Советнику не оставалось ничего другого, как откланяться и наблюдать издалека, как некромант обернулся и приблизился ко мне. Он все прекрасно понял, смерил меня очень насмешливым взглядом, но довольно вежливо проскрипел в ответ:

- Леди Веста-Таваринн, всегда к вашим услугам.

Я недовольно поджала губы и, демонстрируя надменную брезгливость, увлекла его в эркер высокого стрельчатого окна.

- Видишь советника, который сейчас домогается моего внимания? - с максимально высокомерным видом прошептала я, почти не разжимая губ. Он не менее презрительно обвел взглядом зал, ни на ком не задерживаясь и утвердительно прикрыл глаза. - Считай его ауру как можно подробнее, и найди меня через полчаса в Малой библиотеке.

- Как прикажете, леди, - издевательские интонации на сей раз мне не послышались, хотя при этом он склонился в безупречном придворном поклоне.

- Благодарю за уделённое время, - чуть громче добавила я, разворачиваясь на своих невероятных каблуках и уплывая в другую сторону, не оборачиваясь.

Я и так чувствовала между лопаток его очень недобрый взгляд. А он думал быть наследницей на выданье легко? Одно радует, если смотрины через неделю, потом лет пятьдесят меня никто трогать не будет.

Покружив по залу и перекинувшись парой слов с Правителем, который наконец-то был без своего навязчивого сопровождающего, я извинилась и попросила разрешения пройтись по дворцу. Элишар, явно пребывавший в приподнятом настроении, милостиво меня отпустил.

Войдя в Малую библиотеку, я сразу прошла в самый дальний угол, за стеллажи. В юности это было мое любимое место во дворце. Не то, чтобы я очень любила читать, но это была секция с книгами, описывающими недоступные мне виды Дара. Укрывшись от неизбежного, но слишком пристального внимания, наследница древнейшего Клана, зачитывалась особенностями светлых, темных, огненных, водных людей. У нас, эльфов, в основном, проявлялся природный Дар в разных своих интерпретациях.

Привычная обстановка успокоила, я вытащила случайную книгу и, присев на краешек стоящей тут уже лет триста банкетке с ровной прямой спиной, раскрыла на середине. Пробежав взглядом пару строчек, я замерла, стараясь унять побежавшие по открытым рукам мурашки, принялась жадно читать дальше. Никогда бы не подумала, что исторические хроники могут быть такими... познавательными.

- Леди Веста-Таваринн, - неожиданное обращение заставило меня подпрыгнуть и резко захлопнуть книгу, перевернув ее названием вниз.

- Ну, что скажешь? - пытаясь унять бешено колотящееся сердце, тихо спросила я.

- Он не чистокровный эльф, - проскрипел магистр. - На четверть, может, меньше оборотень. И это его кровь использовалась для оживления вчерашней твари.

- Что? Как ты это узнал?

- Потому что я не только теоретик, - хмыкнул мужчина, привалившись плечом к стеллажу и скрестив руки на груди. - Я посмотрел его душу.

Почему меня это не удивило после прочитанного? Да потому что я наконец-то озаботилась тем, чтобы выяснить кого я все-таки охраняю... Общедоступная информация не отражала и сотой доли сомнительных подвигов магистра. При этом, его преступления так плотно переплетались с подвигами, в том числе и во имя науки, что оставалось только его убить и сразу же назначить национальным героем, причем сразу нескольких государств.

- Отлично, - уже совсем ровным голосом произнесла я, размышляя, не пора ли уже откланяться с этого приема. - Мой сигнальный амулет еще у тебя?

Он демонстративно дернул тонкую ниточку на запястье. Я выдохнула - кажется, пока можно действительно быть спокойной.

- Я могу уйти прямо отсюда порталом, а ты уедешь на машине, - внезапно внес он очень рациональное предложение.

- Прекрасно, - задумчиво кивнула я. - Если ты пообщался со всеми, с кем хотел, это будет наилучший вариант.

Не говоря больше ни слова, он очертил пальцем рамку и исчез раньше, чем я успела сказать "до встречи". Мне же предстояло вернуться в зал, церемонно попрощаться с Правителем, наследником и всеми, кто мне попался по дороге, включая Советника. Он точно был на крючке, и теперь я была уверена, что все его мысли сосредоточены на том, чтобы встретиться со мной.

Я смогла выдохнуть только на заднем сиденье машины, мчащей меня к Лилейному Флигелю. День выдался тяжелым, очень хотелось побыстрее скинуть эту дурацкую маску наследницы, кожа зудела от желания принять душ после всех этих оценивающих взглядов, накинуть мягкий халат или ночную рубашку на все эти такие обязывающие татуировки, выпить что-то покрепче шампанского, и лечь спать.

Но из машины я вынесла себя все так же холодно и величественно. Выплюнув "спасибо" водителю, я скрылась за входной дверью. И только там со стоном наслаждения скинула так любимые мною туфли, приспустила молнию на платье и свернула к внутреннему входу на подземную парковку. Захотелось сегодня поспать непременно в собственной пижаме и пить именно свой коньяк.

Вернувшись от машины с охапкой вещей, я обнаружила задумчивого магистра в компании бокала виски, устало развалившемся на низком диванчике. Он сидел, вытянув ноги, слегка ссутулив плечи и явно пытался разглядеть в стеклотаре нечто интересное.

- Что за странные настроения? - хмыкнула я, намекая, что день явно прожит не зря, тем более, что на него сегодня практически ни разу не покушались.

- Я оптимист и мой стакан наполовину пуст! - насмешливо заявил мужчина вставая, и, к моему удивлению, не желая вступать в очередную перепалку.

- Может, полон? - недоверчиво хмыкнула я ему в спину.

- Вовсе нет, - обернулся он уже на пороге гостиной. - Полстакана виски я уже выпил, поэтому, собственно, я и оптимист.

С этими словами он и удалился, оставив меня в легком недоумении.

Глава 10

Одни дарили комплименты,

другие - обещаний вал.

Но больше всех мне приглянулся

тот, кто изящно подъ...л.

*прАстите, не сдержалась

Сидя на следующий день в огромной потоковой аудитории и слушая доклад магистра Гроттернбергского о его последних исследованиях в области применения восстанавливающих некромантских заклинаний для природных объектов, я в полной мере поняла, что он имел ввиду за завтраком.

После такого напрягающего внимания накануне, мне очень не хотелось куда-то выходить раньше, чем это будет необходимо. Магическая доставка из одной очень элитной едальни позволила реализовать мой каприз, и магистр Фабиан, застав в гостиной идиллическую картину "эльфийка в пижаме, с аппетитом уминающая омлет", решил присоединиться. Наблюдая его в удивительно благодушном настроении, я иронично поинтересовалась, изящно подцепляя вилкой кусочек:

- А долго ты там планируешь разглагольствовать? Мне же придется тебя слушать.

- Али, ты очень сильно меня не дооцениваешь! - с притворным сожалением вздохнул он. -