Это еще зачем? — поморщился Стаc.

Затем! Пусть она видит, сколько у нее друзей! Пусть знает,что мы ее оберегаем…

Сберегли, нечего сказать… — хмыкнул Стаc.

А кстати, может, у нее еще и не уперли рукопись! —предположила Даша.

Погоди, Лавря, ты лучше вот что мне скажи, когда вы сДенисом следили за той бабой, ну, поклонницей, у нее в руках никаких папок небыло?

Папок? Нет. Сумка у нее была, и туда вполне можно былозапихать рукопись…

Да нет, Даш, вряд ли, — сказал Денис.

Тогда есть шанс, что рукопись еще у Вероники! —обрадовался Игорь.

Если Таисия ее попросту не выкинула в мусоропровод! —заметил Петька.

В мусоропровод? Зачем? — удивилась Даша. — Зачемкрасть рукопись и выкидывать в мусоропровод?

Поймите, если эти люди поставили себе целью уничтожитьрукопись, то все возможно.

Но зачем? Зачем уничтожать рукопись какого-тодетектива? — недоуменно воскликнула Даша.

Вот когда мы поймем — зачем, мы, возможно, найдемпохитителей! — проговорил Петька.

А по-моему, прежде всего надо было бы прочитать этурукопись! — заявил вдруг Стаc.

Все с интересом уставились на него.

Да-да, только прочитав ее, мы сможем за что-то уцепиться! Яуверен, что дело именно в этом. Там есть что-то такое, что кому-то внушаетстрах! Причем этот кто-то, по-видимому, довольно влиятельный… Или простокрупный бандит… Допустим, он узнал, что Вероника его разоблачила в этой книге…

Извини, Стасик, но это ерунда! — усмехнулсяПетька. — Вероника вовсе не борец с мафией! К тому же чего стоятразоблачения в художественной литературе? Да и вообще, я же ее знаю, Веронику…Она просто все придумывает, из головы… Она даже никакие материалы не собирает,ничего… Нет, тут что-то другое. Но, к сожалению, у нее дома мы не сможемговорить об этом деле, там везде «жучки»…

Как же быть? — огорчилась Даша.

Надо пригласить ее куда-нибудь!

Куда? — хором закричали все.

Ну, я не знаю… Просто погулять… Сегодня хорошая погода,весной пахнет…

Петь, позвони ей и скажи, что тебе нужно с ней поговорить,но не у нее дома, и пусть она сама придумает, куда ей удобно было быпойти, — посоветовал Игорь.

— Да, но, с другой стороны… Если ей станет плохо, толучше бы… Я все придумала! — закричала Даша. — Мы поедем к ней, как исобирались, и устроим в комнате жуткий галдеж, а ты уединишься с ней, кпримеру, в ванной, пустишь воду и… В ванной ты «жучков» не обнаружил?

Нет, в ванной их не было! Отличная идея, Лавря!

Он бросился к телефону.

Вероника Леопольдовна, здравствуйте!

Здравствуй, Петя!

Вероника Леопольдовна, у меня к вам есть одно дело…Очень-очень важное! Можно я сейчас к вам приеду?

Петя, что за дело?

Не могу по телефону… Это очень, просто ужасно, важно!

Ну что ж, приезжай!

А можно я приеду не один?

Со своей Лаврей? — засмеялась ВероникаЛеопольдовна. — Или с Крузенштерном?

Ну да, вы только не волнуйтесь, мы ненадолго, они подождут…Я всего на полчаса, только скажу вам кое-что, и все… — торопился Петька.

Таинственный молодой человек, — сказала ВероникаЛеопольдовна. — Что ж, если важное дело… Кстати, для кого оно важно — дляменя или для тебя? — на сторожилась вдруг пожилая дама.

Для меня! — решительно соврал Петька. — Мы скоробудем!

Жду! — сказала Вероника Леопольдовна и повесила трубку.

Ну что, все поедем? Оравой? — довольно скептическипоинтересовался Стаc.

Ну и что? Так же веселей! — воскликнул Игорь.

Постойте, ребята, я что подумал… — начал Денис. — Всеэто хорошо, но… По-моему, в такой ситуации не мешает нам заняться и Вероникинымпрошлым!

Что? — опешили остальные.

Что слышали! Вся эта история наверняка связана с ее прошлым!

Ты что ж, думаешь, она сама у себя рукописи и дискетыпохитила? — довольно язвительно спросил Игорь.

— Нет, конечно! Но, разузнав о ее прошлом, мы легченайдем преступника, нам будет за что зацепиться… А ее слова о том, что онапрожила спокойную жизнь, ну, это для нас… С какой стати ей раскрывать переднами тайны своей молодости.

Петька вдруг опять сел в кресло.

Денис, а как ты собираешься за это взяться?

Очень просто. Раньше издательств было мало, это сейчас ихрасплодилось до чертовой тучи, а тогда… Ты знаешь, в каком издательстве онаработала до выхода на пенсию?

Нет, а зачем мне…

Тогда узнай!

И что будет?

А то, что в издательстве у Бориса работает много старыхопытных редакторов, которые запросто могли ее знать, работать с ней вместе…

Здорово! — хлопнул в ладоши Петька. — Хотя,конечно, это не очень прилично…

Петь, тут, по-моему, уже не до приличий, — вмешаласьДаша. — Мы же хотим спасти ее рукопись…

Вот что, — сказал Стаc, — пока что мы без этогообойдемся! Если у нас в руках завтра будет дискета, то все это нам просто непонадобится. Зачем лишние телодвижения?

Стаc! Что ты говоришь? — завопила Даша. — Если намповезет, рукопись мы спасем, но надо же знать, кто это сделал и зачем? Такоеведь может повториться! И Денис совершенно прав…

Ваше дело! — махнул рукой Стаc. — Охота вам рытьсяв прошлом Вероники — ройтесь… Мы едем к ней?

Едем!

Вероника Леопольдовна открыла дверь и обомлела. Налестничной площадке стояли пять человек. Все они были ей знакомы, но она никакне ожидала их увидеть.

— Здрасьте! — хором сказали они.

— Боже мой! Сколько вас! Что это означает? Петька вдругдовольно невежливо поманил ее пальцем из квартиры и зашептал ей на ухо.

Петя, ты уверен? — ослабевшим вдруг голосом проговорилаона.

Своими глазами видел!

Но почему же ты молчал?

Не хотел вас пугать! Нам нужно поговорить! Пускай они шумятв комнате или на кухне, а мы с вами пойдем в ванную, пустим воду и…

Боже мой! — сжала пальцами виски Вероника Леопольдовна.

Ребята между тем просочились в квартиру и собрались вокругРудика, который сразу же стал себя рекламировать:

— Рррудик кррасавец!