А Петька втащил совершенно обессилевшую от страха хозяйкуквартиры в ванную комнату, пустил струю холодной воды, усадил ВероникуЛеопольдовну на табуретку, а сам присел на край ванны.

Петя, что все это значит?

Вот этого я не знаю, но… Вы только не волнуйтесь, ВероникаЛеопольдовна, мы уже приняли кое-какие меры предосторожности, и вообще… Но выпонимаете, какое дело…

Петя, не тяни кота за хвост! — вдруг крикнула ВероникаЛеопольдовна.

Тише, что вы! Я все скажу! Вы еще не знаете, что виздательстве пропали все экземпляры вашей книги, и дискеты, и вообще все!

— Что? Что ты сказал?

Петька повторил свои слова.

Но это же бред! И потом, откуда ты об этом знаешь?

У Лавриной бабки ученица работает в вашем издательстве, вотона и рассказала! А вам пока боятся говорить, надеются, что как-то утрясется…

Да тут и утрясаться нечему! У меня есть экземпляр!

Вы в этом уверены?

Разумеется!

Вероника Леопольдовна, умоляю, сходите, посмотрите!

Она вскочила и бросилась в свой кабинет. Петька кинулся занею.

— Ну что? — прошептал он, видя, что хозяйка домароется в своем письменном столе. — Только не говорите громко!

Вероника Леопольдовна машинально кивнула в ответ на егослова, продолжая рыться в ящиках, хотя Петьке уже было ясно, что никакойрукописи там нет.

— Петя!

Он прижал палец к губам и потащил писательницу в ванную. Онабыла бледна, как смерть. В ванной по-прежнему лилась вода.

Петя, какой ужас! Какой ужас!

Не волнуйтесь, я уже связался с Людмилой Викторовной, изавтра утром она отдаст мне дискету!

Но как же ты… Как ты ее нашел?

Очень просто, через бабу Маню!

Ах да, господи, что же это творится, кому понадобился мойнесчастный роман? Это просто бред! Чистой воды бред! Нелепость! Но почему же отменя скрыли? И потом… Петя, откуда ты узнал про «жучков»?

Мы, еще когда с Крузом у вас были, обнаружили их! Но вам несказали, чтобы не нервировать…

Но как же… Значит, в квартире действительно кто-то был?Петя, это все очень странно и подозрительно… Выходит, они поставили «жучков» иукрали рукопись?

А еще подослали к вам какую-то бабу!

Какую бабу?

Ту, что с цветами, поклонницу вашу!

Почему ты думаешь?

Потому что вам она назвалась Полиной, а на самом деле еезвать Таисией!

Откуда ты знаешь?

Вероника Леопольдовна, мне все это не давало покоя, и мы сребятами решили разобраться в этом деле. Лавря с Денисом караулили тут ивидели, как эта баба к вам подкатилась. Потом проследили за ней, ну и вот…

Боже мой, что же мне делать? Надо немедленно обратиться вмилицию!

Погодите, Вероника Леопольдовна, сейчас самое главное —спасти книгу! Судя по всему, жизни вашей ничто не угрожает!

Петя, но зачем? Зачем все это? Я ничего не понимаю!

А о чем эта книга?

Как о чем? Обычный детектив… Но рассказывать долго…

Эх, если бы я мог его прочесть…

Но ты там ничего бы не вычитал! История, выдуманная отначала до конца, и имена все вымышленные. Ума не приложу, кому все этопонадобилось.

А может, вам кто-то мстит?

Ну, я не знаю, сумасшедших много… Но как-то это уж слишкомсложно для обычного психа… «Жучки », лжепоклонницы, похищение рукописей виздательстве… Да и не за что мне так мстить… Во всяком случае я ничего такогоне помню…

А может, вы когда-то отбили у кого-нибудь… кавалера илимужа?

Когда все это было! Да и не бывает так… разве что в любовныхроманах… Столько лет копить ненависть, а потом… Нет, чепуха! Уж если быкакая-то дама собралась мне отомстить, она заплатила бы какому-нибудьжурналисту, чтобы тот накропал обо мне разгромную рецензию. Это еще имело бысмысл, а так… Более чем странно! Да, значит, я вовсе не мнительная старуха…

Вы не старуха!

Спасибо тебе, Петенька, ты очень милый мальчик, ношестьдесят лет есть шестьдесят лет!

Шестьдесят — это не старость в наше время! Вы просто…немолодая… Немолодая дама!

Вероника Леопольдовна улыбнулась и потрепала Петьку по щеке.

Ты настоящий друг, Петя! Мне даже немного легче стало… —горько рассмеялась она. — Неужели все ребята приехали, только чтобысоздать шумовую завесу?

Ну да! Но вообще не только… Им не терпелось узнать, что увас… Мы за вас волнуемся!

Петя, не может кто-то из вас остаться у меня ночевать?Сказать по правде, мне немного боязно!

Конечно, кто-нибудь останется. Я бы сам остался, но мнезавтра с самого утра встречаться с Людмилой Викторовной…

Петя, останься! А утром мы вместе туда поедем на такси, чертс ними, с деньгами, я тут просто сойду с ума!

Хорошо, — немного подумав, сказал Петька, — хотя…

Твоим родителям может показаться подозрительным, что ты сюдаповадился, да?

В общем, да, но… Денис вас устроит?

Денис? Вполне!

Он сейчас один! И ему не перед кем отчитываться!

Хорошо, Денис так Денис!

Вероника Леопольдовна! — вдруг хлопнул себя по лбуПетька. — Не надо никакого такси! Завтра утром за вами заедет одназнакомая на машине…

Кто такая?

Помните, я вам рассказывал историю с отравленными духами?

Да, разумеется.

Нам тогда очень помогла одна журналистка, АнгелинаМирославцева. Такая клевая тетка! Машину водит как бог! И вообще, ей вся этаистория будет очень интересна…

Погоди, Петя, это еще успеется! В конце концов, я тоже могупопросить кого-нибудь из друзей, у кого есть машина, да и такси меня неразорит. А вот вмешивать журналистов пока рано, это мы еще успеем!

Как хотите, — пожал плечами Петька. — Так я спрошуДениса?

— Да.

Петька выскочил из ванной, позвал Дениса и едва слышноспросил, сможет ли тот переночевать у Вероники Леопольдовны. Денис сразусогласился.

Петя, — сказала вдруг Вероника Леопольдовна, —пожалуйста, покажи мне этих «жучков», где они тут…

Сейчас!

Петька подошел к картине, за которой Игорь обнаружил первый«жучок». Но его там не было! Не было и всех остальных «жучков»! Наваждение!

Круз! — воскликнул Петька. — Ты же помнишь, онитут были!