— Совершенно с тобой согласен, — неожиданно заявил Рассел.

Мелинда, не ожидавшая, что босс так быстро согласится с ней, даже опешила немного.

— Согласны? В самом деле? Зачем же вы тогда…

— Привычка брать решение всех самых сложных вопросов на себя, полагаю, — признался Рассел. — Но ты права: мне следует больше доверять своим коллегам. Все они прекрасные, высококвалифицированные специалисты. Вот решу проблему, возникшую с заказом нефтепромышленника из Венесуэлы, и передам все дела Алексу.

— В самом деле? — скептически усмехнулась Мелинда.

Рассел встал и потянулся.

— А то. Для чего же тогда я нанимал на работу столько профессионалов, если не использовать их потенциала?

Мелинда с сомнением посмотрела на него, все еще не веря, что он так быстро согласился с ней.

— Именно об этом я вам всегда твержу, мистер Брэддок. Вы ведь не двужильный, и вам, как всем, тоже нужно отдыхать.

Рассел улыбнулся.

— Ты, как всегда, права, Мелинда. А теперь к делу: сообщи Алексу и Лайонелу, что завтра утром, скажем в восемь тридцать, совещание. Распределим обязанности, обговорим все детали. И я со спокойной душой снова отправлюсь к себе на остров. — И к Стелле, мысленно добавил он.

Мелинда просияла.

— Вот и замечательно. Сейчас все сделаю, мистер Брэддок.

После того как секретарша ушла, Рассел пошарил в кармане брюк и вытащил визитку. Повертев кусочек картона в руках, он положил его на стол и протянул руку к телефону. Ответил приятный мужской голос.

— Детективное агентство Херефорда слушает.

В доме Рассела было много кроватей, и она могла выбрать любую. Но выбрала его кровать.

Себе она сказала, что просто посмотрит на его комнату, а потом отправится в гостевую спальню, где и будет спать.

На следующее утро она решила, что виной всему было то, что его кровать оказалась незастеленной. Она как будто манила ее своим милым, таким домашним, таким уютным беспорядком. Ей захотелось взбить подушку — ну что в этом плохого? Ведь взбивать подушку — такое невинное занятие…

К несчастью, она слишком близко поднесла к ней лицо и почувствовала его запах. После этого Стелла уже не могла удержаться: зарылась лицом в подушку и принялась вести себя как влюбленная дурочка. И хотя прекрасно понимала это, но ничего не могла с собой поделать.

Сбросив всю одежду, она забралась голой под простыни этой огромной кровати, и в тот момент это отчего-то показалось ей вполне естественным, словно здесь было ее место.

Утром разум возобладал над эмоциями, и Стелла постаралась придать постели точно такой вид, в каком нашла ее.

Ничего страшного, он никогда не узнает, что она спала в его постели, успокаивала она себя. Но каждой клеточкой тела она чувствовала восхитительное, сладостное возбуждение.

На следующую ночь она снова пришла спать в его спальню. А днем он позвонил с дороги и сказал, что через полчаса приедет.

Быстро уничтожив все следы своего пребывания в его комнате, Стелла вернулась в свой коттедж и взялась за приготовление обеда. Она то и дело давала себе клятву, что будет держать Рассела на расстоянии, и тут же забывала об этом, испытывая такой эмоциональный подъем, которого не испытывала с тех пор, как на свет божий появился злополучный клип с ее участием.

Минут через сорок она услышала, как в гараже открылась дверь, и его машина въехала во двор. Еще через пару минут ее сердце радостно ёкнуло, когда он закричал.

— Стелла, где ты?! Выходи встречать подарок!

Подарок? Какой еще подарок? — удивилась Стелла. Она открыла ему дверь и отступила в сторону, а он с трудом втащил через порог тяжелую коробку. Пыхтя, дотащил ее до кухни и взгромоздил на стол.

— Господи, что это, Рассел? Как ты это дотащил?

— Уф! — выдохнул он и утер рукой пот со лба.

Ставя коробку, он смахнул со стола бокал, и Стелла бросилась его ловить. Перед глазами Рассела промелькнуло кружево на ее плечах.

— Поймала! — воскликнула она и выпрямилась.

Теперь он смог разглядеть и остальную часть ее наряда, состоящего из кремового платья с кружевами с широким золотистым поясом.

Рассел поднял взгляд и поймал радостное, искрящееся выражение ее голубых глаз. И прическа у нее тоже была какая-то новая. Волосы медовыми волнами обрамляли лицо и были сколоты сзади заколкой. Сердце Рассела гулко забилось. Четыре дня — слишком долгий срок вдали от нее.

— Ну здравствуй, Звездочка!

— Здравствуй, Рассел.

На одно останавливающее сердце мгновение их взгляды встретились, и Стелла поспешно отвела глаза. Рассел подстригся и был свежевыбрит, кожа, казалось, стала еще смуглее, что замечательно подчеркивало красоту его зеленовато-серых глаз. Она с трудом поборола желание броситься к нему в объятия. Чтобы не поддаваться искушению, отвернулась к холодильнику и достала ему бутылку охлажденного пива.

— Сегодня у нас будет мексиканская кухня, — сказала она.

— Пахнет просто восхитительно.

Открыв банку и сделав несколько больших глотков, Рассел кивнул на коробку.

— Не хочешь посмотреть, что там?

Коробка была завернута в оберточную бумагу и перевязана лентой. Стелла сняла и то и другое, открыла коробку и заглянула внутрь. Внутри обнаружился современный кондиционер.

— О, Рассел, это для меня? Спасибо тебе.

— Да не за что. Не могу же я допустить, чтобы ты и дальше изнывала от жары. — Он снова вытер пот со лба и сделал еще несколько глотков пива. — Черт, как здесь жарко! Пожалуй, я прямо сейчас установлю его, тогда мы сможем пообедать уже в приятной, прохладной атмосфере.

Впрочем, справедливости ради надо сказать, что не только погода была причиной того, что Рассела бросало в жар. Вид восхитительной женщины, стоящей перед ним, быстрее гнал кровь по жилам, поднимая температуру.

Стелла оторвала взгляд от кондиционера и воззрилась на него.

— Теперь я понимаю, зачем ты осматривал тогда розетку в моей комнате. Хотел убедиться, выдержит ли проводка большое напряжение? Прямо не знаю, как и благодарить тебя.

Его глаза лукаво блеснули.

— Ну, я мог бы предложить несколько весьма приятных способов, но пока ограничимся обещанным обедом. А теперь расскажи, чем ты занималась все время, пока меня не было.

Она наклонилась и поцеловала его.

— Да в общем-то рассказывать особенно нечего. Занималась делами «Добровольцев». Просматривала сайты нескольких актерских и модельных агентств. — Размышляя над своей проблемой, Стелла подумала, что, если отыщет для Фредди какое-нибудь свежее личико, он может заинтересоваться новой девушкой и оставит ее в покое. Она отобрала на сайтах несколько понравившихся ей девушек и послала на электронный адрес Фредди. А вдруг это сработает? Во всяком случае, попытаться стоит. — Еще я немного прибралась в коттедже и прополола помидоры. Ну а ты? Как прошла поездка? Удалось уладить все проблемы?