Действительно, передо мной стояла Криста. Светло-каштановые волосы девушки были сплетены в косу, и она всё время теребила её пальцами.

—Послушай, Вит. Я наложила на Барбару сонное заклинание, так что, учитывая её иммунитет, у нас есть несколько минут. Послушай меня внимательно. Откажись от Плаща, прошу тебя! Это не просто мои страхи, не какие-то легенды, а истинная правда. Мой отец — хранитель Плаща, уже третий в поколении. Так-то, он обычный крестьянин, но из-за своего звания обязан проводить любого желающего в пещеру, где хранится Плащ. Однажды, я попросила папу взять меня с собой. Он не отказал, так как уже брал Барбару. Единственное, что мы услышали, когда путешественник зашёл в пещеру — это его крик. А потом, ужасные звуки — и чавкающие, и хрюкающие, и свистящие… Это был настоящий ужас. Естественно, что никто никогда не возвращался из этой пещеры. А желающих было много — даже один из Шанлинской Сотни, у которого был Пятый Уровень Школы Меча. Ты понимаешь, Вит? Если ты вдруг отправишься туда, то…

Криста зарыдала.

—Прошу тебя, не…

—Перестань, Криста.

Она удивлённо подняла глаза на меня.

—Я не сомневаюсь, что всё, что ты говоришь — правда. Но это не отменяет цели моего путешествия. Я сказал себе, что получу это Плащ, значит я его получу. И пусть на другом конце пещеры будет находиться хоть целый Ад — я всё равно пойду туда.

—Но почему…

—Потому что мне плевать на риск. Понимаю, что звучит дико, но когда-то… у меня был сложный период в жизни… я слишком сильно подсел на рутину. Всё моё существование заключалось в монотонной работе, минутных радостях и невесёлых рассуждениях о жизни. И вот теперь, когда у меня есть такие хорошие друзья, когда я обладаю такой великой силой, когда я знаю такую прекрасную девушку… Я просто не хочу отступать. Понимаю, что отказаться от Плаща — это всего лишь шаг назад. Но для меня… это будет ЦЕЛЫЙ ШАГ НАЗАД. Я продолжу бежать — я могу оступиться, даже упасть, но тогда я просто встану и продолжу путь. Стоит мне остановиться — и я снова вспоминаю старого себя, и тогда меня охватывает такое чувство…

Я улыбнулся Кристе.

—Спасибо, что волнуешься обо мне, Криста. Но я этого заслуживаю, наверное, меньше всех людей на свете. Так что…

Я взял капюшон её плаща и накинул его, аккуратно обойдя волосы.

—…беги к сестре, пока она не прознала про нашу встречу. Завтра ты уже увидишься с родителями. И постарайся не особо волноваться обо мне, ладно?

—Да как же мне не волноваться, чурбан,— надулась Криста.

—Эй, но я ведь как-то выжил в битве с некромантом, верно? Тем более…

Я отбежал к двери в свою комнату, и произнёс так, чтобы Криста еле-уле услышала:

—На моей стороне есть один бог…

—Что-что?— переспросила она.

—Спокойной ночи!

Я забежал в комнату и закрыл дверь. Затем, предварительно расчистив достаточно места между Дубом и Танаисом, я погрузился в глубокий сон…

***

Дед аккуратно положил часы в карман.

—Он заснул, Босс — произнёс он.

—Отлично,— ответил деду странный, глубокий голос. Он происходил из загадочного устройства, лежавшего на комоде и совсем не вписывавшегося в общий интерьер средневековой комнаты — из смартфона.

—Как вы считаете, Босс, у него есть какие-то подозрения?

—Не думаю. Я больше волнуюсь о том, что Мор что-нибудь прознает, но он не дурак. У него, как у бога, сейчас своих дел невпроворот, а тут ещё и мальчишкой заниматься. У нас есть по крайней мере ещё два года…

—Да, два года…— повторил дед.

Он взял с полки фотографию, которую хранил все эти годы. На ней был изображён сам дед, значительно моложе, и счастливый беловолосый мальчик, улыбающийся во весь рот.

—Витовт…— нежно произнёс дед,— когда же ты вернёшься ко мне…

—Это… деревня?

—Ага.

Мы стояли перед… у кого только язык поднимется назвать это "входом в деревню"? Мы стояли перед большой аркой, ничем не уступающей воротам Элвуда. Громадная, в семь человеческих ростов, она возвышалась над всеми входящими, пугая своими размерами.

—Простите… а это точно деревня Риннберг?— спросил я у проходящего мимо мужчины в добротном камзоле.

—Ну да. А вы…

Заметив наши лица, он засмеялся.

—Не волнуйтесь — все гости так реагируют. У нас большая деревня, и каждый житель исправно платит налоги — все они идут на постройку муниципальных, общественных и культурных зданий. Эту арку, например, построили за два месяца. Вам лучше пройти к столу регистрации — там вам выдадут визу на пребывание в деревне. Всё зависит от того, с какой целью вы сюда прибыли. Удачи!

Я рассеянно помахал рукой, всё ещё не в силах отвести взгляда от арки. Вот это я понимаю! Это тебе не плитку пять раз в год перекладывать…

Тем временем, Танаис потащил нас к столу регистрации.

—Здрасьте,— подмигнул он сидящему у стола, и как бы невзначай повёл своими пышными волосами.

Дебил. Я же говорил — твои штучки работают только на женщинах 35 минус. А тут — суровый дед на восьмом десятке. Прояви уважение…

—Угу. Здорова. Зачем притащились, пацаны?— хряпнул он в ответ.

—Мы пришли за Плащом Мора.

—Ясно. Тогда не здорова.

Дед принялся быстро-быстро записывать наши имена в книгу посетителей (когда Дуб представился ему, он удивлённо приподнял брови, но записал). Затем, поставив печать, он выдал нам три билета.

—У вас три дня на выполнение миссии. Вы можете показать нашим Егерям эту бумагу, и они вас пропустят. Но учтите — по истечении срока ваше пребывание на территории Риннберга будет нежелательным!

—Как всё серьёзно. Хлеще чем в Элвуде…

—А то,— мрачно усмехнулся старик,— мы обычно не пускаем сюда всяких приключенцев. Но раз вы пришли за Плащом… я решил пустить вас. Он лежит здесь уже два года, и многие приходили за ним. Только вот… ни одно имя этих приключенцев не подчёркнуто два раза. Никто из них не пришёл сюда снова.

Старик закрыл книгу и дал нам последний совет:

—Идите прямо к старине Хатчету. Он у нас занимается Плащом Мора…

***

Сказать, что я прифигел — ничего не сказать.

Я думал, что мистер Хатчет будет огромным, мускулистым воином, мужиковатым как Барбара и проницательным как Криста. Но меня встретил обычный, добродушный мужчина лет сорока пяти, с открытой улыбкой и мягкими глазами.

—А, за Плащом пришли…

Его взгляд мгновенно помутнел.

—Слушайте, вы понимаете что…

—Да-да, прекрасно понимаем. Это опасно, никто не возвращался — мы всё об этом знаем. Вы только отведите нас побыстрее, и…