юный солдат, круглоголовый, конопатый, с оттопыренными ушами. А довольная тетя Клава убеждала нас: «Армия сделает из него человека!» А то она, тетя Клава, переживая Васин переходный возраст, весь ковш для воды об его голову обстучала – аж ручка отлетела…

И мы задумчиво обозрели остатки помятого алюминиевого ковша.

Ближе к вечеру я и сестры побежали в сосновый лес, где нас поджидало очередное чудо – сморчки! А может быть, это были строчки – врать не буду. Но мы их, таких симпатичных, с коричневыми шапочками и на толстых белых ножках, надергали целый пакет.

Бабушка, правда, сразу отказалась их есть, я тоже не любительница грибов, а вот мама с Лидой оттянулись. Они съели целую сковородку, невзирая на причитания бабушки, что весенними грибами можно запросто отравиться.

Три дня пролетели незаметно, и нужно было возвращаться в город. Напоследок я свистнула Тузика и смылась с ним на речку, где тихо посидела на берегу. Потом побродила по песку, стараясь наступать в свои же следы, оставленные мной два дня назад, приговаривая – «день отъезда и день приезда – как один день!», чтобы еще нанемного вернуться во вчера.

Теперь я приеду на дачу через месяц, когда начнутся летние каникулы, и мы будем ходить в лес по ягоды, купаться в речке, варить в медном тазу варенье…

Но как еще долго ждать каникул!

Попрощавшись с Тузиком, который остался на берегу выслеживать водяную крысу, я, вздохнув, побрела назад.

Всю последнюю неделю школьных занятий я тоскливо смотрела на яркую зелень лип и каштанов в школьном дворе и ждала той минуты, когда мы с Лизой отправимся на дачу, где уже с мая жила моя бабушка.

Родители отпустили Лизу к нам на весь июнь («в городе дышать нечем!») и выдали «приданое» – огромную сумку с продуктами, которую мы еле дотащили до автобуса.

Мы всегда с нетерпением ждали лета. На чердаке нашего дома, где в лучах света тускло вьется пыль и паук опутывает серебристой паутиной все предметы, нас ждали спрятанные на зиму велосипеды. Стараясь не распугать ласточек, селившихся под стропилами, мы сразу стаскивали велосипеды вниз, латали и накачивали шины, а потом колесили по окрестностям.

Заезжали в лес и бесшумно катались по сухим, усыпанным хвоей дорожкам или ездили на речку, где с визгом съезжали с обрыва и, резко затормозив на кромке болотистого берега, смотрели, как, громко хлопая крыльями, вылетают из камыша спугнутые нами утки.

Зимой мы сшили «дачный» флаг. На белом фоне («Еще не старая простыня!» – возмущалась бабушка) две косые красные полосы (мамина юбка с жирным пятном), а поверх всего – аппликация в виде зеленой птицы (новая шерстяная кофта Лизы, которую она ненавидела) с желтым глазом (пуговица) и золотым клювом (подарочная ленточка). Получилось ничего.

Флаг решено было вывешивать из чердачного окна, когда нам срочно будет нужен наш городской приятель Петя. Летом он живет по соседству, у бабушки. Правда, мы обе выше его на полголовы. Да вдобавок он крепок и румян, что служит поводом для постоянных насмешек с нашей стороны, потому что мы с Лизой – длинные, тощие и зеленые («Как ваша птица на флаге», – утверждает бабушка).

В этот дачный сезон нас ожидало нечто ужасное!

Небольшая роща за деревней, куда мы так любили приезжать на велосипедах, оказалась вырубленной. И сосновый лес за поляной тоже: все вокруг было в пнях и наваленных неряшливыми кучами ветках. Перед нами до горизонта тянулось страшное, уродливое запустение… Мы с Лизой разревелись.

Огромный чудесный тополь с золотистой корой, разветвляющийся у вершины, – под ним мы, валяясь в траве, придумывали всякие волшебные истории, – тополь, который так любили птицы, был тоже спилен чьей-то безжалостной рукой.

Все пни были свежими и «лили» горькие слезы.

В деревню мы вернулись в ужасном настроении и первым делом пошли к соседке тете Клаве – узнать, кто это сделал.

– А! – махнула она рукой. – Приехали тут да напакостили! Всё скоро изгадят!

– А кто? Кто рубил-то?! – взвыла я.

Тетя Клава покосилась в нашу сторону, собралась было что-то рассказать, но потом передумала и лишь буркнула:

– Не лезьте куда не следует!

Тогда мы пошли к дяде Олегу. Он эколог и занимается охраной природы.

– Дядя Олег, как же так?! Кому наша роща помешала?

– Да я и сам пытаюсь выяснить! Уезжал в город – еще была, вернулся – одни пни! Недавно совсем срубили! Сколько птицы и зверья погубили… То ли дрова воинской части понадобились, то ли стволы в лесной терминал свезли, а может, на товарную станцию… Древесину все время куда-то отправляют… И все молчат! А мне не выяснить: ни в часть, ни на терминал не пройти – не пустят, засветился уже!

И тут от ярости нас с Лизой озарило!

В прошлом году у тети Оли из машины, по пути на дачу, выскочила черная кошка Шуша и мы помогали кошку искать. На стареньких «жигулях» мы каждый вечер объезжали окрестности в поисках Шуши. Даже на плотину съездили, но там на воротах висел огромный ржавый замок.

Сторож, выслушав наш сбивчивый рассказ, незлобно поругиваясь, провел всех через дом смотрителя и подождал, пока мы осмотрим каменное строение, где был центр управления всей плотиной. Кошку мы не нашли – «как в воду канула!».

Тетя Оля, грустно смеясь, сказала: «С серьезным делом никуда не пройдешь, а вот если кошку ищешь, то сжалятся и везде пропустят. Так можно попасть на любой, самый секретный объект в нашей стране».

Мы с Лизой читали тогда роман Агаты Кристи «Убийство Роджера Экройда», где героиню сравнивали с любопытным мангустом из сказки Р. Киплинга «Рикки-Тикки-Тави», и тоже решили взять девиз этого любопытного зверька на вооружение. Он звучал так: «Беги разузнай и разнюхай!»