Все послушно последовали за ним. Флоренс взяла Астора под руку, и тот накрыл ее руку своей ладонью. Катрин бросила взгляд на счастливую колдунью и отвела глаза. Сердце царапнула ревность, но она тут же поспешила избавиться от этого гадкого чувства, решив, что сегодня ничто не сможет испортить ей праздник.

Шум аплодисментов заглушил шелест трепещущихся на ветру разноцветных флажков, шатром накрывших площадь. На сцену поднялся Дидье Леру. Поклонился собравшимся, прижав правую руку к груди, дождался, когда аплодисменты стихнут и заговорил:

— Уважаемые гости! Ученики академии! Господин мэр! Хочу поприветствовать вас на ежегодном празднике в честь создания нашей академии! Азуле задумывалась как место, где каждый может развить свои магические способности, чтобы потом служить гражданам Лафара! Вот уже много лет мы придерживаемся такого принципа: «От каждого по способностям, каждому по потребностям»! Выпускники нашей академии, где бы они потом ни находились, отдают себя выбранной профессии без остатка. Именно благодаря им наша страна процветает!

Снова раздались дружные аплодисменты. Леру поклонился и поднял руку, останавливая шум.

— Я знаю, что ученики академии приготовили для гостей и студентов других факультетов много приятных сюрпризов. Так давайте же насладимся волшебством и хорошим настроением, которое, как я надеюсь, станет вашим постоянным спутником в этот замечательный день! — ректор выдержал небольшую паузу и воскликнул, широко разведя руки в стороны:

— Праздник начинается!

Присутствующие снова дружно зааплодировали. Каспар схватил Катрин за руку и потянул в сторону от сцены. Девушка удивленно спросила:

— Что случилось?

— Ничего. Идем скорей, пока остальные не прибежали к столику бытовиков и все не съели!

Катрин усмехнулась и покачала головой. Вот ведь сладкоежка! Впрочем, она сама не лучше. Ей тоже хотелось попробовать аппетитно пахнувшую выпечку. Девушка позвала остальных:

— Ален, Флоренс, Астор, вы идете с нами?

На лице Астора появилась снисходительная улыбка:

— Есть шоколад и пирожки?

Его взгляд, брошенный на Каспара, говорил, что он прекрасно понял «откуда ветер дует». Флоренс запрыгала на месте, хлопая в ладоши:

— Идем! Быстрее! Я первая! — и она побежала к нарядно украшенному столику бытовиков. Астор смотрел как развевается на ветру ее бирюзовое платье и улыбался. Ощущение праздника охватило его. Он был так счастлив, что не заметил обращенного на него удивленного взгляда Катрин. Наплевав на аристократические манеры, он бросился следом за Флоренс. Каспар помчался за ними. Ален взял руку Катрин и, целуя ее пальчики, произнес:

— Не волнуйтесь, Кики, еда на столиках бытовиков не закончится. Если ее станет мало, они наколдуют еще.

Девушка рассеянно улыбнулась, продолжая следить глазами за разноцветными ленточками в волосах Флоренс. Рядом блестели на солнце черные волосы Астора. И что он нашел в этой рыжей колдунье?

***

Они медленно передвигались от столика к столику. Солнце поднялось выше и стало жарко. От внимания куратора не укрылось, что Катрин вытирает лоб и он, извинившись, ушел за напитками. Тем временем компания оказалась у стола природников. Он располагался в тени огромного дерева. Катрин подняла голову, чтобы взглянуть на вершину. Она готова была поклясться, что вчера этого дерева здесь не было. Неужели колдуны специально его вырастили всего за одну ночь? Впрочем, пресытившись волшебством, она уже ничему не удивлялась.

На столе ровным рядком располагались глиняные горшочки. Один из магов-природников, одетый в зеленый плащ, подмигнул гостям и громко спросил:

— Кто из вас хочет испытать свою удачу и выиграть приз?

— А в чем заключается конкурс? — тут же спросила Флоренс, обводя внимательным взглядом пустые горшочки.

— Нужно вырастить растение, — прозвучало в ответ.

— Так просто? — Флоренс фыркнула и закатила глаза, не забыв при этом взглянуть на Астора.

— Пока я считаю до десяти, — улыбаясь ответил колдун в зеленом плаще.

Девушка на минуту задумалась, а потом решительно тряхнула головой.

— Я попробую!

Маг кивнул, взял со стола горшок и наклонился под стол, чтобы насыпать в него земли. Флоренс задумчиво молчала. Наверное, готовилась к испытанию. Катрин почувствовала, как кто-то сжал ее локоть. Она обернулась. На нее смотрел Астор:

— Давай отойдем на минутку.

— Но я хочу посмотреть, как...

Он перебил ее:

— Всего на минуту. Я тоже хочу посмотреть на то, как Фло справится с испытанием.

Фло? Он назвал эту рыжую Фло? Она не ослышалась? С каких пор они стали насколько близки, что она разрешает обращаться к ней так? Катрин неохотно отошла в сторону вместе с Астором. Державший в руках кучу пакетов с пирогами и конфетами Каспар растерянно спросил:

— Эй, ребята, вы куда?

— Мы сейчас вернемся, — ответил Астор, уводя Катрин подальше от столика. Отпустив руку, он навис над ней, как настоящий ястреб над маленьким мышонком, и поинтересовался:

— Ты не заметила у гостей и участников особенных черт характера? Тех, о которых я тебе говорил?

— Нет, — Катрин надеялась, что ее голос прозвучал уверенно.

— А, может, ты так увлеклась праздником и оказывающим тебе знаки внимания лафарским колдуном, что забыла о моей просьбе?

Катрин покраснела. Астор был прав. Его просьба действительно вылетела у нее из головы.

— Но зачем тебе это? — девушка попыталась оправдать свою забывчивость. — Не будешь ведь ты извлекать черты характера прямо здесь и сейчас? Да и прибора у тебя нет.

— Это не твое дело. Просто скажи, если увидишь у кого-нибудь те черты, о которых я тебе говорил. Хорошо?

— Хорошо, — неохотно согласилась Катрин.

— Ребята! — позвал их Каспар. Они поспешили вернуться к столу.

Флоренс стояла перед наполненным землей горшком, хмуря брови. Наконец, она что-то решила и подняла глаза на мага-природника.

— Я готова!

Тот кивнул и протянул ей руку, сложенную лодочкой. В ней лежали семена.

— Выбирай любое.

Девушка взяла семечко и замерла, ожидая команды. Маг широко улыбнулся.

— Один...

Флоренс ткнула пальцем в горшок, делая ямку. Бросила в образовавшееся отверстие семечку и быстро заровняла землю.

— Два-

Девушка закрыла глаза. Её перепачканная ладошка замерла над горшком.

Три...

Каспар громко зашуршал пакетами, но, увидев направленные на него сердитые взгляды друзей, замер и, кажется, даже перестал дышать.