Ведь она столько времени и сил потратила на книгу, да истарая она… Вдруг сердце не выдержит? Но, с другой стороны, если в пятницу вкомпьютере еще все было, то куда оно денется за выходные дни в опечатаннойкомнате научного института? «Никуда не денется!» — подбадривал себя Петька. Аинтуиция противным голосом кричала: «Денется! Денется! Еще как денется»!

Петька вскочил и полез под душ. Когда он вышел на кухню, вокно пробился еще робкий солнечный луч. Все-таки дело к весне. «А может, иобойдется, — подумал он. — Весна скоро, хорошо…» После завтраканастроение стало немножко лучше. Прорвемся! Сейчас главное — улизнуть, покамама не встала. И не забыть сумку с учебниками. Если все будет хорошо, онпойдет в школу.

К месту встречи он подошел одновременно с ЛюдмилойВикторовной.

О, какая точность! — обрадовалась она. — Ну что,никаких новостей?

Да вроде нет! Только Вероника Леопольдовна хотела самаприехать сюда, чтобы лично убедиться… Но пока ее нет…

Тогда я побегу, а ты жди ее, я скоро!

И она убежала. Петька не находил себе места. Ну, кудаподевались Вероника с Денисом? Неужто с ними тоже что-то стряслось? Или простопроспали? Но вот неподалеку остановилась машина. Из нее выскочил Денис и помогвыйти Веронике Леопольдовне. Слава богу! Явились, не запылились!

Петя, а Люд очки еще не было?

Была! Она в институт побежала, велела тут дожидаться. У васвсе спокойно? Из издательства не звонили?

В такую рань? Нет, конечно! Петя, мы вот с Денисомпоговорили и решили, что дискету надо спрятать не у меня!

Естественно! — воскликнул Петька. — И даже не уменя и не у него, а у кого-то совсем постороннего… Да еще и распечатать текст внескольких экземплярах, и еще одну дискету сделать…

Ты все уже продумал? — ласково улыбнулась ему ВероникаЛеопольдовна.

А как же, — начал он, и сердце у него упало. Он увиделЛюдочку и сразу все понял.

Вероника Леопольдовна! — бросилась к нейЛюдочка. — Вероника Леопольдовна, какое горе! Все, все пропало!

Вероника Леопольдовна побледнела.

Что? И до вас добрались?

Выходит, так… — растерянно проговорила Людочка. — Я непонимаю, как… Внешне все в порядке, но в компьютере ничего нет… Совсем.

А дверь была опечатана? — быстро спросил Петька.

Да, внешне все выглядело точно так же, как в пятницу… Я непонимаю…

А сторожа вы спрашивали?

Зачем? Он же не признается, что пустил кого-то чужого. Еслиему хорошо заплатили…

Вероника Леопольдовна стояла, опершись на руку Дениса.Посиневшими губами она хватала воздух. Этого Петька уже не вынес.

— Вероника Леопольдовна, миленькая, не надо! Не надотак расстраиваться! Я вам обещаю — я их найду! И потом вы же знаете — рукописине горят! Я совершенно уверен, что где-нибудь сохранился экземпляр, мы найдем,поверьте, вы же знаете, если мы всерьез беремся за дело… Нас же много!

Людочка отобрала у Вероники Леопольдовны сумку и нашла в нейупаковку какого-то лекарства. Она заставила пожилую женщину проглотить зеленуютаблетку, и вскоре той стало немного лучше.

Ну, я побегу? — как-то виновато спросила Людочка.

Да-да, конечно, — слабым голосом сказала ВероникаЛеопольдовна.

Людочка убежала.

— Так, — решительно заявил Петька, — сейчасмы отвезем вас домой и побудем с вами. Думаю, сегодня вам позвонят изиздательства. Посмотрим, что они скажут! Может, у них что-то сохранилось…

Ну, если сохранилось, они звонить не станут, — сказалДенис.

Спасибо вам, мальчики! Петя, поймай машину, у меня нет сил…

Петька довольно быстро поймал серую «Волгу», которая идоставила их на Можайское шоссе. За всю дорогу они не обменялись ни словом. Навсякий случай!

Дома Вероника Леопольдовна прилегла на диван, Денис заварилей чай. Отпив несколько глотков, она вдруг сказала:

Все! Я больше не могу ждать! Я сейчас сама позвоню! Могу ясослаться на эту девушку, которая у них там служит?

Не знаю, — сказал Петька. — Лучше не надо!

Да, пожалуй, не стоит. Зачем подводить человека… Дай-ка мнетелефон, Петя!

Может, все же лучше подождать? Сейчас еще очень рано! Там,наверное, еще никого нет! — сказал Денис.

— Да, ты прав… Просто у меня уже нет терпения… Ровно вдесять часов зазвонил телефон. Вероника Леопольдовна схватила трубку.

— Алло! — проговорила она слабым голосом.

Здравствуйте, Вероника Леопольдовна! — раздался бодрыйголосок Светланы, редакторши, с которой работала Вероника Леопольдовна. —Извините, я вас не разбудила?

Нет, что вы…

Вероника Леопольдовна, у нас тут такое дело… Вышла накладка,мы сейчас пришлем к вам курьера… Нам нужен ваш экземпляр. Завтра же мы вам еговернем!

У меня нет экземпляра, — ровным бесцветным голосомпроизнесла она.

То есть как нет? Вы же говорили, что всегда оставляете себеодин экземпляр! — в голосе Светланы уже слышалась паника.

Да, но он пропал!

Как пропал?

А как у вас пропали все экземпляры, дискета?

Вы уже знаете? — голос Светланы упал.

Я еще вчера об этом узнала, не скажу откуда, но узнала,причем совершенно случайно.

Боже мой, — вконец растерялась Светлана, — но чтоже это все значит?.. Одну минутку, Вероника Леопольдовна! — И оназашептала кому-то: — У нее тоже украли рукопись! Алексей Герасимович, это жепросто бред! Что делать?

Алексей Герасимович, главный редактор издательства, отобралтрубку у Светланы.

Вероника Леопольдовна, голубушка, есть еще один шанс. Бытьможет, текст сохранился в компьютере у вашей машинистки?

Увы, друг мой, час назад я узнала, что и там кто-топоработал на совесть.

Вот что, Вероника Леопольдовна, история более чем странная,в моей практике подобного еще не случалось… Вы никуда пока не обращались? Ну,скажем, в милицию?

Пока нет!

Превосходно! Если позволите, я сейчас к вам приеду, нам надопоговорить с глазу на глаз. Мне очень все это не нравится!

А я, вы полагаете, в восторге?

Помилуйте, Вероника Леопольдовна, я вполне понимаю, что этозначит для вас! Для нас это, в конце концов, извините за прямоту,производственная накладка, а для вас… Это трагедия. Но мы поговорим лично! Выпримете меня?

Приму, что мне остается, — неприязненно проговорилаВероника Леопольдовна. «Какой же он бестактный — для них это накладка! Может, итак, но уж молчал бы…»