Игорь молчал несколько минут. Рита боялась, что он поступит по-байрамовски: удалится в кабинет, и ей снова придется вылавливать его, чувствовать себя виноватой, а впоследствии – извиняться неизвестно за что. Но она ошиблась. Игорь налил себе кофе и сел напротив.

– Что ты хочешь знать об Алине? – спросил он.

– Все, что ты можешь рассказать, – с облегчением ответила Рита. – Когда вы познакомились?

– Ну, я уж и не помню… Наверное, в мой первый год в Питере.

Рита прекрасно помнила это время. Ее отец уехал в командировку, но вернулся не один, а в сопровождении мальчика с живыми глазами и повадками юлы. Он мгновенно покорил сердце Натальи Ильиничны, хотя совершенно ничего для этого не сделал, а Рита возненавидела его с первого взгляда, потому что поняла: отец наконец-то обрел такого сына, которого не получил в браке с женой. Миша не проявлял ни малейших способностей к балету, Катя и Рита были девчонками, а вот маленький Игорь Байрамов оказался настоящим самородком. Разве могла она тогда подумать, что много лет спустя влюбится в скуластого мальчишку?

– Твой отец, – продолжал между тем Игорь, – не позволял мне и другим своим ребятам участвовать в сборных концертах, хотя предоставлялось немало возможностей. Но однажды он сделал исключение. Наверное, ему не терпелось продемонстрировать, чему научились новички, ведь именно тогда у него начались неприятности с руководством театра. Площадку предоставил «Октябрьский», и программа была в основном классической. Мы с ребятами отплясали свое и сидели в зале. На сцену в сопровождении высокого мужчины вышла девочка лет шестнадцати, внешне совершенно бесцветная, тоненькая и прямая, как камыш. Мужчина оставил ее, но во время выступления оставался в кулисах. Я никак не мог проследить за ее взглядом и понять, почему она смотрит не в зал, а словно сквозь нас всех. Хоть убей, не помню, что именно она пела, но я словно прирос к месту. Я не любитель оперы, но у девчонки был такой голос, что люстры в БКЗ дрожали, клянусь тебе! После концерта мы познакомились. Она сказала, что ее зовут Алина и что она приехала из Петрозаводска. Мужик, что ее сопровождал, не давал ей и шагу ступить самостоятельно. Я думал, что он ее папаша.

– Павел Каюров?

– Ага. Мы с ребятами устроили ему веселую жизнь: прихватили Алинку и отправились гулять по Питеру. Каюров метался, как бык в клетке, в поисках девчонки, полицию на ноги поднял, а мы шлялись до самого вечера. Наверное, тот день был одним из лучших в ее жизни. Мы не думали о том, что она слепая, что на нас лежит огромная ответственность за нее – мы просто развлекались, а она изо всех сил пыталась вести себя как все, и у нее почти получалось. Мы не чувствовали разницы в возрасте: хотя Алина была намного старше, она совершенно не знала жизни. Ее познания ограничивались тем, во что соизволял ее посвящать Павел. Алина молилась на него, рассказывала, что, если бы не он, она до сих пор прозябала бы в Петрозаводске, в интернате для слабовидящих. У нее, кажется, целая куча братьев и сестер, мал мала меньше, которые донашивали одежду друг за другом!

– У Алины есть семья? – удивилась Рита. – Но в газетах писали, что она сирота!

– Ты же знаешь, я бульварную прессу не читаю, – пожал плечами Игорь. – Я говорю только то, о чем она сама рассказывала. Может, ее «сиротство» – часть имиджа? Вероятно, Павел решил, что слепая девочка без семьи выглядит гораздо интереснее, чем слепая девочка, обремененная оравой родственников? Или он не хотел, чтобы они претендовали на ее заработок.

– Интересно, как ему удалось? – пробормотала Рита. – В смысле, избавиться от их притязаний?

– Об этом тебе лучше у Алины спросить.

– Ну а потом вы встречались?

– Спустя лет пять мы встретились на чьем-то юбилее. Я танцевал партию Щелкунчика, а Алина пела. Она изменилась, стала привлекательнее, у нее появился налет европейской изысканности, как у настоящей классической певицы. Однако увереннее она не стала: по-прежнему дергалась, вздрагивала при каждом шорохе, а при появлении Павла Каюрова прямо-таки распадалась на атомы от ужаса. Мы все побаивались твоего папашу, но ее страх ни шел с нашим ни в какое сравнение. Стоило Павлу сказать слово, и она шла за ним как загипнотизированная!

– Может, Алина уже тогда была в него влюблена? – предположила Рита.

– Черта с два это любовь! – усмехнулся Игорь. – Она свободно дышала только в его отсутствие! Алина лучше чувствовала себя с нами, малолетками, – наверное, потому, что у нее не было настоящего детства. Мы тоже много занимались, практически не имея свободного времени, но постоянно находились вместе, общались, веселились. А Алина всегда была одна – ну, если не считать Павла. Он мне никогда не нравился.

– Ты не знаешь, он бил Алину?

– Бил?..

Байрамов выглядел озадаченным.

– А с чего ты взяла, что он поднимает на нее руку?

– Да так, – быстро ответила Рита, не желая развивать тему.

– Алина ничего такого не говорила.

– Павел, конечно, много для нее сделал, – сказала Рита. – Вывел на сцену, показал весь мир…

– Вернее, показал ее всему миру. Сама Алина ничего не видела. Она слепа, но проблема не в этом. Я разговаривал с ней после ее большого турне по Европе. Она помнила только репетиции и выступления, похожие одно на другое, как близнецы. Павел и не подумал устроить ей экскурсию, рассказать о городах, которые они посещали, – ничего! Алина даже не поняла бы, что покидала страну, если бы не прохождение таможни в аэропорту.

– Похоже, – вздохнула Рита, – ее жизнь с тех пор мало изменилась!

– Ты поэтому хочешь ей помочь? Потому что Алина кажется тебе несчастной? Тогда лучше не вмешиваться и позволить маньяку завершить начатое. Если она избавится от Павла, то, возможно, заживет нормальной жизнью. У нее есть слава, и, поверь, найдется немало желающих стать ее импресарио. Алина не пропадет!

– Господи, что ты несешь! – воскликнула Рита, стараясь придать голосу оттенок возмущения. – Ты предлагаешь мне позволить убить Каюрова?

Игорь сделал неопределенный жест, который вполне можно было принять за утвердительный ответ.

– Он женился на ней только для того, чтобы постоянно держать под контролем. Просто так он ее не отпустит!

Рита помолчала. Один вопрос так и вертелся у нее на языке, но она не решалась его задать.

– Между вами что-то было? – наконец выдавила она.

Игорь ответил не сразу. Он смотрел на Риту своими желтыми глазами, подперев рукой щеку, словно пытался решить, стоит ли удостаивать ее ответом.

– Нет, – коротко сказал он, когда она уже перестала ждать. – Я спал далеко не со всеми женщинами, с которыми встречался.

Рита испытала облегчение, услышав эти слова.

– А теперь, если не возражаешь, я пойду на боковую, – произнес Игорь, поднимаясь. – Мне никогда не хватало красноречия убедить тебя хоть чем-нибудь, поэтому, как я понимаю, от дела Алины ты не откажешься?