– Ну так это вы искали черную кошку? – повторила женщина свой вопрос.

– Да! – неуверенно промямлила я.

– У меня в сарае чужая черная поселилась. Мне на станции Зина сказала, что вы искали. Вот подумала, что это, может, ваша. Не съездите со мной посмотреть?

Недоуменно переглянувшись, мы поехали за теткой. Ехали километра два, а потом свернули к незнакомому хутору за березовой рощей.

Тетка поставила велосипед у забора, прикрикнула на взбесившегося при нашем появлении пса на цепи и поманила нас за собой.

Все осторожно вошли в разогретый от солнца сарай, остро пахнущий свежим сеном. Когда глаза привыкли к темноте, я разглядела, что в одном из пустующих загонов для коз, в кормушке для сена, сидела… тети Олина кошка Шуша! Мурлыча, она старательно вылизывала малюсенького бело-рыже-черного котенка. Мы, обалдев от изумления, как три барана, смотрели на кошку. Но это была она, Шуша!

– Вот, явилась откуда-то с котенком! У меня своя кошка есть, зачем мне еще одна! Хорошо, Зина сказала, что вы искали! – радовалась тетка. – А то куда ее девать!

– А как мы ее домой повезем? – спросила Лиза.

Тут Петя со вздохом предложил свою большую джинсовую сумку на молнии. Петины вещи я переложила к себе в пакет, а в его сумку засунула немного сена.

Когда мы запихивали кошаков, Шуша немного порыпалась, но потом успокоилась и продолжила вылизывать котенка. Я проверила, хорошо ли закрыта молния, Петя повесил сумку себе на грудь, и, попрощавшись, мы осторожно поехали назад.

Нам повезло: успели до дождя. Он хлынул потоком одновременно с оглушительным ударом грома, когда мы, побросав велосипеды, с визгом взбегали на крыльцо под сердитые причитания бабушки.

Лишь забытый флаг мокрой тряпкой свешивался из окна на чердаке.

– Господи, Шуша! Откуда ты взялась? – всплеснула руками тетя Оля.

Шуша только приоткрыла рот и неслышно мяукнула.

– А тощая какая! Как же ты зиму-то пережила? Ничего! Откормлю и тебя, и твое чудесное дитя! Кстати, трехцветные коты – это к счастью!

От радости тетя Оля все никак не могла успокоиться. Она то прижимала к себе кошку, то целовала котенка, то начинала подставлять им миски с молоком, рыбой, сосисками.

Мы и сами были так всей этой историей потрясены, что пребывали в прострации. Ведь мы же понарошку искали Шушу! И тетя Оля была абсолютно уверена, что строптивая «мерзавка» Шуша не пережила зиму и, скорее всего, ее съели лисы. А вот и не съели!

А может, она просто материализовалась? Как подарок от бедного леса, о котором мы так горевали и лили слезы!

Надо подумать!

Потом я побежала подлизываться к бабушке, очень надеясь, что на волне всеобщей эйфории она разрешит взять котенка.

Нам ведь тоже СЧАСТЬЕ В ДОМЕ ОЧЕНЬ НУЖНО!

Было чудесное воскресное утро. Из кухни пахло кофе, слышались тихие голоса мамы и бабушки, а со стены подмигивал мне очками портрет Гарри Поттера – подарок Лидочки. А я, натянув одеяло до самого носа, думала о своем отце, стараясь представить, какой он и что сейчас делает.

Накануне вечером мне понадобился том Гоголя, и, встав на табуретку, я стала рыться на верхней полке стеллажа. Вытащив сразу целую стопку книг, я, конечно, уронила их на пол. Скорбно разглядывая книжную гору, вдруг увидела небольшую фотографию, вывалившуюся из одной книги.

На снимке был мой отец. Текст на фотографии был адресован маме:

«Женька! Прости! Жаль, что все так получилось… К. С.»

Какой-то вечный бразильский сериал!

Я еще раз посмотрела на снимок. Отец был снят где-то на улице…

Смешной, лопоухий, с торчащими волосами, и глаза такие же голубые и «в кучку», как у меня…

Да уж, с такими родственниками мне хождение по подиуму явно не светит!

Но вообще-то он симпатичный. И лицо… такое знакомое и родное…

И мне вдруг очень захотелось с ним встретиться. Хотя, наверное, это глупо. Сколько лет прошло, когда была сделана эта фотография! Сейчас он, может быть, и не улыбается вовсе, а тут я: «Здрасте, я ваша дочь!» У кого угодно все улыбки испарятся…

И я стала думать, что скажу отцу при встрече… В голову лезли одни только глупости типа: «Я твой „алиментный“ щенок!..»

Я фыркнула!

Это у моей одноклассницы Ксюхи, вернее, у ее папеньки был лабрадор Теодор – о-очень породистый. Из-за этого Теодора периодически женили, и папенька получал деньги за женитьбу и одного «алиментного» щенка, которого потом сам продавал за большую сумму. Лабрадоры вошли в моду, после того как Конни поселилась в Кремле, и отбоя от желающих приобрести щенка не было.

Как-то я была у них в гостях, и Ксюша при мне пнула очередного щенка ногой, зло прошипев: «Этот „алиментный“ щенок мне надоел – гадит везде, безобразничает, туфлю сгрыз! Папаша никак его не продаст!»

Щен взвизгнул и забился под мой стул. Я наклонилась и погладила беднягу. Он сразу запыхтел и, забрав в пасть мою руку, принялся ее жевать. Он был такой трогательный, смешной и очень грустный: он здесь был никому не нужен. Никому! Ненужный щенок!

Если бы мы могли его купить, как бы я его любила!..

Я решила посоветоваться с Лизой, стоит ли мне разыскивать папеньку.

– Зачем? – вяло сказала она. – Думаешь, он тебе обрадуется или денег отвалит? И твоя мать разозлится! Будут только одни неприятности…

Лиза еще подумала и тихо, с сомнением спросила:

– Тебе это нужно?

У нее самой сложные отношения с отцом.

– А если бы у тебя отца не было, ты бы стала его искать? – настаивала я.

Лиза оторопело на меня посмотрела:

– Ну не зна-а-ю!

В конце концов она из сострадания решила меня поддержать:

– Да ты не трусь! Представляешь, твой папочка сразу получает уже взрослую дочь, а не орущего младенца в памперсах!.. Это же подарок! Может, там у тебя братья или сестры есть! Прикольно!

Про братьев и сестер я как-то не подумала… Мама с Лидой никогда на эту тему не трепались, по крайней мере при мне.

Да уж – тайна, покрытая мраком!

В Интернете я нашла адрес отца. Теперь нужно было разработать план. Может, стоит сначала послоняться у его дома и выяснить обстановку? Но потом я подумала, что это неудобно. Лучше я встречу его после работы…