– Я не знаю, честное слово… – голос говорившего был ей смутно знаком. И кажется слышала она его в замке. Слуга? – Они всегда в масках были. Запугали меня, застращали, жуть просто. А главное мою жену напугали. Сказали, что убьют и её и детей. Пощадите! Я больше ничего не знаю.

И столько в этом голосе было страха, что Ина испугалась. Может Гьорф совершить то, с чем потом ему невыносимо будет жить? Может быть, она здесь ради этого?

Ина вбежала в комнату и сразу увидела Хранителя. Он стоял над испуганным и сжавшимся в комок человеком, по рукам его ползло синее пламя, а в клетках бесновались твари.

Он же сейчас его убьёт.

– Гьорф, не надо! – Она кинулась к Хранителю и сделала то, что, наверное, давно хотела, но не решалась – обняла его.

– Ина! – Он выглядел изумлённым, но пламя погасло. –Почему ты пришла?

– Меня что-то разбудило, я бросилась сюда. – Зачастила она, – Потом увидела тебя и испугалась, что ты…

Она не договорила фразу, но Гьорф понял и нахмурился.

– Не бойся! Я думал ты знаешь, что я не такое чудовище, каким меня сейчас рисуют в долине. – Прозвучало тоскливо, как обвинение.

– Прости, мне показалось, – кротко ответила Ина.

– Пойдём отсюда.

Они вышли и Гьорф приложил ладонь к двери.

– Теперь он не выйдет оттуда, пока я не захочу.

– Что ты собираешься с ним делать?

– Уволю.

– И всё? – Ина удивлённо посмотрела на него.

Гьорф вздохнул:

– Он ничего не знает и его так же заставили шантажом и хитростью. – Они поднялись по лестнице. Ина зябко куталась в шаль. Волнение схлынуло и осталась только слабость. – Ина! – Она обернулась к нему. Гьорф стоял и пристально смотрел на неё. Она не видела его взгляда в полутьме коридора, но знала, чувствовала, что он проникает прямо в душу. – Не бойся. Без суда и следствия я не причиню вреда никому, кроме тварей. – Ина поверила ему тут же. – А теперь расскажи мне, как ты меня нашла.

Ина рассказала, как проснулась ночью и как её что-то вело. Гьорф хмурился, но молчал.

– Странно. Никогда о таком не слышал. Но, наверное, что-то в этом есть. Пойдём, провожу тебя в комнату.

– Пойдём, – Ина только кивнула. Спать захотелось жутко. – А это предположение, ну про мою силу, никак не проверить? – Спросила тихо, пока они шли.

– Боюсь, что нет. Но я думаю в этом нет ничего плохого.

– Ты что-то надумал?

– Пока нет, – Гьорф покачал головой. – Я просто уверен, что уволю Джарефа, а твари всё равно будут появляться в замке, потому что не мог он сам ни поймать их, ни приманить, ни заставить служить.

– Но кто это тогда может быть? Кто эти люди? Почему у них получилось попасть в горы незамеченными? – Это те вопросы, ответы на которые мучали её всё это время.

– Не знаю, но попытаюсь узнать. Должны же у них быть какие-то цели.

Ина только кивнула, а про себя подумала, что кто бы это не был, кажется его цели ей известны – ослабить Хранителя. Зачем – пока непонятно, но, кажется, за Гьорфа они взялись всерьёз.

Он отвел её до комнаты.

– Спокойной ночи, наконец то, – Хранитель смотрел на неё и Ина невольно вспомнила, как обняла его сегодня сама. Да что с ней такое творится? Он уже развернулся, чтобы уйти, когда вдруг что-то вспомнил. – Ина, прошу тебя, если ты вдруг снова что-то почувствуешь, зайди сначала ко мне в комнату. В замке, тем более ночью, может быть опасно.

И он так проникновенно посмотрел на неё, что она не нашлась с ответом, выдавив только:

– Да…

И когда он уже ушёл, прошептала в спину:

– Спокойных тебе снов, Гьорф.

Ей показалось, или он услышал и улыбнулся? Ну и ладно!

Следующие несколько дней были обманчиво тихими. Гьорф сам лично проводил конюха на выход и проследил за тем, чтобы горы больше не впустили его. Как он это делал, Ина не понимала, но чувствовала, что всё идёт так как нужно, пока.

Каждый день они с Хранителем гуляли по горам.

– Горы приняли меня? – Спросила она больше для утверждения.

– Приняли, ещё в тот раз.

– А что это значит?

– Я точно не могу сказать, в моей жизни такого ещё не было, – он улыбнулся растерянно. – Не все Хранители оставляли свои мемуары. Точнее таких было очень мало, а книг про взаимодействие чужих людей с горами ещё меньше.

Гьорф замолчал, а Ина бы даже под пытками не призналась, что слово «чужих» так царапнуло сердце. Хотя вроде бы они действительно чужие друг другу. Ну почти.

Но горы были действительно красивы, а ещё они перестали быть страшными скалистыми громадами. Наоборот казались тёплыми, мягкими и живыми. Ина чувствовала их как друга, а ещё возможно, начала больше понимать Гьорфа. А он иногда во время прогулки подолгу зависал над каким-нибудь цветком или камнем. Останавливался, задумчиво трогал ладонью, разглядывал что-то, ведомое только ему. Ина терпеливо ждала. Потому что она понимала – это всё для него важно.

А иногда и просила объяснить, что он там нашёл. Например, ручей. Этот вопрос мучил её уже очень давно.

– Гьорф, – он медленно повернулся и Ина снова замолчала на несколько мгновений, впитывая в себя его взгляд. – А тот ручей, возле которого я была – что это за место?

– Горы могут погубить чужака, – он нахмурился, – даже без моего ведома. В них таится сила большая, чем та, что доступна мне. Я не знаю, что они такое. Знаю, что существуют со стародавних времён, чтобы держать заслон между миром и Потустороньем. Но это ты, наверное, знаешь и без меня. И в горах есть места, куда особенно опасно забредать чужаку. Даже я не смогу спасти человека, которого горы приведут к ручью.

– Что там? – Ине стало совсем немного, но не по себе. Хорошо, что она всё-таки обо всём этом не знала. А то никогда бы точно не согласилась приехать сюда. И не узнала бы Гьорфа. А стоило ли оно того? Она не могла сейчас ответить на этот вопрос даже самой себе.

– Это – ручей забвения. Испивший из него – забывает свою прошлую жизнь, кто он и где он и, как правило, остаётся в горах навсегда, становится лёгкой добычей для тварей.

Ина вздрогнула. Она чудом избежала такой участи.

– А сколько… – она сглотнула, голос вдруг задрожал, – сколько людей вот так вот пропали?

– Я не знаю, – Хранитель пожал плечами. – Раньше, если какой-то смельчак рисковал отправиться в горы, ко мне приходили из долины с просьбой его найти. И я помогал. Но уже давно никто ни о чём не просил меня.

А Ина вдруг вспомнила услышанный разговор о пропавшей невесте и стало совсем не по себе. И даже прогуливаться в горах снова расхотелось.

А через пару дней пришлось прекратить прогулки – зарядил сильный дождь.