— Я тебе и звонил, и стучал, но соседка сказала, что ты с сумкой села в такси уехала.

Ах, вот оно что… снова сосед.

— Ты реально что ли за мной следишь?! — я не выдерживаю, повышая голос на Толю, которого, кажется, стало слишком много в моей жизни.

— Нет, что ты... просто я считаю своим долгом приглядывать за соседкой, помогать и все такое. Ну ты понимаешь...

— Нет, не очень, если честно.

— Ну как же? Смотри... — кажется, сейчас он улыбается, — Ты девушка, и надо сказать, весьма привлекательная. Я мужчина... и тоже ничего, подтверди?

— Нормальный, — зачем-то отвечаю этому странному типу я вместо того, чтобы бросить трубку.

— Ну вот, видишь?

— Не вижу, Толя... — устало вздыхаю я, заказывая еще один кофе, — Ничего я не вижу, кроме того, что ты становишься слишком навязчивым. Прости...

— Да ерунда! — весело отвечает Толя и тут я уже начинаю злиться. Не этого ответа я ждала. — Я уже при...

Не дослушиваю его, потому что кто-то трогает сзади за плечо, и я немного отстраняю трубку от уха. Поворачиваюсь, сразу получаю сильный тычок в спину и из рук резко выхватывают сумку, я даже понять не успеваю, чтобы зажать ее крепче. Просто отпускаю ручки, удивлённо озираясь по сторонам, и вижу только убегающие пятки воришки.

Бежать сквозь толпу за похитителем, который уже скрывается за дверьми кафе, бесполезно, но я все равно несусь, ведь выбора у меня вновь нет. В сумке все — документы, деньги, карты. А самое главное - там фотографии, которые мне прислали по почте.

Люди удивленно и недовольно расступаются, но мне плевать на их недовольство. Понимаю, что нужно кричать что-то вроде «держи вора», но голос, как всегда, в нужный момент отказывается повиноваться. В итоге просто несусь как оголтелая, пока не спотыкаюсь о чьи-то ноги и позорно не падаю на мостовую.

Только не реветь! Тут люди. Полно людей, нужно держать себя в руках, но черт возьми, как сложно!

— Девушка, с вами все в порядке?

Поднимаюсь с земли с чьей-то помощью, боясь взглянуть на мир вокруг.

Нет, блин, парень, со мной все не порядке. Вообще все! Ты даже представить себе не можешь, насколько со мной все не в порядке.

Но вместо это я тихо отвечаю, что все нормально.

— А это случайно не ваше?

Поднимаю глаза и вижу свою сумочку в чужих руках.

— Моё...

Резко выхватываю из рук незнакомца сумку, коротко бросаю «спасибо» и уже хочу уйти, но он вновь вырастает передо мной как из-под земли. Улыбается приветливо и протягивает руку.

— Даже спасибо не скажете?

— Я сказала...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну честно говоря, выглядело это больше, как отвали.

— Извините, — бурчу себе под нос, но так, чтобы он все же услышал, — Спасибо и... мне нужно идти.

— Эх...а я так надеялся на приятное знакомство.

Неожиданно поднимаю взгляд и замираю на месте, сраженная красотой спасителя. Высокий, темноволосый и кареглазый с той обалденной поволокой из-под слегка опущенных ресниц, что заставляет девичье сердечко вроде моего трепетно дрожать. Взгляд слегка наглый, ухмылка тоже.

«Как на Валерку похож»... — проносится мысль.

— Вы еще скажите, что так и знакомитесь с девушками, — злюсь на себя за голос, что разомлел от нереально симпатичного парня, но ничего с собой поделать не могу.

— Так это в смысле воруя сумочки, а потом возвращая обратно? — смеется, и неожиданно протягивает мне визитку.

На автомате беру ее и не читая засовываю в карман.

— Звони если что, — бросает он ничего не значащую фразу, неожиданно разворачивается и скрывается в толпе. А я так и стою как дурочка, не понимая, что это сейчас такое было. Рука сама лезет в карман джинсов, достаёт ламинированный прямоугольник и подносит к глазам.

Веретенников Артём Дмитриевич — тренер по рукопашному бою.

Стою, понимая, как глупо выгляжу в этот момент и улыбаюсь самой себе. Познакомиться он хотел, конечно, как же... Клиентов ищет таким необычным способом, только и всего. В креативности ему, конечно, не откажешь, но почему я сейчас чувствую себя так, будто меня обвели вокруг пальца?

А и черт с ним! Похоже это уже становится моим девизом...

Гостиница с ёмким названием «Добро пожаловать» находится на отшибе, во дворе старого дома, и занимает всего один этаж и четыре номера. Зато дешево и сердито, ведь большее я просто не потяну.

С дороги хочется расслабиться и немного отдохнуть, но времени совсем нет, да и терпения тоже.

Спустя полчаса еду в другой конец города вначале на автобусе, затем на метро и еще шагаю минут пятнадцать до пункта назначения. Видимо брат тоже нехило экономил, раз снимал квартиру у черта на куличках.

Зачем я сюда ехала мне было не слишком понятно. Мы были здесь, когда приезжали в прошлый раз. И его немногочисленные вещи тоже забрали. Но тянуло меня сюда словно магнитом.

— Ты всегда будешь рядом?

— Конечно, мелкая! Разве может быть иначе?..

Длинная девятиэтажка. Серая, как осеннее небо над головой, грязная и забытая Богом. Во дворе пустеющие качели чуть скрипят от слабого ветерка. Две кошки греются на солнце, лениво махая хвостами туда-сюда.

Третий подъезд, третий этаж. Мой любимый. Окно раскрыто, шторки сдвинуты, значит дома кто-то есть.

Поднимаюсь пешком, напрочь игнорируя лифт — с детства боюсь подъемных механизмов. Все время ожидаю, что они вот-вот рухнут. А уж увидев здешнюю конструкцию лохматых годов и вовсе не рискую.

Жму на звонок и слышу шаркающие шаги за дверью. В прошлый раз здесь никто еще не жил, так как вещи брата еще лежали в ожидании хозяина и за квартиру было оплачено на месяц вперед. Сейчас же новый жилец спит на том месте, где спал мой брат. Ест там, где ел Валерка, курит в то же окно. Если конечно курит.

— Вам кого? — женщина с уставшим от жизни лицом еле ходит, опирается на трость и в целом выглядит неважно. На вид лет шестьдесят, не меньше.

— Я... у меня... я Катя, — отвечаю так, будто все вокруг должны знать кто я такая.