В эту ночь он мог бы дарить ей удовольствие и мог бы получать его сам. А вместо этого лежит один в своей постели и думает чёрт знает о чём…

Конечно, Кастор с самого начала понимал, что однажды ему придётся открыть Илане правду. Он до сегодняшней ночи оттягивал этот момент как мог. Хотел привязать девушку к себе, как привязал когда-то Кристину.

Только вот в стремлении заполучить Илану он чуть не позабыл, чем закончилась та, другая привязанность.

Меньше всего Кастор хочет, чтобы история повторилась.

Он может лежать и долго рассуждать, и обдумывать новые попытки приручить девушку, но они, как и предыдущие, не дадут нужного результата.

Значит, пришло время поменять тактику. Если Илана так радеет за честность, так страстно жаждет узнать правду, ему не остаётся ничего иного…

Что ж, он удовлетворит её желание.

Скоро. Раньше, чем она думает.

Кастор переворачивается на бок и тотчас проваливается в сон. Беспокойный и поверхностный.

Но утром, проснувшись, он чувствует себя выспавшимся и не менее решительным, чем накануне.

Не дожидаясь, когда слуги подадут завтрак, он одевается в дорожный костюм и направляется в спальню к Илане.

— Очень надеюсь, ты уже проснулась, — бормочет он тихо. — Впрочем, плевать. Всё равно придётся проснуться.

Да, разумеется, он помнит про чёртов контракт. И помнит о том, что по его условиям имеет право входить в комнату девушки лишь при условии, что она не пришла к нему на ночь.

Только сейчас всё это уже не важно.

Эрх Даррен бесцеремонно, совершенно не заботясь об элементарных приличиях, существующих в обществе, толкает дверь плечом.

— Илана! Я вхожу, и мне плевать, если ты голая, — предупреждает он. И всё же замирает на пороге на несколько секунд в нерешительности.

Затем рывком распахивает дверь и проходит в комнату.

— Кастор? Ты что?! — растрёпанная Илана стоит посреди комнаты, спешно застёгивая пуговицы на груди. — Какая муха тебя укусила?

Он окидывает девушку оценивающим взглядом и улыбается.

— Лучше бы ты была сейчас голой.

— Что? В каком смысле? — Щёки Иланы багровеют, и она испуганно пятится назад.

— В том смысле, что тебе сейчас придётся снять это платье. — Он прочерчивает рукой в воздухе характерную линию, обрисовывая фигуру девушки в платье. — И желательно надеть что-нибудь более подходящее для улицы.

— Для улицы? — хлопает глазами Илана, ничего не понимая. — Мы будем завтракать не дома?

— Ты ещё хочешь получить ответы на все свои вопросы? — вместо ответа спрашивает Кастор.

— Да, — немного неуверенно кивает девушка.

— Отлично. В таком случае, я даю тебе ровно четверть часа, чтобы привести себя в нормальный вид, переодеться и спуститься в холл.

Эрх Даррен прощается кивком головы, разворачивается и идёт к выходы, спиной чувствуя взгляд Иланы.

— А куда именно мы поедем? — летит ему в спину запоздалый вопрос.

— Увидишь.

Кастор, не обернувшись, переступает порог, выходит в коридор и захлопывает за собой дверь.

Вот и всё!

В случае с Иланой он смог сделать то, чего когда-то не сумел с Кристиной.

Теперь пути к отступлению у него нет.

Вскоре Илана либо окончательно возненавидит его, либо примет таким, какой он есть. И каким будет всегда.

Илана появляется в холле первого этажа ровно через четверть часа. Секунда в секунду.

Кастор одобрительно кивает и предлагает ей руку. Девушка, не задумываясь, вкладывает в неё свою ладошку и даже позволяет обнять себя за талию.

Так они и выходят из дома.

На улице их уже ждёт мобиль.

Эрх Даррен, конечно, мог бы воспользоваться магией и перенести их в конечный пункт по щелчку пальцев. Однако поездка в мобиле даст ему немного дополнительного времени, чтобы обдумать предстоящий разговор. А он, судя по всему, будет не из лёгких.

— Это же тот дом, где была вечеринка, с которой ты похитил меня.

— А ещё это родовое имение Эрх Дарренов. Когда-то оно принадлежало моим предкам. А сейчас принадлежит мне.

— Я думала, дом находится… — Она замолкает, видимо не находя слов.

— Ты думала, он в мире людей. И удивлена увидеть его в мире магов?

— Ну, в общем-то, да, — кивает она, соглашаясь. — Я ошибалась?

— И да, и нет. Имение находится одновременно в двух мирах. Видишь, и такое возможно. — Эрх Даррен открывает дверцу, выходит их мобиля и протягивает Илане раскрытую ладонь. — Идём, не бойся.

Девушка, опираясь на руку мага, осторожно переступает через бортик мобиля и спускается на землю.

— В прошлый раз я и не заметила, какое оно красивое. — Она застывает, пристально вглядываясь в фасад старинного здания, что виднеется вдалеке. — Почему ты не живёшь здесь?

— Когда я получил в наследство старое, обветшалое здание, единственным моим желанием было продать его. За любую цену. — Кастор улыбается и решается обнять Илану за талию. — Не думал, что этот дом однажды всё-таки понравится девушке.

— Но ты его так не продал?

— Не успел, — пожимает плечами Кастор. — Собирался, но в мою жизнь неожиданно вошла Кристина. А вместе с ней появились новые желания. Жениться. Продолжить род. И родовое имение как нельзя лучше подходило для этого. Жаль только, ей этот дом так и не сделался мил.

— А потом?

Илана не решается спросить прямо, но Кастор прекрасно понимает, что она имеет в виду.

Её интересует, почему он не продал имение, когда Кристины в его жизни не стало.

— Я не смог продать его. Я не шутил, когда сказал, что он существует в двух мирах сразу. Почти сразу после смерти Кристины я узнал, что этот дом служил проходом, порталом, соединявшим две половины когда-то единого мира, — терпеливо поясняет Кастор. — Мои предки были не простыми магами. Они были хранителями этого прохода… Следили, чтобы никто из мира людей не проник тайно на нашу сторону и не вынес отсюда артефакты, заклинания и магические зелья.

Ему уже всё равно, поверит ли Илана в магию, в то, что он единственный из рода магов-хранителей и прочее… прочее… прочее.

Кастор просто вдруг начинает понимать, что хочет просто выговорится. Он желает избавиться от груза, тяготившего его бесконечные два года. Два года, прожитых с постоянным чувством вины.

— Значит, те люди, что попадают в твой мир, не могут вернуться обратно, чтобы не принести магию в мир, где в магию не верят? Поэтому с ними заключают магические контракты, которые не позволяют пройти через границу миров?