себе мое внимание. - Надеюсь иметь честь увидеться с вами раньше, чем через неделю.

- Я пробуду в столице еще несколько дней, - вежливая улыбка и легкий кивок головы. Но я снова обратила внимание на его руки.

Советник отошел, а мои мысли понеслись с бешеной скоростью. Получается, смотрины уже через неделю? Куда торопится отец? Почему он мне ещё не сообщил? Боится, что я не соглашусь? Конечно, смотрины - не свадьба, а помолвка у нас длиться не меньше ста лет - всякое может случиться, но все-таки. Я протянула руку бывшему жениху, он легко коснулся моего запястья, и по коже пробежало знакомое ощущение Дара смерти. Интересно, когда я стала такой чувствительной? Кажется, у меня появились новые вопросы к магистру Гроттернбергскому. Пришлось приложить усилие, чтобы не поискать глазами его прямо сейчас.

- Совсем достал? - при внешней невозмутимости, в голосе эльфа послышался смех.

- Очень странный тип, - я положила руку ему на локоть и мы не спеша пошли вокруг зала. - Откуда он вообще взялся в Совете.

- Лорд отец его почувствовал, - слегка пожал плечами наследник Правителя.

- Неожиданно, - равнодушно заметила я.

Мы шли по залу, церемонно раскланиваясь с гостями и ведя вполне светскую беседу.

- Ты по делам в столице?

- Конечно, - почти тепло улыбнулась я. - Но надеюсь все закончить до смотрин. Что у тебя нового?

Вопрос ни к чему не обязывал, но мне было интересно, доверит ли он мне свою тайну.

- Нового? - кажется, он тоже кого-то высматривал в толпе. - Я очень хорошо подумал и решил снова подать заявку.

Этир остановился и, вопреки этикету, посмотрел мне прямо в глаза. Я вежливо кивнула, опуская веки.

- Я считала, что мы все обсудили пятьдесят лет назад, - тихо проговорила я.

- Я готов попробовать смириться, - также тихо ответил он, решительно увлекая меня дальше. - Хочу тебя кое с кем познакомить...

Отлично. Просто прекрасно. Я сжала губы, изо всех сил стараясь не расхохотаться.

- Магистр Гроттернбергский, позвольте вам представить Алиниэль Веста-Таваринн, - он тепло посмотрел на меня и добавил: - очень надеюсь, мою будущую невесту.

От меня не укрылось, как сузились глаза некроманта, и в них заплясали искры активного Дара. Но, к счастью, он не стал ничего говорить наследнику о нашем очень специфичном знакомстве. Только с улыбкой произнес:

- Рад знакомству, леди Веста-Таваринн.

Я кивнула, наметив улыбку.

- Магистр приехал на межрасовый конгресс, но сегодня он - личный гость лорда отца, - пояснил он для меня. - Он помогает нам уладить кое-какие... внутригосударственные дела.

Я внимательно слушала его, не переставая едва заметно улыбаться, а сердце колотилось, как бешеное. Уверена, что все присутствующие оборотни его прекрасно слышат. Надеюсь, они спишут это на близость к потенциальному жениху.

- Очень мило с вашей стороны, - веками оттачиваемые интонации, мимика и жесты. Маска благопристойности. Почему меня это всегда развлекало и смешило, а сейчас невероятно бесит?

- Леди Веста-Таваринн, - проговорил некромант, - позвольте ненадолго вас лишить общества вашего... будущего жениха.

Похоже я одна услышала в безупречно вежливых интонациях мужчины едкую насмешку, и это разозлило еще больше. Тем не менее, улыбнувшись, отошла, подхватив бокал у проходящего мимо служителя.

Да что же со мной происходит? Никогда эти приемы не вызывали у меня столько раздражения. Может, я просто отвыкла от них? Мужчины скрылись за колонной. Я прикусила губу изнутри, чтобы притушить негативные эмоции. В конце концов, вряд ли на магистра Гроттернбергского покусятся во время диалога с наследником.

В одиночестве я не осталась. Перекинулась парой фраз со знакомыми, вежливо поздоровалась с дальней тетушкой - профессором одной из магических Школ, а потом меня снова настиг неугомонный советник. Кажется, жесткий этикет эльфийского двора не мешал ему активно взаимодействовать со всеми присутствующими.

- Леди Веста-Таваринн, вы скучаете?

Конечно, нет, но спустя неделю ты будешь прекрасным дополнением к моей коллекции отказов.

- Советник Эйтель, - улыбнулась я, демонстрируя легкое раздражение. - Мне кажется, что здесь очень много леди, жаждущих вашего внимания, и мне очень неловко отбирать его у них.

- Вы поразили меня, - очень корректно, но явно игнорируя намек, произнес этот тип. - До нашего знакомства, я не до конца понимал непременное желание наследника принять предложение вашего лорда отца!

Мне захотелось его придушить прямо в зале. Причем, независимо от его виновности в покушениях. Но, вопреки своим желаниям, я продолжала "держать лицо", отвечать всякими бессмыслицами, не давая обещаний, но даря надежду. Уж что-что, а это я умела делать даже не обдумывая. Моя голова сейчас была занята совсем другим. У Этира действительно проявился Дар смерти, а это значит, что и Пророчество вполне может оказаться не полной ерундой.

И тогда кто бы ни желал магистру Гроттернбергскому смерти или лишения Дара, в эльфийском государстве были проблемы посерьезнее. Если верить предсказаниям, в ближайшие сто лет нас ждут небывалые катаклизмы и, возможно, полное исчезновение с лица земли. Пророчество оставили драконы, прежде чем окончательно уйти из нашего мира. Остановить это не сможет никто, потому что "проявившийся Дар подчинит себе сущность носителя, и обратит все живое в нежить". Под "живым" в наших хрониках подразумевались, разумеется, исключительно эльфы, но кто знает, что драконы имели ввиду на самом деле! Не уверена, что даже такой сильный некромант, как Фабиан, сможет как-то помочь, если Пророчество начнет сбываться, но попробовать, однозначно, стоит. Про самого Этира ходили очень разные слухи, включая то, что во время учебы в Школе он проводил запрещенные ритуалы, но мне он всегда казался вполне адекватным эльфом.

Может, стоит сообщить Шефу все, что я тут накопала, и пусть он решит, как поступить со всей этой информацией? Если же Эйтель хочет занять место Фабиана во всей этой истории с обучением наследника, то в ближайшее время ему будет точно не до покушений. Но если это не он, придется начинать все с начала.

- Видите ли, лорд Эйтель, - ровно проговорила я, выдержав приличное время беседы, - мне необходимо уточнить кое-что очень важное для моей работы.

К счастью, единственный человек в зале, который мог мне действительно помочь, и на которого я могла при этом положиться, как раз проходил мимо. Я высокомерно повернула голову и приказным тоном произнесла:

- Магистр Гроттернбергский, могу я ненадолго завладеть вашим вниманием?

Весь мой вид и интонации говорили о том, какое счастье привалило невзрачному человеческому магу.