—Извините, но сегодня я не смогу. У меня праздник. Дочки из Элвуда приехали, и поэтому сегодня не смогу — выпиваю.

—А завтра…

Мистер Хатчет подмигнул мне.

—А завтра валяюсь с похмельем.

—Ясно…

—Дорогой, ты чего так долго?

Из-за двери внезапно вышла… ну, в общем, я понял в кого пошла старшая дочка, а также кто в этом доме хозяин. Жена мистера Хатчета была стройной, строгого вида женщиной, с таким же взглядом, как у Барбары, такой же походкой, как у Барбары — только вот волосы у неё были прямо как у Кристы.

—А, снова за Плащом пришли. Некогда моему мужу по пещерам шастать, пошли вон! Через неделю приходите!

Ага, как бы не так.

—Вообще-то, ваш муж — Хранитель Плаща. А это значит, что он сам подписался на то, что в любой момент дня и ночи к нему могут прийти желающие получить артефакт — и он обязан будет проводить их. Разве я не прав, мистер Хатчет?

Хоть бы это было так, хоть бы это было так…

—Да-да, дорогая. Это действительно так. Так что, дорогая…

—Но это же просто бесчеловечно! К нам приехали дочки, которых мы не видели уже целый год! Вы не можете так поступить, господа!

—А я и не говорил, что мы так поступим. Мы МОЖЕМ так поступить, если вы…

Я подмигнул Танаису (Дуб всё равно бы ничего не понял).

—… не предоставите нам место для ночлега в вашем потрясающем хлеву.

—Нет у нас хлева. Только сарай.

Да какая к чёрту разница! Мы целый день по дороге топали! Спать хочу — сил нет, вы меня хоть куда-нибудь поместите!

—Подойдёт и сарай…

***

—Как думаешь, Вит — нас ночью зарежут?— спросил Танаис.

—Не говори глупостей. Сегодня вечером у них праздник, так что ночью они будут лежать пьяные в стельку. Зато… это даёт нам редкий шанс усладить свой вкус чем-нибудь воистину превосходным…

—Чего?— промычал Дуб.

—По столу пошерстим, когда все заснут. Точнее, займусь этим только я — вы двое только шороху наведёте.

—Эт` точно!— согласился Дуб.

—Ловкость — не мой конёк…— заметил Танаис.

—Ну и отлично! Значит можете засыпать, а я подкараулю нужное время. Спать, конечно, жуть как хочется, но жрать хочется сильнее…

***

Осторожно, чтобы доски не скрипели, я пробирался по длинному коридору на кухню. Так, шажок, ещё один.

ООО! Ну спасибо тебе, Мор! Сегодня воистину удачный день… точнее ночь.

Я по-тихому стал собирать в мешок разные вкусности. Две куриных ножки с хрустящей корочкой, кусок уже остывшего, но всё ещё ароматного пирога с яблоками, кусок свиного бока (хоть и откусанный)…

Набрав добычу, я пошёл обратно.

Хоть бы дойти до задней двери, хоть бы дойти. Я уже считал себя счастливчиком, взявшись за дверную ручку…

Внезапно, из-за угла на меня выскочило "что-то". Я молниеносно среагировал (сэр Майлз по-другому и не разрешал)— схватил нападающую руку за запястье, и перевернул через себя. Затем, выставив колено вперёд, надавил на спину нападающего, и только потом посмотрел в лицо…

—БАРБАРА?!

Девушка фыркнула.

—Тоже мне, профессионал. Отпусти, больно блин…

Я отпустил её, и тут же пожалел об этом.

—НАРОООООД! У НАС ВООООР!

Всё ясно. Выбиваем стекло.

Я уже присмотрел одно, но внезапно почувствовал, что не могу сдвинуться с места. Заклинание?..

И правда — миссис Хатчет лениво зевала, на ходу поигрывая жезлом. Второй ранг, большущий агат на вершине, заклинатель специализируется на заклинаниях Мастерского уровня…

—Как я и думала. Эти "парни", как ты изволил выразиться, дорогой, оказались простыми ворами. Притворились желающими пойти за Плащом, затем напросились в сарай — и пожалуйста, чуть не вынесли из дома драгоценности.

—Странно, мне они показались хорошими ребятами…— протянул мистер Хатчет.

—Да вы что такое несёте! Ничего я у вас не воровал!

—А что в мешке, не скажешь?— язвительно спросила миссис Хатчет.

—Без проблем. В мешке…

—Простите, что тут произошло…

ААА!!!

Из своей комнаты вышла Криста. На секунду я открыл рот — в простеньком, но милом платье и с нечёсаными волосами я её никогда ещё не видел — но сразу же закрыл его. Тем временем, Криста всмотрелась в меня.

—ВИТ?!— произнесла она поражённо.

КРИСТА!!! ТВОЮ МАТЬ!!!

Её мать молниеносно зыркнула сначала на Кристу, потом на меня.

—Ты знаешь этого мальчика?— как будто бы невзначай спросила миссис Хатчет.

Прошу тебя, Криста, ничего не отвечай! Скажи, что спросонья ошиблась, скажи, что обозналась…

—Ну конечно. Это же мой друг из Академии…

ААА!!!

Мать Кристы нервно покрутила пальцами свой магический жезл.

—Вот как…— медленно, тягуче произнесла она.

Мне трындец. Нет, даже хуже — ведь я не просто умру, я умру страшной смертью!

—И-и-извините… Я просто…

—Не надо извиняться, мой дорогой мальчик. Я всё прекрасно понимаю…

Миссис Хатчет начала что-то нашёптывать жезлу. ЗАКЛЯТИЕ МАСТЕРСКОГО УРОВНЯ!!!

—Вы всё не так поняли, прошу вас, послушайте…

—Я всё правильно поняла, не надо оправдываться. Ты прошёл такой долгий путь…

Её глаза впились в мои.

—Залез ночью в дом…

Она направила на меня жезл.

—И просто ошибся дверью. Но перед тем, как умрёшь, знай…

Жезл засиял красным светом.

—Спальня Кристы ВСЕГДА заперта на ключ!!!

ФРОСТМООООРН!

Меч заревел, приветствуя меня. В этот же момент я почувствовал, что снова могу двигаться.

Яростный разряд энергии сорвался с жезла, и я в последний момент принял удар на лезвие клинка. Фростморн зашипел, дёрнулся из моих рук, но выдержал удар. Хороший мальчик!

Я положил меч на плечо, и отправил в сон. В любой момент я смогу призвать его снова…

Тем временем, миссис Хатчет удивлённо посмотрела на меня.

—Друг из Академии? А не объяснишь мне, дочка, почему у твоего "друга из Академии" клинок второго ранга, да ещё и метка Избранника Мора? Не слишком ли много для ученика?

Я усмехнулся.

—Вот так и живём. Потихонечку-помаленечку.

Миссис Хатчет опустила жезл.