Ина подошла и опустилась рядом, потому что его «садись» не звучало приказом, а в голосе слышалась усталость.

– Что думаешь? – Он повернулся к ней.

– Не знаю, – Ина пожала плечами. – Но те люди, что приходили ко мне и потом ждали меня у тебя, они не скрывали лиц.

– Я их знаю, – кивнул Гьорф. – Это старейшины. По крайней мере двое из них, Фларт и Скарлин. Но не думаю, что это их рук дело. Хотя вообще странно, что вы не знаете в лицо своих старейшин.

– Я знаю, – возразила Ина, – и это никак не могут быть они. Господин Фларт полный низенький и лысый мужчина, ровесник моему отцу, а господин Скарлин вообще седой старичок, он и из дома то выходит только на собрания раз в месяц, наверное.

– То есть как это?! – Гьорф вскочил.

– Ну так, – Ина пожала плечами. – Я думала, ты их знаешь.

– Ну да. Последние несколько лет они под видом старейшин привозили мне невест. Правда вели себя донельзя вызывающе. Выходит, эти неизвестные люди столько лет меня дурачили. – Гьорф сжал кулаки. Чувствовать себя дураком, наверное, втройне неприятно. – И ведь ни одна служанка не сказала, что это не старейшины!

– Может быть, они просто не знали, – Ина тоже встала и осторожно подошла к Хранителю. Ей было почему то не страшно, а больно видеть его такого, его слабость. Сможет ли она уйти, когда месяц кончится? Она и сама этого не знала. – Не все знают старейшин в лицо. Собрания не так часто устраиваются, а и когда устраиваются, не всегда старейшины собираются все вместе. Мой отец просто дружил с Флартом, поэтому я знаю его в лицо.

И Ина робко дотронулась до руки Гьорфа. Ей безумно захотелось его поддержать. Гьорф вдруг опустил глаза на неё, резко выдохнул и…прижал её к себе, положив руку на голову. А потом так же резко отстранился.

– Прости… Я не должен был, – Он отвернулся и отошёл.

А Ина стояла, прижимая руки к раскрасневшимся щекам. Сердце отчаянно билось. Что… что это только что было? Почему Хранитель стал ей так дорог за эти дни? Может быть, это какое-то волшебство?

Несколько минут они молчали, только слышно было, как журчит речка, огибая травянистые берега. Наконец, Хранитель повернулся к ней:

– Пошли, – голос звучал хрипло и надтреснуто, как будто ему больно. Но Ина не стала его ни о чём спрашивать. Она и сама не знала, что с ней происходит. – Нам больше нечего здесь делать. Не знаю, кто они, но Лара, скорее всего и не догадывается, что лже-старейшины и те, кто приходил к ней, одни и те же люди. Я попробую зайти с другой стороны.

– С какой? – Интересно, что он задумал? Ина с радостью отвлеклась от странно волнующих мыслей. Ей не хотелось думать о том, кем для неё вдруг так неожиданно стал Гьорф и почему он ей так дорог.

– Мне для этого понадобишься ты. – Честно сказал Хранитель. Что он имеет в виду? Ина посмотрела на него, но Гьорф отвернулся. – Я расскажу тебе попозже, когда решу точно, но только если ты согласишься.

Ну попозже так попозже. Ей хоть и было интересно, но не настолько, чтобы начать расспрашивать Гьорфа и выпытывать у него, что он задумал. Она доверяла ему, а доверие предполагает веру.

Домой они вернулись быстро и молча. Ина переоделась в те из вещей, что удалось отстирать и осталась разбирать остальные. Ей было жалко до боли эти платья, а ещё жальче те моменты счастья, которые казалось безвозвратно ушли. Ей было так радостно на празднике и когда они ходили с Гьорфом по магазинам. И…

Она вдруг всхлипнула и расплакалась. Все эти дни она держалась, а сейчас вот почему то внезапно накатила слабость. И казалось бы ей что такого. Пройдёт месяц, и они уедут из долины и она никогда не вспомнит об этих днях, вычеркнет их из жизни. А если Гьорф обещал, то он обязательно поможет. И они с мамой и Альбой уедут далеко отсюда, далеко от…него. И в то же время она не хотела никуда уезжать, не хотела бросать его одного. Он стал ей хорошим другом. Да и другом ли?

А она? Кем она была для него? Ина вспомнила сегодняшнюю сцену на реке и снова невольно покраснела.

Такой её и застал Хранитель – заплаканную, сидящую в куче разорванных и испачканных вещей.

– Ина, что случилось? – Он шагнул к ней. И её имя в его устах прозвучало музыкой.

– Ничего, – обернулась она. – Я просто немного устала. И смутилась.

– Хочешь, я помогу разобрать? – Подошёл и присел рядом. И сразу стало легче. Это была поддержка, которой так не хватало.

Они откладывали вещи. Совсем испорченные – в одну кучу, чтобы выкинуть, а те, что можно отстирать или отмыть – в другую. Хранитель Гор рядом на коленях был таким обычным и таким близким, что Ине казалось она знает его уже много лет.

А ещё пара книг, которые она всё-таки купила, оказались окончательно испорчены и она снова едва не расплакалась, увидев изрезанные страницы и пятна грязи на обложках.

– Боюсь, их уже не спасти, – Она подняла глаза на Хранителя, но он был абсолютно серьёзен и даже не думал смеяться.

– Да. Жалко, – кивнула она.

– Но у меня есть почти такие же в библиотеке.

– Это замечательно, – она радостно вскочила. – А Лара говорила, что ты совсем не читаешь книг, что тебе некогда. – Сказал Ина и тут же зажала себе рот рукой. Ну вот, говорила же она, что больше не будет вспоминать о этой женщине и тут же невольно нарушила собственное слово.

– А какую гадость она тебе ещё говорила? – Гьорф посмотрел на неё, и снова его такой странный и завораживающий взгляд. – Я люблю читать, очень. Просто иногда в замке делать больше нечего, особенно когда идёт дождь. – Голос звучал мягко, но Ина всё равно чувствовала боль. – Если хочешь, я познакомлю тебя со всеми моими друзьями, – Она удивлённо приподняла бровь, но Гьорф продолжил. Теперь голос звучал глухо. – Все они – книги и всем им можно доверять.

Только им, наверное, хотел добавить он, но смолчал.

– Познакомь. А лучше почитай вслух, – Она же видела, что ему хочется поделиться, но он боялся, что его не поймут. А Ина поняла. Она сама любила читать, особенно после смерти отца. Читала, чтобы забыть и забыться, а ещё чтобы найти утешение и поддержку. И её так же никто не понимал. Как странно, она шла сюда, в горы, бежала от страха, а нашла то, на что вовсе не рассчитывала.

– Обязательно почитаю. Давай после ужина. Перед сном. А то мне иногда тоскливо читать в одиночестве.

Ина только кивнула. А потом вспомнила ещё то, что говорила Лара. Она давно хотела спросить.

– Гьорф, – он обернулся на своё имя. – Лара говорила ещё про какой-то обет.

Он промолчал. Она даже думала – не ответит. Но потом всё-таки заговорил.

– Ничего такого. Горы просто строго следят за тем, чтобы я общался только со своими невестами. Ну как следят, – он тепло улыбнулся. – на самом деле верность будущей жене – это один из обетов, которые дают Хранители.

Он хотел сказать что-то ещё, но промолчал. А Ина снова почувствовала, как сильно хотела бы ему помочь. Но ему не нужна её жалость. Она ясно это помнила.