– Ну еще бы. Клыково – маленький город, а Егор Зверев – большой человек. Так что привело тебя ко мне? Чем я могу тебе помочь?

– Помощь нужна не мне! – торопливо пробормотала Зверева. – А одной моей знакомой…

– Ну конечно же, – понимающе кивнула жрица. – И что нужно… твоей знакомой?

Анфиса глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Говорят, ты хорошо разбираешься в разных зельях…

– Имею небольшое представление.

– Скажи, есть ли такое средство, которым можно отравить человека так, чтобы никто ни о чем не догадался и экспертиза ничего не показала?

– О… – Кадиша подозрительно прищурилась. – Если такое средство и существует, то оно будет очень дорого стоить. Большая цена за само зелье. И еще больше будет цена за молчание.

– Цена меня не волнует! То есть… мою подругу! – выпалила Зверева. – И как же оно действует?

– Нужно всего-то добавить его человеку в пищу. Все будет выглядеть как внезапный сердечный приступ. Чем больше человек примет, тем быстрее оно подействует.

– Подходит! – кивнула Анфиса. – И сколько стоит твое зелье?

Кадиша назвала цену. У Зверевой едва глаза из орбит не вылезли. Но, справившись с замешательством, Анфиса кивнула.

– Хорошо, – сказала она. – Только вот с наличностью у меня… у моей подруги… сейчас немного туговато. Но есть кое-что другое. И это стоит гораздо дороже суммы, которую ты назвала.

Она сняла с пальца и протянула болотной ведьме изящный золотой перстень с крупным бриллиантом. Глаза Кадиши алчно сверкнули. Она тут же потянулась к камню, но Анфиса не торопилась выпускать украшение из рук.

– Я плачу не только за зелье, но и за молчание. Помнишь? – с угрозой в голосе произнесла она и только после этого отпустила перстень.

Кадиша молча кивнула и торопливо убрала кольцо в карман. Затем ненадолго вышла из комнаты, а когда вернулась, протянула Анфисе небольшой флакон черного стекла. Пробка была залита красным сургучом.

– Действует очень быстро, – еще раз предупредила она Звереву. – Поэтому тебе… твоей подруге… лучше не находиться рядом, когда жертве станет плохо. Во избежание ненужных подозрений.

Анфиса быстро убрала флакон в сумочку, затем вскочила со стула и, не прощаясь, вышла из дома. Кемаль, все это время стоявший в прихожей безмолвной тенью, закрыл за ней дверь и осуждающе взглянул на Кадишу.

Жрица лишь довольно улыбнулась.

Старший брат погибшего егеря Ярослав Патимов – тучный мужчина пятидесяти лет – жил в старинном двухэтажном доме из красного кирпича. Особняк стоял в той части Клыково, которая считалась элитной, здесь обитали самые обеспеченные горожане.

Главный кандидат в мэры, Патимов был очень богат, и все в его доме буквально кричало об этом. Комнаты были заставлены дорогой антикварной мебелью, полы застланы роскошными коврами ручной работы, с потолков свисали хрустальные позолоченные люстры, везде стояла дорогостоящая аппаратура и техника. Жил он совершенно один, без семьи и детей, но его это устраивало. Патимов всегда любил тишину и уединение, поэтому после напряженного рабочего дня в городской администрации он с наслаждением оставался в блаженном одиночестве.

Но сейчас даже уединение не помогало ему расслабиться. Он сидел в гостиной у огромного телевизора, смотрел вечерние новости и накачивался дорогим вином, чтобы хоть немного успокоить расшалившиеся нервы. Ведущая новостей рассказывала о смерти его брата.

Уже который день коллеги в мэрии выражали Ярославу свои соболезнования, но никто не замечал, как сильно он напуган. Происходящее в городе совершенно выбило его из равновесия. Сначала ушел из жизни его лучший друг Сергей Белобров, потом был убит брат. А сегодня утром он нашел на пороге собственного дома странную записку. Мятый клочок бумаги с корявой надписью простым карандашом «Ты следующий!».

Патимов знал, что его брата нашли в лесу без головы. По словам полицейских, это сделали дикие животные. Но кто же тогда прислал ему записку?! Выключив телевизор, Ярослав снова наполнил бокал и осушил его в три глотка. От тревожных мыслей у него кружилась голова, к горлу подкатывал противный липкий комок.

В этот момент кто-то нажал кнопку дверного звонка. Патимов вздрогнул, оглянулся на антикварные настенные часы. Десять вечера! Кого могло принести в такое позднее время?

Отставив пустой бокал в сторону, он поднялся с кресла и пошел открывать.

На террасе стоял глава местного полицейского участка Владимир Мезенцев.

– Добрый вечер, господин Патимов, – чуть смущенно поздоровался шериф. – Простите за поздний визит, но у меня ни на что не хватает времени…

– Наслышан о ваших неприятностях, – кивнул Ярослав и громко икнул. Затем смущенно вытер жирные губы рукой. – Что привело вас ко мне? Есть какие-то новости о брате?

– Могу я войти?

Патимов нехотя шагнул в сторону и сделал приглашающий жест рукой. Шериф шагнул в просторную прихожую, отделанную светлым деревом, и огляделся. Антикварный торшер в углу, старинный гардероб с тремя зеркалами, толстый шелковистый ковер. Похоже, хозяину и впрямь некуда девать деньги.

– Скажите, у вашего брата были враги? – напрямую спросил шериф.

– А у кого их нет? – пьяно ухмыльнулся Патимов. Он запахнул поплотнее халат на толстом животе и затянул потуже пояс. – И мой несчастный братец не исключение… Но вы всерьез считаете, что он перешел дорогу какому-нибудь медведю?

– Не медведю, – покачал головой Мезенцев. – Думаю, за всем этим стоит человек.

– Человек?! – выпучил глаза Патимов. – Да вы шутите! Это же какой пастью он должен обладать, чтобы отгрызть голову рослому мужчине?

– За этим стоит человек, – упрямо повторил шериф. – Главное для нас сейчас понять причину случившегося. А специфика исполнения задуманного – уже другой вопрос.

– О… – Патимов, покачиваясь, направился обратно в гостиную, поманив шерифа за собой. Там он снова наполнил бокал вином. – Так вы думаете, это месть?

– Верно. Если не брать в расчет сам способ убийства… Кто мог желать смерти вашему брату?

– Вы меня пугаете, шериф… – Ярослав залпом опрокинул бокал и громко рыгнул.

Владимир, наблюдавший за Патимовым, брезгливо поморщился.

– Взгляните, что я нашел на своем пороге. – Патимов взял со стола записку и протянул ее шерифу. – «Ты следующий!» Как вам это нравится? Сначала я не принял ее во внимание, но теперь, после ваших слов…

– Тогда другой вопрос, – произнес Мезенцев, рассматривая клочок бумаги. – У вас с братом есть общие враги?

Ярослав Патимов задумался, хмуря густые брови. Перед его мысленным взором вдруг возник образ погибшего брата. Тот брел по лесу с ружьем в руках, весело смеялся, оборачивался, рассказывая ему что-то на ходу. Сколько раз они вместе ездили на охоту! Сколько приключений пережили в этих лесах! А теперь Николай сам стал чьей-то добычей… Грудь Патимова вдруг сдавило, словно железным обручем. По толстым одутловатым щекам потекли слезы. Он быстро смахнул их рукавом шелкового халата.