— У меня готов ответ.

Арлекин изобразил сильное удивление. Упал на спину и задрыгал в воздухе ногами. Астор сделал вид, что не замечает его кривляний и уверенно произнес:

— Берем козу, отвозим на другой берег. Возвращаемся за волком, берем волка, довозим до другого берега, оставляем там, но забираем козу. Везем ее назад и оставляем на берегу, вместо нее берем капусту и везем к волку. А дальше козу переправляем к капусте с волком. Это простая задачка. Я ожидал чего-то посложнее, — произнес Астор, глядя на Флоренс, которая радостно прыгала на месте и хлопала в ладоши.

Арлекин тряхнул трехрогим колпаком и, позвякивая бубенчиками, бросился куда-то в сторону. Через минуту он вернулся, держа в руках огромного плюшевого медведя. Вручив его Астору, он исчез. Улыбнувшись, молодой человек протянул игрушку Флоренс. Девушка радостно завизжала и схватив медведя, прижала к груди. Фурнье покачал головой, не разделяя столь бурного восторга. На душе у Катрин стало тоскливо. Почему Астор подарил свой приз именно Флоренс? «Впрочем, он может отдавать свой приз тому, кому пожелает. Это его право» — тут же поправила себя девушка, сердясь на себя за ревность и глупую детскую обиду.

Праздник длился до вечера. Были и танцы, и концерт. Катрин устала так, что с трудом стояла на ногах. К счастью, в общежитие не пришлось идти пешком. Ален открыл для них портал.

Они молча поднялись по лестнице и остановились в коридоре, чтобы попрощаться. Каспар ушел первым, вполне довольный прошедшим днем. Астор и Катрин стояли, размышляя каждый о своем. В подсвечнике на стене задрожал огонек. Свеча в последний раз ярко вспыхнула и погасла. Стало темно. Лишь внизу на первом этаже горел свет, освещая нижние ступени лестницы. Катрин услышала вздох:

— Хороший был день. Тебе понравился праздник?

— Да.

Зазвучали торопливые шаги. Кто-то из студентов поднимался по лестнице. Освобождая дорогу, девушка шагнула к Астору, предусмотрительно выставив руку. Её ладонь коснулась груди молодого человека. В ту же минуту она почувствовала на талии его руки. От неожиданности Катрин растерялась и не услышала его слов:

— Что? — переспросила она, выставляя вперед вторую руку. Кто-то прошел у нее за спиной. Она ощутила движение воздуха. Теперь обе ее руки упирались в грудь Астора.

— По-моему, ты что-то скрываешь от меня, — повторил Астор то, что сказал мгновение назад.

— Я ничего не скрываю, — не очень убедительно соврала Катрин, опасаясь новых вопросов.

— Скрываешь. Я заметил, что, когда шел концерт, ты была рассеянной и не улыбалась, несмотря на все попытки Фурнье тебя развеселить. Что случилась, Катрин?

Его руки сжали ее талию. Она поняла, что Астор ждет ответ и не отступит, пока его не получит. И тогда она решилась и сказала то, о чем думала весь вечер:

— Почему ты подарил медведя Флоренс?

Несколько томительных секунд тишины и в темноте снова зазвучал знакомый голос:

— Это получилось само собой. Фло так радовалась, когда я отгадал загадку. А ты хотела, чтобы я подарил его тебе?

Выходит, Астор даже не подумал, что обижает ее, отдавая подарок другой? Все еще сердясь на него за недогадливость, девушка с вызовом произнесла:

— Нет. Ты вправе дарить свой приз кому пожелаешь.

— Мне кажется, ты опять пытаешься меня обмануть. Хочешь, я куплю тебе такого же медведя?

Катрин не видела лица Астора, но была уверена, что тот улыбается.

— Нет.

Его руки отпустили талию, скользнули по спине и теперь обнимали Катрин за плечи. Сердце девушки гулко билось в груди. Она снова не услышала сказанных Астором слов, уловив лишь последнею фразу:

— Ты так замечательно пахнешь... Цветами.

— Это диадема.

— Нет, Кэт. Это ты. Весь этот город пахнет тобой.

Катрин замерла. Что происходит? Почему он говорит ей комплементы? Это так не похоже на того Астора, к которому она привыкла.

— Ты хотела угостить меня кофе, помнишь?

— Уже слишком поздно.

Юноша тяжело вздохнул.

— Сегодня был хороший день. Я бы хотел так провести всю свою жизнь.

Катрин молчала, боясь пошевелиться и спугнуть странное настроение молодого человека. Еще никогда он не был с ней настолько откровенен. Темнота коридора неожиданно сблизила их, подарив миг душевного единения, о котором Катрин так мечтала. Тяжело вздохнув, Астор продолжил:

— Но, к сожалению, нельзя. Есть определенные обязательства. Мои планы на будущее, надежды, которые мои родители возлагают на меня и которые я не вправе обмануть...

Астор говорил путано, но она его понимала. Обязательства и мечты. Жизнь, которую они вроде бы проживают для себя, но по-настоящему лишь выполняя надежды и планы других. Волнение, охватившее ее в начале разговора, ушло, сменившись грустью и непонятной, щемящей тоской. Вздохнув, Катрин опустила руки, уничтожая последнюю преграду между ними. Астор прижал ее к себе, но больше не произнес ни слова. Они стояли обнявшись, думая каждый о своем. Минуты текли одна за другой, приближая их к началу следующего дня, который, к их обоюдному сожалению, уже не будет таким, как этот.

Опасения Катрин полностью оправдались. Уже на следующий день Астор разительно изменился. Казалось, он забыл об их ночном разговоре, о том, как обнимал ее и делился своими мыслями. Юноша вновь стал высокомерным и равнодушным. Перестал замечать Катрин, и все свободное время проводил с Флоренс. Осознав, что ее ревность, не что иное, как страх навсегда потерять Астора, Катрин перестала сомневаться в своих чувствах. Осознание того факта, что она влюблена, не сделало ее счастливой. Катрин чувствовала себя очень одиноко. Иногда, когда молодого человека не было в общежитии, девушка тайком проникала в его комнату и долго стояла над розой, борясь с искушением столкнуть горшок на пол и тем самым лишить Астора возможности общаться с рыжей колдуньей.

Её хорошее настроение не возвращалось даже после встреч с Аленом Фурнье. Его шутки стали казаться ей скучными, а комплименты неискренними. Она отвлекалась от сердечных терзаний и тяжелых мыслей лишь во время учебы и потому с головой погрузилась в нее, чтобы забыться. Преподаватели хвалили ее за успехи, и это стало единственной радостью Катрин в последнее время.

Вот и сегодня Астор вернулся не один, а с Флоренс. Катрин стояла у окна и пыталась унять свою фантазию, которая рисовала ей фривольные картинки с участием Астора и рыжей колдуньи. Тяжело вздохнув, Катрин надела перчатки, взяла сумочку и покинула общежитие. Находиться и дальше здесь, представляя, как в соседней комнате Астор и Флоренс целуются, у нее не было сил.

В соседней комнате кое-что происходило, но совсем не то, что представляла Катрин. Астор и Флоренс действительно сблизились в последнее время. Но это, скорее, были дружеские отношения, чем любовь. По крайней мере, со стороны Астора.