Я чуть снова в обморок не упал. И все они — мои друзья? Эти улыбающиеся лица, эти тепло смотрящие глаза (кроме Барбары, она смотрела на меня как всегда, как на гоблина)— это всё мои друзья?

—Ребята…— протянул я.

—Слушай, Вит! Это хорошо, что ты проснулся именно сейчас! Мы с Барри пришли сюда, чтобы попрощаться с Дубом и Танаисом, а вот ещё и ты…— протараторила Криста на одном дыхании.

—Прощаться? Но почему?

—Видишь ли… Мы направляемся к родителям, в Риннберг…

—А, ну тогда удачи.— Я повернулся к Дубу и Танаису.

—Ну как, Танис, больше не будешь некромантить?

—Да я вообще нифига не помню, с того момента, когда Мо… то есть, эта, как её… ну, в общем та девушка меня бросила…

Я дьявольски улыбался, краем глаза наблюдая за Кристой. Та сначала покраснела, потом побледнела, а затем, со слезами на глазах, направилась к выходу. Барбара покачала головой — мол, вот какие они, эти мужики, сеструха, зато теперь умнее будешь.

И всё стоило этого момента.

—Пакуйте вещи, народ! Нам предстоит долгое, опасное путешесТВИЕ В РИННБЕРГ!

Последние слова мне пришлось кричать, чтобы обе дамы их услышали. Криста ахнула, и Барбара смерила меня холодным как айсберг взглядом.

—Хорошая шутка,— фыркнула она.

—Я не шучу. Через полтора часа мы с пацанами и правда отправляемся в Риннбе…

Я почувствовал холодную сталь у моей шеи.

—Я же сказала тебе — не задавайся, новичок. Даже моё уважение к твоей целеустремлённости не перевешивает твой дрянной характер. Какого фига ты волочишься за моей сестрой, мразь?— прошипела Барбара над моим ухом.

Я сглотнул, но ответил ей вполне твёрдым голосом:

—Я отправляюсь в Риннберг не из-за Кристы.

Почувствовав, как кинжал приближается ближе, я поспешил исправиться:

—Нет, из-за Кристы тоже, безусловно, но главная причина — это Реликвия.

Ножа нет. Чего?

Я оглянулся. Барбара странно смотрела на меня, держа свой кинжал на расстоянии.

—Вот значит как. Так ты хочешь Плащ Мора, да?

—А что?

—Ответь на вопрос — ты хочешь получить Плащ Мора, верно?

—Ну д…

—НЕТ!!!

Я удивлённо посмотрел на Кристу.

—Криста, ты чего? Это же просто…

—Нет, он не хочет никакой плащ! Всё, пошли, сестра! И почему мы должны идти вместе с ними, интересно? Пусть отправляются в Риннберг — им этого никто не запрещает!

Криста схватила сестру за руку и потопала к выходу.

Сказать, что я удивлён — ничего не сказать.

—К-к-к… Криста… А как же…

—Даже слышать тебя не хочу! Барри, как ты думаешь…

Что ж, сиюминутные проблемы требуют сиюминутных решений.

За секунду, одним ловким рывком я оказался у двери и загородил выход из комнаты.

—Стоять, товарищи девчата! Объяснитесь, почему вы так резко поменялись ролями?

—Да как ты… Мы ничего не менялись… И вообще — Криста даже не смогла выговорить всё до конца, и заплакала.

Барбара отпихнула меня плечом (ну и силища!) и прошла мимо, с Кристой у себя на груди. А мы, ничего не понимающие мужики, остались в комнате одни.

—Мда…— протянул Дуб. Его видок был уже получше — в некоторых местах древесина ещё оставалась сероватой, но в общем и целом он держался бодрячком.

—Криста изменилась сразу же, как только ты упомянул Плащ Мора. И Барбара тоже. Может, это у них типа деревенской легенды, или вроде того? Какой-нибудь злой артефакт?— спросил Танаис.

—Ща по зубам дам, за "злой артефакт"! Это Реликвия моего бога, так что будь добр…

Я вздохнул, увидев две офигевшие пары глаз, смотрящих на меня.

—Лады, собирайте манатки, братва. Нам ещё кое-куда надо добраться. А по дороге расскажу, чьи задания мы теперь выполняем…

***

Иблис пересчитал все деньги, которые я высыпал перед ним.

—Очень неплохо, Вит. За такую сумму я устрою тебе парочку магазинчиков, с прибылью не меньше четырёх серебряных в неделю. Продавцы-студенты, они хорошо работают, даром что быстро меняются. Охрану тоже обеспечим — пусть только попробуют тронуть собственность клана Клеон!

—Клеон?— заинтересованно спросил я.

Иблис улыбнулся и помахал мне пальцем.

—Это я тебе попозже расскажу, хорошо? Попасть в клан сложнее, чем ты думаешь. Так что пока…

Он сгрёб деньги в кассу и выписал мне какую-то бумагу.

—Вот твоё удостоверение об инвестиции. Ты можешь, кстати, прийти сюда в моё рабочее время — и я выдам тебе доход в руки, проверив перед этим личность. Например…

Иблис подмигнул мне.

—Почему тебе пришлось меня спасать на дороге в Элвуд?

—Легко. Какие-то придурки наложили на тебя заклятие Голода и Жажды, и ты…

—Но-но, потише — тут подчинённые. Зато теперь я точно знаю, что это ты…

Дело закрыто. Иблис позвал помощника, и мы все вчетвером уселись за близлежащий столик.

—Так что, отправляетесь в путешествие?— спросил эльф, попивая сидр из своей кружки.

—Ага. Деньги нам пока не нужны — только обуза, не дай бог украдут! Так что вот, мы решили вложить их с процентами…

—Это хороший выбор. Тем более, что в последнее время горожане заинтересовались экономической составляющей их родного города…

—Серьёзно?

—Угу. Делают вклады, покупают товары, следят за курсами валют. Вон, недавно мы наладили сообщение со всеми столицами великих цивилизаций. Самые популярные там и редкие тут товары уже появляются на полках нашего города — разве это не прогресс?

—А то! Самый настоящий. Давайте за него и выпьем — за прогресс! Осторожно, Дуб — у тебя от сидра листья выпадают!

***

Немало проворочавшись на худом матрасе, я наконец встал. Чёрт, что-то совсем не спится. Наверное, из-за постоялого двора — всё-таки, несколькими этажами ниже спало полсотни представителей местного ГИБДД. Нас с ребятами эта гостиница привлекла тем же, чем и защитников дорог — дешёвой ценой и сердитым качеством.

Я вышел на воздух. Господи, как же хорошо! После этого затхлого городского тумана (который в редких случаях, как например нападение некроманта, превращался в ядовитый газ) лесной воздух это просто сказка! Ведь я, по сути, вырос в лесу…

—Вит…

ТВОЮ…

Я всмотрелся, и увидел справа какой-то силуэт. Подойдя поближе, я удивлённо произнёс:

—Криста…