Ина сжала губы, поправила шляпку и вышла за ворота. Пора. Она спокойно и неторопливо прогуливалась по тропинке, любуясь горами. Они условились с Гьорфом, что она не будет уходить очень далеко от замка, иначе он может не почувствовать её. По крайней мере он не хотел рисковать.

Интересно, а где он? Она сделала вид, что любуется окрестностями. А горы и правда вызывали восхищение. Может быть, Хранитель прячется вон затем обломком скалы? Она была просто уверена, что горы могут спрятать своего хозяина так, чтобы никто не нашёл.

Она прогуливалась уже с полчаса и даже немного заскучала. Может быть, они с Гьорфом ошиблись и никто не собирается нападать на неё? Ина уже повернула назад. На солнце было жарко, да и в конце концов никто не заставляет её гулять здесь целый день. Это будет выглядеть слишком подозрительно. А в замке, как она уже поняла, у лже-старейшин есть глаза и уши. И, пожалуй, ничего кроме как уволить всех слуг разом, они сделать не могут. Но не факт, что и это поможет.

Ина сделала уже несколько шагов по тропинке к замку, когда не услышала, а скорее почувствовала, как тогда, ночью, напряжение. Словно натянутая струна зазвенела в воздухе, на грани слуха. Она не успела ещё испугаться, когда на тропинку перед ней вышли твари. И не одна, а целых три. Огромные, больше, чем те, которых она видела. Иссине-чёрные, из открытых пастей с острых клыков капала на землю слюна.

От страха перехватило дыхание. А вдруг Гьорф не успеет? Ина попятилась назад. Кажется, где-то, чуть позади неё, должен быть большой камень. Может быть, если она на него залезет, это отсрочит на какое-то время нападение тварей. Она продолжала отступать, уже не думая о Гьорфе. Наверное, он просто не успел. Все мысли сосредоточились на том, как ей выжить. Твари наступали на неё. Нагнись она взять палку или камень и всё, жизнь её была бы кончена.

Ина не знала, сколько продолжалось её отступление. Наверное, несколько минут, хотя ей показалось, что целую жизнь. Когда она уловила краем глаза какое-то движение. Мгновенье и перед ней вырос Гьорф. Запыхавшийся, с растрёпанными волосами.

– Прости, – шепнул он, едва выровняв дыхание. А у неё словно гора с плеч упала. Он защитит её.

Твари зарычали, а в руках у Хранителя разгорелось синее пламя. Ина шагнула чуть назад, чтобы не мешать Гьорфу. А вот и камень кстати подвернулся. Она взобралась на него. Как ни хотелось ей помочь Хранителю, но она понимала, что сейчас только помешать может.

Когда твари кинулись на Гьорфа, она закусила губу до боли. И поняла прямо сейчас, в этот момент, что если с ним что-то случится, она не сможет жить. Это будет просто невозможно – жить дальше без него.

С двумя тварями Гьорф разделался легко, хотя Ине уже тогда показалось, что свет в руках стал каким-то более тусклым что ли. А вот третья прыгнула на него и сбила с ног. И Ина чётко увидела, что света в его руках больше не было. Он теряет силу? Из-за неё? Но сейчас это всё было абсолютно неважно. Ина с ужасом наблюдала, как тварь повалила Гьорфа и начала рвать его когтями, как на рубашке появились кровавые пятна.

Несколько долгих мгновений она смотрела на это, словно заколдованная, а потом спрыгнула на землю, схватила огромный камень (и откуда только силы взялись?), бросилась к катающимся по земле Хранителю и твари и обрушила изо всех своих сил камень на голову твари.

Конечно, она даже не оглушила её. Но тварь на мгновенье отвлеклась. И этого хватило, чтобы Гьорф вскочил на ноги, достал кинжал и одним махом всадил в неё.

Неужели всё? Ина с ужасом смотрела на тела тварей, без движения лежащие на земле и на Хранителя. По его рубашке расползалось красное пятно. Сначала маленькое, оно становилось всё больше и больше. И она, как зачарованная смотрела на это, не в силах осознать. Если он сейчас умрёт, это ведь из-за неё. Она не хотела верить в это. Но Гьорф пошатнулся и Ина бросилась к нему. Боже! Она вдруг в один миг осознала, что без него ей не нужна будет жизнь. Она просто будет бессмысленной.

Всё вроде бы останется таким же и в то же время – трава не будет такой зелёной, а цветы – такими яркими. А самое главное – оно всё не будет иметь смысла, потому что она любит Гьорфа. Это осознание пришло за мгновенье и выбило почву из-под ног.

– Гьорф! – Ина бросилась к нему.

– Всё хорошо, – улыбнулся он через силу. Но Ина видела, как ему больно. – Меня и раньше драли твари. Ничего страшного.

Он говорил и сам не верил. И она видела это. Конечно, они не нашли, кто стоял за тварями. Тут бы выжить.

– Чем я могу помочь? – Она говорила отрывисто, а у самой слёзы в глазах застыли. Хотелось разрыдаться. Боже!

– Помоги мне сесть, – Она подала ему руку, довела до камня, усадила. Гьорф с трудом стащил с себя рубашку и Ина чуть не упала в обморок, увидев длинные полосы от когтей, что исполосовали всю грудь, не оставив живого места. – Я не хочу пугать тебя, – он покачал головой. – Но действительно сейчас ничего страшного. Рано или поздно пройдёт.

– А ты не можешь исцелить сам себя? – Она вспомнила, как он вылечил её ногу. Казалось, это было так давно. Словно не месяц прошёл, а гораздо, гораздо больше.

– Нет, – он покачал головой. – Не сейчас. У меня нет силы.

Он поднял руки и Ина видела, как напряглись мышцы, но ничего не происходило. Если в руках должно было появиться пламя, то оно не появилось.

– Почему? – Она знала ответ, догадывалась и не хотела верить.

– Ты знаешь, – сказал он просто. И от этого стало больно.

– Но я… – Она хотела сказать что-то другое, рассказать, как поняла, что без него жизнь окажется бессмысленной, как…

Но Хранитель услышал то, что услышал. Отвернулся.

– Прости, что так вышло. Я думаю, тебе лучше уйти раньше. А лучше уехать из долины, чтобы тебя не смогли найти твари.

– А ты? – Она посмотрела на него. – Что будет с тобой?

– Ну, я думаю горы найдут себе нового Хранителя, – он говорил просто и спокойно, но Ине стало плохо от тоски, которая звучала в его голосе. И он ведь думает, что она не хочет разделить с ним эту ношу. Что она – трус.

– Я… – она собралась с духом. – Я вовсе не хочу никуда уезжать. И вообще не это хотела сказать.

– Ты понимаешь, что для тебя здесь может быть опасно? – Гьорф посмотрел на неё, в упор. Глаза в глаза. И снова она потерялась в них, потонула, как в горных озёрах.

– Понимаю, – ответила она твёрдо, – но не хочу никуда убегать.

– Ина, – его глухой голос заставил сердце забиться чаще. – Ты останешься со мной? Ты станешь моей женой? Я ведь люблю тебя, люблю с того момента, как увидел.

– Да, – кивнула она. Пусть сейчас не время было и не место для признания, но она не могла иначе. Гьорф стал смыслом её жизни. И жизнь без него не была бы жизнью. Она подошла к нему. Ближе, ещё ближе. – Я тоже люблю тебя.

И робко дотронулась до его плеча. Боже. Ему же больно. Надо чем-то смазать раны, надо…