— Ты всё правильно поняла, Илана. Магия в неумелых руках может быть опасна. Иногда даже маги, знающие о последствиях, способны ошибиться. Представляешь, каких дел могут наворотить люди?

— Ты сказал, что мир когда-то был един. Значит, маги и люди какое-то время жили вместе? Что же разделило их по разные стороны?

— Любовь. — Из груди Эрх Даррена вырывается непроизвольный вздох. — Это единственная сила, которой подвластно соединять половины в целое и разрушать единое на части.

— Расскажешь? — Илана отрывается от разглядывания родового имения Эрх Дарренов и переводит почти умоляющий взгляд на Кастора.

— Расскажу, — кивает маг. Ведь именно за этим они здесь. Ему необходимо рассказать. — Когда-то очень-очень давно один маг влюбился в обычную девушку. И что он только не делал, пытаясь добиться ответных чувств. Шли годы, но девушка так и не желала отвечать ему взаимностью.

— Хм, — задумчиво поджимает губы Илана. — И что же маг?

— Маг был настолько измучен безответной любовью, что порою, ему казалось, он сходит с ума. И однажды он решился на отчаянный шаг. — На миг у Кастора возникает ощущение, что он говорит не о ком-то другом, а именно о себе. Потому что всё то же он чувствовал, тщетно стараясь завоевать любовь Кристины.

— Неужели он похитил девушку и держал пленницей, пока она не согласилась принадлежать ему? — Илана даже не старается скрыть язвительные нотки в голосе.

Она слишком явно намекает на ситуацию, что складывается у них с Кастором.

— Нет, он поступил хуже. — Грустно усмехаясь, Кастор качает головой. — Он приготовил любовный напиток и опоил им девушку.

— И что с ней случилось? — Илана, явно не ожидавшая подобного поворота в истории, насторожено заглядывает в глаза Эрх Даррену.

— Ничего. Девушка стала женой мага и прожила с ним долгую и счастливую жизнь. Они были моими далёкими-далёкими предками. Только на смертном одре, уже находясь в бреду, маг признался в применении магического напитка. Этот факт возмутил старейших магов. Они решили разъединить единый мир на две части так, чтобы по одну его сторону остались маги, а по другую люди. А род Эрх Дарренов в наказание должен был охранять проход между мирами.

— Ладно, я поняла. — Девушка опускает глаза, уставившись в землю под ногами. — И к чему ты всё это мне рассказываешь? Какое отношение дом и история твоего рода имеет ко мне?

— Будет недостаточно, если я просто отвечу на вопрос. Ты должна увидеть своими глазами. — Кастор протягивает руку к лицу Иланы и двумя пальцами приподнимает её голову за подбородок. — Увидеть и принять решение.

— Какое решение? — с подозрением косится на него Илана.

— Идём.

Эрх Даррен отпускает подбородок девушки, берёт её за руку и настойчиво тянет в сторону имения.

В доме они поднимаются по центральной лестнице на самый последний этаж.

Ведя Илану за руку по коридорам родового имения, Кастор опасается, что девушка в какой-то момент откажется идти дальше, вспомнив о случившемся в одной из комнат.

О нападении и попытке разложить её на столе. О «подруге», как ни в чём не бывало трахающейся в тот момент. О появившемся из ниоткуда Касторе, похитившем Илану.

При воспоминании о том вечере, Эрх Даррен невольно кривится и с опаской смотрит на девушку, что идёт рядом. Но она никак не реагирует и ничем не показывает, что её тревожат неприятные воспоминания.

И только, когда Кастор уводит её из широкого светлого коридора в небольшой, не сразу заметный коридорчик, Илана вздрагивает.

Эрх Даррен машинально сжимает её ладонь в своей руке. Он и сам не знает, почему. То ли из страха, что Илана вырвется и убежит. То ли из желания сказать: не бойся, я не причиню тебе вреда и не позволю сделать это кому-то другому.

— Куда ты ведёшь меня? — озирается по сторонам Илана.

Кастор прекрасно понимает, она и без него знает ответ.

Дом. Коридор. Одна единственная дверь в самом конце.

Именно здесь побывал созданный магичкой зеркальный двойник Иланы.

Именно здесь Кастор впервые увидел девушку, вернувшую его в события двухлетней давности. И заставившую не только пережить их вновь, но и взглянуть на них по-новому.

— Ты спрашивала, позволяет ли магия создать всё, что угодно, — напоминает тихим голосом Кастор.

— Угу, и ты, как и на все остальные вопросы, предпочёл не отвечать, — язвительно замечает ему Илана.

Они останавливаются возле запертой двери, и Кастор отпускает руку девушки.

— Никакая магия не в силах создать лишь три вещи: смерть, жизнь и любовь. А любой, кто попытается, рано или поздно пожалеет. Так же как пожалел когда-то я.

Кастор на мгновение прикрывает глаза, упирается ладонью в дверь и открывает её.

Он внимательно следит за реакцией Иланы. Без сомнений, она узнала это место и догадывалась, куда её ведут.

По тому, как меняется лицо девушки, Кастор видит, что она, наконец-то, находит ответ на вопрос, всё это время не дававший ей покоя.

— Ой, какая же ты бестолочь, Илана! — Она застывает на пороге, обхватив лицо ладонями и уставившись на висящую напротив картину. — Теперь я всё поняла. Это не мой портрет. Это Кристина, твоя… девушка, о которой говорила та женщина на стоянке. Она ведь…

Илана обрывает себя на полуслове, но Кастору и вовсе не нужно слов.

— Она мертва. Уже два года.

— Вот почему ты держишь меня в своём доме. Из-за сходства. Я напоминаю тебе её.

Девушка пронзает пальцем воздух перед собой, указывая на портрет Кристины, а потом поворачивается к Кастору. Она смотрит на него и хочет что-то сказать, но он опережает её. Протягивает руки к её лицу и обнимает ладонями, гладя большими пальцами по губам.

— Я должен рассказать тебе, — произносит он совсем тихо. — Ты только не перебивай меня. Договорились?

Илана кивает, и Эрх Даррен продолжает:

— Я говорил тебе, что Вероника, которую ты считала подругой, — магичка. Когда единый мир разделили на части, её предки, торговавшие магическими зельями, скрылись с помощью магии и потому остались жить в мире людей.

Кастор начинает совсем издалека, но Илана не торопит его и молча слушает рассказ.

— И ещё я говорил тебе, что Вероника по моей просьбе подбирала для меня женщин. К тому времени моя прежняя любовница, Лидия сбежала от меня. И в скором времени Вероника показала мне Кристину.

Эрх Даррен умолкает на несколько секунд, переводя дыхание и собираясь с мыслями. И Илана решает воспользоваться заминкой.

— Она была человеком, как я?

— Человеком, да. Увидев её, я впервые влюбился. И ещё я захотел её. Настолько сильно, что едва мог контролировать себя.