– Я хотел предложить тебе посидеть в библиотеке, – после завтрака вместо прогулки попросил Хранитель.

Ина согласно кивнула, чувствуя, что разговор пойдёт не только о книгах. И хотя преступники затаились, у неё была чёткая уверенность, что всё ещё впереди, это только затишье перед бурей.

В библиотеке Гьорф первым делом закрыл окна и двери, а потом только повернулся к ней.

– Ина, я хотел поговорить.

– Да, – кивнула она, – говори, – А в груди разгоралось нехорошее предчувствие.

– Помнишь, я упоминал о том, что у меня есть идея, как найти тех, кто нам нужен и узнать, что они хотят. – Ина опять кивнула, уже догадываясь о чём он говорит. – Есть один способ. Я… – тут он замялся, – не имею права просить тебя и ты можешь отказаться. Но можно попробовать выманить их, если я перестану охранять тебя.

– То есть использовать меня как наживку? – Давным давно они с отцом увлекались рыбалкой. Казалось, что ещё в прошлой жизни. И почему то вдруг перед глазами предстал их ручей перед домом и как отец насаживает жирного червяка на удочку. И такое противное ощущение…

Нет она ни в коем случае не была червяком и даже что-то такое предполагала, но всё равно ей было как-то не по себе.

А Хранитель словно почувствовал её настроение. Ина думала он будет уговаривать её, но он молчал, долго. Так что ей уже показалось, что так и не заговорит, когда он наконец ответил:

– Прости меня, я не должен был это предлагать, и я не имею права рисковать тобой. Меньше всего, точнее, я хочу этого, ведь я обещал тебе защиту, – Он потупился, а потом вдруг шагнул к ней. Ина подняла глаза на него и потерялась. Он смотрел виновато и с такой странной болью, что она видела, нет даже чувствовала, что он боится за неё. Она не могла выразить это словами, но поверила одному взгляду. Как всё сложно!

Дотронулась до его руки.

– Гьорф, не кори себя. Не надо. Если это может помочь, я согласна. – Она хотела отказаться, но не смогла. Понимая, что если с ней что-то случиться, Хранитель поднимет горы и найдёт её, достанет из-под земли. И не простит себя. И от этого было больно, потому что месяц уже на исходе, а она никак не могла понять, что ей делать.

– Благодарю тебя, – он шагнул к ней. Хотел обнять, но только робко дотронулся до её руки.

Решили привести план в исполнение, не откладывая. Потому что ниточки, что вели к лже-старейшинам, обрывались. И никак не складывалась цельная картина. Чего-то не хватало. Но, в любом случае, они уже знают, что Хранитель выгнал конюха и Лару. Скоро игра пойдёт в открытую. А они ещё понятия не имеют, что этим людям нужно.

Вечером в библиотеке, Гьорф как всегда закрыл двери и ставни, прислушался, а потом предложил.

– Давай попробуем. Я буду всегда рядом, что бы ни произошло. Я, правда, думаю, что ночью они больше нападать не будут и не в замке, по крайней мере не сейчас, когда лишились своего главного помощника и пойманных тварей.

– А где тогда? – Неужели Хранитель отправит её одну в горы? Нет, конечно, она могла бы попробовать, но Ине было всё равно страшно.

– На прогулке, думаю. – Подтвердил её опасения Гьорф, но тут же заметил её настроение, – Если ты не хочешь, я не буду тебя заставлять.

А Ина вдруг ясно вспомнила растёрзанное тело отца, усталую и печальную маму, маленькую Альбу и всю, такую спокойную жизнь в долине. Они должны и дальше жить спокойно. И даже то, что что люди ненавидят Хранителя, потому что их заставили это делать, не явится оправданием её бездействия.

– Я согласна, – ответила она ему и снова в его глазах мелькнуло что-то такое неуловимое, что ей стало жарко.

– Тогда я думаю можно попробовать через пару дней. Скорее всего, раньше они не соберутся. Я сделаю вид, что уехал в долину по делам, а ты отправишься на прогулку.

– Хорошо, – всё вроде бы выглядело идеально, но Ине было тревожно. Она не боялась, нет. Скорее какое-то предчувствие, будто они что-то не учли. В конце концов, надежда только на то, что лже-старейшины думают, будто Хранитель до сих пор ни о чём не подозревает.

– Ина, – она посмотрела на Гьорфа. – Не бойся. Я обещал, что буду защищать тебя и защищу, чего бы мне это не стоило.

Он смотрел серьёзно и взгляд проникал прямо в душу. Ина посмотрела в его глаза и потерялась. Хотелось сказать, что она уже не боится и верит ему. Но… Она сама не знала, чего хочет. И казалось, что если она сейчас шагнёт ему навстречу, то пути назад уже не будет. А она… Она хотела свободы. Ей нравился Хранитель, она радовалась его дружбе, но…

Она встала, хотела убежать и остановилась. Почему она от него бегает? Она не готова быть его женой, но ведь месяц ещё не прошёл, а Гьорф сказал, что отпустит её. Неужели же она не может быть ему пока просто другом.

– Хочешь, я почитаю тебе? – Предложила, чтобы занять неловкую паузу.

– Почитай, – Хранитель повернулся к ней. Он не обижался. Она шагнула к шкафу с книгами, а потом вдруг обернулась. Он смотрел на неё с такой тоской в глазах, что Ина словно наяву почувствовала его боль.

Сделала несколько неловких шагов, спряталась за книжным шкафом и уткнулась пылающим лицом в такие родные корешки. Она была уверена, что Гьорф поймёт. Почитать ему любимые легенды и увидеть, как меняется его настроение.

Она правела пальцем по корешкам, вытащила одну из книг и вернулась к Хранителю. Он ждал её и на лицо вернулась привычная улыбка.

– Легенды северного края, – кивнула она на книгу. – Ты не против?

– Читай, – вместо ответа кивнул он.

– Однажды в сумрачном краю зажглась звезда… – Начала Ина. И сама не заметила, как увлеклась, а Хранитель встал и оказался за её спиной. Заглядывал ей через плечо и Ина чувствовала, как голос прерывался. Она не знала, что будет дальше, но сидеть вот так вдвоём и читать эту легенду было бесценным даром, нужным им обоим.

Пару дней она жила, как на иголках, но старалась скрывать своё настроение от Гьорфа. Потому что глядя на её лицо, он невольно хмурился. А Ине почему-то было до безумия больно видеть тоску и усталость в его глазах. И она молчала. У них всё обязательно получится.

Они надеялись спровоцировать их таинственного злодея (или злодеев) выпустить тварей. А эти создания не могли сами поступать так, как нужно было их хозяину. Поэтому он определённо будет где-то поблизости, хотя бы для того, чтобы посмотреть, как удастся его замысел. А Хранитель сможет его почувствовать. Она была в нём уверенна.

Правда Ина даже представить себе не могла, как и зачем её убивать, и вообще напускать на неё тварей. Но может быть они хотят спровоцировать Гьорфа? Вопросов было явно больше, чем ответов.

И поэтому, когда пришло время, она с тоской и страхом наблюдала, как Гьорф якобы уезжает в долину. Пусть она знала, что он всегда рядом, от этого не становилось менее страшно. Но надо было делать вид, что всё так и должно быть. На счастье, в долине ярко светило солнце и прогулка хотя бы не вызывала отвращения.