Подобная ситуация породила жесткие ограничения. Помимо всеобщей экономии, для вновь созданных семей установили квоты. Даже чтобы зачать первенца, они получали специальные разрешения. Наиболее бесперспективных и вовсе стерилизовали. Из-за такого подхода численность рептов постепенно сокращалась.

Естественно, среди молодежи зрело недовольство. Особо горячие головы потребовали пересмотреть устои и ввести возрастной ценз, вместо лимитирования рождаемости. По их мнению, старичье излишне цеплялось за жизнь. Старики должны были уйти добровольно и уступить дорогу молодым.

Представители данного движения называли себя свободными, а Гулл являлся одним из их ярых сторонников. До прямого бунта дело пока не дошло, но ситуация накалилась до предела. Вот совет и пользовался малейшей возможностью, чтобы очернить оппонентов перед пока ещё лояльными соплеменниками.

Между тем, внизу загремела решетка. Удачливая фратта затащила груз внутрь форта. Во время захвата и дальнейшей транспортировки, охотники за головами изрядно подрастратились. Им необходимо было передохнуть, пополнить запасы морина и зарядить артефакты.

Окраины Мегасвалки хоть и были пустынны, но любое встреченное здесь существо гарантировало проблемы. Потому передвигаться в ослабленном виде не стоило. Для подобных «дозаправок» и развернули сеть тайных убежищ.

— Чего морду скривила, Халла? — раздался снизу насмешливый голос, — План твоего папаши провалился? Ничего, скоро его возложат на погребальный костёр, и он, наконец, воссоединится с Патриархами, чью волю узурпировал.

— Да, как ты смеешь, негодяй? — вмиг вскипела девушка, а ведь когда-то ей нравился мерзавец, — Неужели, не понимаешь, что старейшины хранят традиции. Без них народ рептов лишится корней и погибнет.

— Геморрой они «хранят» и бздят сверх меры! — продолжил насмехаться негодник, — Сделаю все, чтобы пойманный мной оживший, им не достался. Я пожертвую добычу на благо племени. Посмотрим, что пердуны поделают с толпой.

Халле захотелось спрыгнуть и выцарапать уроду глаза. Однако порыв пропал втуне. Раздался новый сигнал тревоги. Девушка взглянула на экран и ахнула. Прибор показал, что кто-то мощностью десять-двенадцать мегамор[12] быстро приближался. Причём, скорее всего, перемещался по воздуху. Двигаться с такой скоростью по земле на изрезанной местности было невозможно.

Такая мощь соответствовала среднему классу, но опасения вызвал не только данный факт. Могучее существо возникло, словно из ниоткуда, и явно имело целью тайну базу. Оно не реагировало на размещённые тут и там обманки, а перло напрямую, как будто по наводке.

— Ты кого привёл на хвосте, Гулл? Под трибунал захотел? — сразу нашла виновника всех бед командирша, но момент для выяснения отношений был неподходящим, — К бою! Чужак будет здесь с минуты на минуту.

После команды не слишком многочисленный, но и не маленький, гарнизон засуетился. Хоть репты и вымирали, их пока что было достаточное количество. Во всяком случае, гораздо больше, чем птеров. Однако и в разы меньше, чем инсектов. Насекомые потребляли меньше всего морина для поддержания существования. Рои зачастую пребывали в спячке и активизировались только для охот и защиты ульев.

Не отлынивала и вновь прибывшая фратта. Воинам выдали громоздкие шприцы. Охотники за головами торопливо впрыснули содержимое в кровь и заняли свободные места на парапете.

Одним из первых на верхотуру запрыгнул Гулл. Невольно лэмрок залюбовался бывшей возлюбленной. В отличии от квадратных и громоздких туш иных соотечественниц, Халла обладала более хрупким телосложением. Ее природная броня плотно облегала пропорциональную фигуру и почти не стесняла движений, позволяя передвигаться плавно и грациозно.

— «Эх, жаль, что она такая упёртая дура…»- мысленно выдохнул Гулл, и застарелая боль резанула сердце.

Пару лет назад, двое врагов составляли пару. Их связь просуществовала ровно до того момента, пока Халла, чтобы подать пример остальным, не отказалась от воспроизведения потомства в угоду отцу-старикану. Она добровольно стерилизовалась.

Гулл не воспринял такого решения подруги и прибился к свободным. Вот так их любовь и переросла в неприязнь, а затем и в ненависть. Волей-неволей, Халла тоже восхитилась мощью и силой, которые излучал лэмрок. От него так и перла в свое время пленившая девушку харизма. На душе стало паршиво и горько. Веки предательски задрожали.

— «Какая жалость, что он — толстокожий баран. Думает только о себе. Эгоист…»- огорчённо вздохнула предводительница базы. С момента разрыва эти двое ни разу не поговорили нормально. Репты вообще славились косноязычностью и не любили трепаться попусту.

— Птеры! — отвлёк от невесёлых дум о былом изумлённый вскрик дальнозора.

Халла навела призму дальнего видения в указанном направлении и вытаращилась в удивлении. Вдалеке, по небу, неслись два очень разных крылатых. Один превосходил другого размерами и тащил меньшего собрата на буксире. Столь громадных летунов и такой яркой окраски лэмрок ещё не встречала. Даже на расстоянии, перья летуна слепили синевой, а ещё их окружала отлично различимая аура моры.

— «Птер вырабатывает мору самостоятельно. Морин никогда не дает такой концентрации…»- мигом догадалась сообразительная девушка и оторопела. Ведь высших или божеств среди трёх рас отродясь не водилось. Вековой баланс был нарушен.

— Никого не убивать. Берём «незваных гостей» живьём, — уверенно распорядилась Халла.

Минутное замешательство прошло. Оборудование базы выдерживало нападение существ и классом повыше. Боги и высшие давно уже не пугали рептов, а превратились в объекты охоты. Потому-то девушка и успокоилась. Она принялась деловито руководить обороной.

— «Все к лучшему. Я отличюсь, когда захвачу диковинку, а мерзавца обвиню в некомпетентности. Дескать, это он навлёк на оплот угрозу. После чего паршивца никто и слушать не станет»- созрел у Халлы коварный план. От восторга репта щёлкнула броневыми пластинами на пальцах и клацнула челюстью.

Глава 17. Расплата. Часть 2.

Если хочешь создать что-то новое — сначала сломай что-то старое.

Сумасшедший изобретатель;

Раен молча следовал за предполагаемым Вестником и гадал, куда же тот направляется. В том, что громадный, ослепительно- синий птер является посланником извне, юнец почти не сомневался. И тому имелось несколько причин.

Во- первых, Раен убедился, что умер и воскрес. А во-вторых, архиптер воплотился только посредством заемных сил, которые почерпнул у бойцов погибшей эскадрильи. Юноша посчитал, что высший с трудом преодолел барьер и растратил все силы, потому ему и понадобились костыли в виде таинственных табличек.

Повторная смерть сородичей казалась теперь оправданной. Птеры отличались фатализмом и идолопоклонничеством. Вождь и Видящая для них были на уровне божеств. А уж Вестник и вовсе обладал уникальным статусом вне конкуренции.

Раен даже возгордился, что первым встретил надежду расы. С волнением он предвкушал, как вернётся в Гнездо на Горе и похвастается своими достижениями. Ведь высший воскресил его лично. Да ещё и взял с собой