Но в случае с Царевым у меня просто нет выбора. Я должна быть особенной, потому что он хочет особенную женщину, в этом его интерес.

С точки зрения стратегии я вела себя сегодня неверно, но, с другой стороны, это можно интересно разыграть. Я буду чередовать доступность и полное безразличие до тех пор, пока не пойму, что он привязался ко мне настолько, что решение оставить его рядом или позволить ему уйти будет зависеть только от меня.

На следующий день я проснулась довольно рано и бодро поднялась с постели. Точнее, я не проснулась, а меня подбросил вверх восторг от мысли, что я иду навстречу своей мечте.

Я очень осторожно упивалась своим восторгом, по глоточку, как горячим, ароматным чаем. Я все еще не могла поверить в то, что в мою жизнь совершенно неожиданно вошел человек, который поможет обрести призвание, уготованное мне изначально, – стать художником.

Ровно через два часа я стояла перед стеклянными витринами своей будущей галереи. Молоденький худенький риелтор в светлом костюме и очках на длинном загорелом носике встречал меня у входа с приветливой улыбкой.

– Анна, добрый день! Прошу вас. – Он отворил стеклянную дверь.

Когда я вошла внутрь, то не поверила своим глазам. Идеально отремонтированное помещение, с источающими запах свежей краски стенами, с комбинированной системой освещения и раздвижными перегородками, позволяющими за считанные секунды превратить большой зал в отдельные зальчики. Я восхищенно вздохнула.

Парень заметил мой восторг.

– Спасибо за то, что заплатили аренду за полгода вперед, – радостно приподнимаясь на носочках, сказал он.

– Как – за полгода? – Мое удивление даже напугало его.

– Да, сегодня в десять утра была внесена оплата на шесть месяцев вперед, – отчетно-официальным тоном заявил парень. – Разве это не вы распорядились?

Я продолжала таращиться на него, словно меня заморозили.

– Что-то не так? – спросил менеджер.

– Нет-нет, – промямлила я наконец.

«Надо же, – подумала я, – как высоко оценивает Царев потенциал нашей совместной деятельности. Легко отдал аванс, равный по стоимости приличной иномарке».

– Одну секунду. – Я улыбнулась парнишке, начавшему меня опасаться, достала из сумочки телефон и набрала номер Царева.

– Ты заплатил аренду за полгода? – выдавая свое удивление, спросила я.

– Прости, я не могу сейчас долго говорить. Но я понимаю твое удивление. Скажу одно: я верю в то, что мы делаем, и надеюсь, ты меня не разочаруешь. Приеду через три недели. Готовься к выставке – у тебя всего месяц. Делай все, что надо для этого: реклама, пресса, гости – все организовывай. Я дал распоряжение своему представителю в России – Сергею Степанову, чтобы он оказывал тебе любое содействие, в том числе и материальное. Встречайся с ним сегодня и все обсуди. Все, пока! – В трубке зазвучали короткие гудки.

– Вот ключи. – Где-то сбоку звякнул металл, и я обернулась на звук. Риелтор стоял рядом. – Галерея ваша.

Я машинально протянула руку за ключами, медленно продолжая осознавать происходящее.

Я не понимала одного: то ли Король облагодетельствовал меня по-королевски, то ли по-королевски широко развлекается. Однако я тут же отогнала эти вредные мысли и решила не портить себе удачно начавшийся день глупыми подозрениями, проверить которые я не могу.

Едва парень ушел, я вышла на середину зала.

– А-а-а-а! – закричала я, слушая, как мой голос блуждает по залам, донося мою радость в каждый уголок помещения.

Меня охватил задор и захотелось кружиться на месте как юла, что я и сделала. Потом подпрыгнула три раза на месте… а потом замерла. В конце зала рядом с дверью, прислонившись плечом к стене, стоял мужчина и наблюдал за моим восторгом.

– Простите, что помешал. – Он оторвал плечо от стены.

– Да вот я тут… – Я зажестикулировала рукой.

– Вы, должно быть, Анна? – спросил он, приближаясь ко мне.

– Все верно.

У незнакомца был очень пристальный и немного липкий взгляд, под прицелом которого я стала нервно поправлять одежду и прическу.

– Я – Сергей, – он протянул руку. – Андрей вам, наверное, сказал обо мне.

Я пожала его теплую, влажноватую ладонь, а потом рефлекторно прижала ее к бедру.

– Да, конечно. Вы – его менеджер в России.

– Совершенно верно, – он улыбнулся. – Андрей попросил меня помочь вам с организацией выставки.

– Буду очень благодарна, мне действительно нужна помощь. Я ничего не смыслю в этих делах.

На его лице появилось театральное недоумение.

– Ничего? Но Андрей мне говорил, что вы – специалист по пиару высокого класса, что у вас разработана какая-то схема мероприятий на год вперед… – Он просочился взглядом мне в душу.

– Да, конечно, – кивнула я, уворачиваясь от его взгляда, стараясь не выдать своего смущения.

– Какие будут предложения, есть ли материал для выставки? – Он обошел меня кругом. – Тема?

– Тема – футбол. Скоро чемпионат Европы – это очень актуально, и повод Андрею появиться на выставке.

– Зачем обязательно тема футбола? – Сергей развернулся ко мне. – Вы считаете, что футболисты не могут интересоваться другими направлениями, чтобы посетить подобное мероприятие?

– Отнюдь нет, – я сдерживала злость, потому что какой-то незнакомый тип бил сейчас мои планы вдребезги, как стеклянные шарики. – Просто это на самом деле ИНТЕРЕСНО. Это не банально и не избито!

Похоже, он заметил мое волнение и сменил выражение лица.

– Убедили! А что насчет материала?

– Есть эскизы картин, но нужно еще поработать, есть инсталляции…

– Мало, – твердо сказал он и остановился.

– Я планирую еще видеоинсталляции.

– Мало! – Сергей хлопнул в ладоши. – Можно на «ты»?

– Конечно.

После замены в обращении буквы «в» на «т» климат значительно потеплел, и я перестала чувствовать себя школьницей у доски. После этого я мысленно стала называть своего нового знакомого Сержем.

– Нужно событие, должен быть соответствующий антураж! Ты уже выставлялась?

– Нет. Персонально – нет, но участвовала в оформлении выставок.

– Да-да, я наслышан… – почему-то разочарованно протянул он. – Но что делать, надо работать с тем, что есть. – Он задумался, и примерно минуту я наблюдала, как по его щекам ходят желваки. – Тебе нужно начать активно посещать светские мероприятия.

– У меня есть знакомая – дизайнер, и я могу засветиться на модном показе! – предложила я.

Сергей скривился.

– Показ? Это не событие! Подожди. – Он опять задумался, похлопывая пальцами по губам. – Есть идея! Я договорюсь с пиарщиком Александра Чудова, пойдешь с ним на церемонию вручения наград MTV.