Извините, как вас найти? — очевидно поняв, что сболтнулчто-то не то, поинтересовался Алексей Герасимович.

Она дала ему адрес, и он пообещал приехать через полторачаса.

Вероника Леопольдовна, — спросил Денис, — намуйти?

Ни в коем случае! Я хочу, чтобы вы слышали разговор, пустьдаже из соседней комнаты, если он по-желает говорить со мной наедине… Впрочем,не мне вас учить, — усмехнулась она.

Денис, — сказал вдруг Петька, — а когда твой братвернется?

Боря? Завтра, а что?

Вот бы с ним посоветоваться, он ведь тоже издатель, вдругему в голову придет что-то такое, что нам и не снилось… Это можно будетустроить?

Конечно, что за вопрос! Борис к тебе так относится… Послетого как ты спас Яну…

Петька покраснел. Ему приятно было вспоминать об этом.

— Вот что, мальчики, идемте на кухню, надопозавтракать, а то у нас с Денисом сегодня маковой росинки во рту не было. Чтовы будете, чай или кофе? В этот момент в кармане у Дениса зазвонил сотовыйтелефон. — Да!

Денис? Ты? — раздался в трубке голос Даши.

Я! Ты откуда звонишь?

Из автомата! Денис, что, плохо? Да? Ну скажи же скорее!

— Да!

А вы где? У Вероники?

— Да!

Ну и как она?

Да как тебе сказать…

Тебе неудобно говорить? — догадалась Даша.

Вот именно.

— Денис, а наша с Ольгой помощь не требуется? Знаешь,дай мне Петьку!

Денис протянул трубку другу.

— Даша!

Петька испугался, не случилось ли там чего.

Лавря? У тебя все в порядке?

Да, я просто хотела узнать, не нужна ли наша помощь?

Вы что, все-таки смылись с уроков?

Нет, сейчас перемена!

Лавря, пока действуем по ранее разработанному плану! Поняла?

После школы едем на Преображенку?

Да, боюсь, это последняя надежда!

Все, поняла! Ну, пока, будем держать связь!

И Даша положила трубку.

Петя, а что это за ранее разработанный план? — спросилаВероника Леопольдовна.

Понимаете, мы хотим внедрить Жучку, то есть Ольгу, к вашейпоклоннице.

Зачем?

Затем, что я подозреваю… Одним словом, она могла еще неуничтожить рукопись или дискету, что там у нее есть… Или, на худой конец, онасможет вывести нас на своих хозяев…

Петя, ты с ума сошел! Как можно посылать девочек вбандитское логово?

— — Да нет там никакого логова! Обычный бельевоймагазинчик!

Нет, Петя, это рискованно! Я не хочу!

Но я теперь уже ничего не могу сделать! — развел рукамиПетька.

Их надо перехватить у школы!

Хорошо, если вы настаиваете… — согласился Петька, но толькодля виду. — Но у нас еще уйма времени, они туда поедут после школы!

Ты мне обещаешь?

Обещаю, обещаю!

И тут в дверь позвонили. Петька глянул на часы, прошло ровнополтора часа.

— Точность — вежливость королей! — усмехнулся он ипошел открывать.

На пороге стоял высокий, упитанный, довольно молодой мужчинав длинном пальто.

— Ох, я, кажется, не туда попал? — удивился он привиде Петьки.

Вы Алексей Герасимович?

— Да!

Проходите, пожалуйста!

— А Вероника Леопольдовна? — И шепотом добавил: —Ей что, плохо?

Но тут в прихожую вышла хозяйка дома.

О! Вероника Леопольдовна! Рад видеть вас в добром здравии!

Это не называется в добром здравии, это называется — еще наногах!

Он снял пальто и поцеловал руку хозяйке. Она провела его ксебе в кабинет, оставив дверь приоткрытой. Денис с Петькой взяли с кухнитабуретки и устроились рядом с дверью. Разговор обещал быть долгим. Поначалувсе было тихо. Потом гость спросил:

— Вы позволите закурить?

— Да, пожалуйста, вот пепельница. Они снова замолчали.

Вероника Леопольдовна, голубушка, мы решили нанять частногодетектива… Поймите нас, если милиция сейчас полезет в наши дела, вся работаостановится, мы понесем такие убытки, что… Но поверьте, мы сделаем абсолютновсе, что в наших силах, чтобы найти…

Но как же это случилось, Алексей Герасимович? Ведь у вас тамохрана… Хотя это дурацкий вопрос…

Вероника Леопольдовна, я вполне сознаю нашу вину, но… Вы недогадываетесь, что это значит?

Не имею ни малейшего представления… Для меня это абсолютнаянеожиданность…

Для нас тоже… Я ни о чем подобном даже никогда не слышал… И,по-видимому, тут действует какая-то мощная организация. Но, впрочем, я приехал,чтобы просить вас не обращаться в милицию, а воспользоваться услугами частногодетектива… И, по возможности, оказать ему содействие.

Содействие? В чем?

В чем сочтете возможным… У меня лично нет даже никакихдогадок.

А вы уже нашли частного детектива?

Ищем! Думаю, к вечеру найдем. Тут нужен опытный и абсолютнонадежный человек, а это не так-то просто…

Да, действительно…

Если позволите, я хочу спросить… Каким образом пропал вашэкземпляр?

Не имею представления!

А кто этот мальчик, что открыл мне дверь? Ваш родственник?

Да, это мой… внучатый племянник!

Понятно… Он живет с вами?

Нет, но почему вас это интересует?

Может, к нему ходят друзья… Кто-то мог подкупитькакого-нибудь парнишку…

Нет, это исключено, — твердо заявила ВероникаЛеопольдовна. — Мальчик не часто у меня бывает и ни каких друзей сюда неводит…

А он сам…

Боже сохрани, что вы такое говорите!

Простите меня, я хватаюсь буквально за все…

А у себя в издательстве вы какое-нибудь расследованиепровели? Кто мог это сделать?

Все, что было в наших силах! Поверьте, мы буквальнопотрясены случившимся. Многие у нас говорят, что, вероятно, разгадка кроется втексте книги, а текста как раз и нет… Вам ничего в голову не приходит?

Абсолютно! Я-то точно знаю, что сюжет — чистейший вымысел…

Фантастика! Вероника Леопольдовна, а вы никому не даваличитать свою рукопись? Может, кто-то не вернул экземпляр и таким образом…