—Что ж, обучение ты прошёл. Можешь… забирать, что у тебя там в мешке, и идти в сарай. Всем спать пора.

Я заметил, как странно она покосилась на выглядывающую из мешка куриную ножку, и повесил его на плечо.

—Ага, спасибо. До свидания.

Я помахал всем рукой (особенно Кристе) и направился обратно к ребятам.

***

—Господи, это лучшее, что я ел в жизни.— пробормотал Танаис, пожирая свиной бок.

—Ага…— вторил Дуб, пока я поливал его водой прямо из рук.

—Учти, что из-за тебя, Дуб, я не считаю Цунами нормальной стихией. Использую её только для того, чтобы поливать тебя! А она очень мощная между прочим…

—Ага…— поддакнул Дуб, не особа вникая в смысл моих слов.

Я вздохнул.

—Тут вот какая тема, ребят. Вчера… точнее уже сегодня, я спалился во время штрафного за жрачкой. И мамка Кристы с Барбарой… решила намять мне бока. Но тема в том, что она без проблем определила ранг моего меча и то, что на мне Метка Мора.

—А что такое ранг меча и Метка Мора?— спросил Танаис.

—Ну… ранг меча — это типа ранг изделия, который устанавливает максимальный уровень его носителя. Есть только три ранга. Третий ранг — это низкопробные вещи, поддерживающие заклинания или приёмы до третьего уровня, второй ранг до Пятого и третий ранг до Абсолютного. У богов совсем другие делишки. А Метка… ну, это что-то вроде предупреждения, что бог наблюдает за мной. Поняли?

—Не особо. Чего ты вообще паришься-то? Ну поймали и поймали, с кем не бывает…

—Да то, что её мамка сумасшедшая, вот что меня волнует! Она решила, будто я сначала направлялся в спальню Кристы…

Танаис посмотрел на меня каким-то странным взглядом.

—А ты чо, с мешком был?

—Ну да…

—ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Прикинь, Дуб! Он завалился в дом с мешком! Вот умора!

Чес слово, так бы и прибил бы этого блондинчика.

—Ну и что такого? Мне же надо было еду куда-то класть…

—Послушай, Вит. У большинстве деревень существует такая вещь, как… хм, дефицит доверия старшего поколения. Многие молодые люди, полюбившие друг друга, не могут добиться согласия родителей, и именно для них придумали такую практику как "похищение". Прикол в том, что парень должен похитить девушку, и привести её к себе домой. К СЕБЕ домой, Вит. То есть он должен как минимум иметь свой дом, хорошую работу, а также согласие девушки — без него брак не состоится. Вот большинство родителей девушек и учат защитные заклинания — чтобы женихам не повадно было залезать в дом. А мешок… это скорее как символ того, зачем ты пришёл в дом. Наверное, хозяйка потеплела к тебе, когда заметила, что в этом мешке жрачка, а?

—Ага…

Да, ну и законы у местных. Чёрт ногу сломит. Хотя — почему бы и не сломить, если игра стоит свеч? Украсть молодую полу эльфиечку, привести к себе в шалашик и…

А, стоп, там же речь про дом. Ну, до такого я ещё не разбогател. Будем работать — а там, гляди, и получится что-нибудь…

Я встал, отряхнув штаны от крошек.

—Всё, господа-товарищи. Утро настало, долг зовёт — мы идём за Плащом!

***

Как-то все ко мне… потеплели что-ли?

Мистер Хатчет одел панамку, взял в руки походный посох и готов был проводить нас с друганами до пещеры. Миссис Хатчет убрала жезл, и вежливо беседовала с Барбарой. Криста выбежала с крыльца, и протянула мне что-то.

—Вот, держи, Вит!

Я взял в руки колосок.

—Эм… спасибо, Криста.

—Это колос с наших полей. Все, кто берут его в путешествие, благополучно возвращаются назад. Правда, некоторые из тех, кто шли за Плащом тоже брали его, и не возвращались, но я верю, что ты справишься!

Господи, как же на меня смотрят Барбара и её мать. Как будто я, блин, их дочку и сестру лапаю. Просто разговариваем, нельзя что ли? Хотя — странно уже то, что они не хотят меня убить…

—Слушай, Криста. Ты чего такого своим родным сказала?

—А, это… Я просто сказала, что если они и дальше будут пытаться тебя убить, то я уйду в Монастырь Светлых Дев…

Пфффф, прям Констанция…

Где-то невдалеке гаденько захихикал Танаис. Когда-нибудь я тебя точно урою, ушастая сволочь…

—Ты это… Не надо так критично, Криста. Тем более — разве я позволю кому-нибудь себя убить?

Я хлопнул по Фростморну.

—Всё, поехали. Пока, Криста, ещё увидимся!

—Ты чего так смотришь, Вит? Если за вчерашнее беспокоишься — то не надо! Я понимаю, что ты не хотел меня украсть, а просто еды собрать пришёл…

—Да знаешь…

Я сделал безразличную рожу этакого плейбоя.

—Ты ведь не собирался меня красть, правда?

—Конечно, не собирался. Зачем же…

Криста облегчённо вздохнула.

—… если это можно сделать чутка попозже…

Оставив её с открытым от удивления ртом, я бросился догонять друганов и мистера Хатчета.

***

—Это и есть пещера Плаща?

—Ага. Сюда я привёл много кого — даже целый отряд из десяти воителей. Но вы знаете, что никто из них не вернулся…

—Да, знаю. Пойдём, народ. Мистер Хатчет, вы…

—Да, я подожду здесь. До появления… характерных звуков, так скажем.

Он внезапно повёл ушами, и в первый раз за всё время вспомнил, что он чистокровный эльф.

—Ладно. Народ, не трусить, вперёд пойдёт…

Мы с Танаисом переглянулись.

—Дуб,— заявили мы хором.

—Э, а чо это я…

—Но ты выдержишь любой удар, Дуб! Даже такой, от которого мы с Витом поляжем…

Короче, после недолгих препирательств, мы уговорили дендроида прикрыть нас. Бочком, мелкими шажками, мы вошли в пещеру…

***

—Просторно-то как…

И правда. Я ожидал, что это будет маленькая пещерка, в которой засел страшный монстр, а тут…

—Глянь, кто там наверху!— закричал Танаис.

Высокий мужчина в тёмном костюме смотрел на нас с видимым интересом.

—Приветствую вас, господа. Вы пришли за Плащом Мора, верно?

—Так точно. А вы…

—Моё имя не должно вас беспокоить. Вы можете называть меня просто Ди.

—Ну и кто ты такой, Просто Ди?— спросил я.

Мужчина засмеялся.

—А тебе палец в рот не клади, паренёк!

—Не клади, а то без пальца останешься. А может, и без кое-чего поважнее…

Ща мы с ним поговорим так, как это делают у нас, на Машмете…