Я долго не могла понять: ушла Люська из агентства или нет, и спросить стеснялась, потому что если она вдруг ушла из-за меня, чтобы помочь, и надеется на мой успех, то я не знаю, смогу ли его добиться и гарантировать ей совместную работу… Но ее вера грела меня, и я ни о чем не спрашивала.

После отправки последней партии картин мы с подругой сидели в моем двухкомнатном гадюшнике и жевали пиццу в двенадцать ночи.

– Послезавтра выставка. Что ты чувствуешь по этому поводу? – спросила Люська, откусывая кусок пиццы.

– Чувствую, что не доживу уже…

– Нет уж, ты доживи, пожалуйста, неужели старались напрасно?

– Не напрасно, – устало выдохнула я. – Я ведь еще со времени встреч с Энрике об этом думаю.

– Ох, ну начинается!.. Опять старая песня! – рассердилась подруга. – Забудь ты своего контрабандиста! Тут такой мужик на горизонте – а она все пирата своего вспоминает!

– Да ладно тебе, уже и понастальгировать не дашь!

– Не дам! – деловито заявила Люси. – Надеюсь, ты хоть как-то дала Цареву понять, что он тебе симпатичен?

– Нет возможности.

– Это как?

– Да пропал он с горизонта, – расстроенно пробубнила я. Уже полтора месяца не могу до него достучаться, словно он забыл и обо мне и о наших грандиозных планах относительно его пиар-кампании.

– Угу, – с пониманием кивнула Люська.

– Я уже и не знаю, будет ли он вообще на выставке… Играет в молчанку, идиот!

– Будет он на твоей выставке, – тоном гадалки заявила Люси. – Сто процентов!

– Откуда такая уверенность? – с надеждой спросила я, ожидая от подруги убедительных аргументов.

– Я могу с тобой поспорить на сто баксов, – азартно сказала Люська, – что он изначально разыграл эту комбинацию с тобой как по нотам. – Просто он хочет войти в твою жизнь не как это делают большинство мужиков – с черного хода: сначала переспать, а потом уже думать, стоит ли шуры-муры разводить. Он не хочет дарить тебе банальные бриллианты или поездку на Канары, чтобы самому там же тебя и трахнуть, он хочет быть волшебником, осуществившим твою мечту. Хочет войти в твою жизнь по-королевски, с блеском…

Я наблюдала за Люськой с открытым ртом, желая верить ей каждой клеточкой своего женского мозга.

Люськин мобильный настойчиво вибрировал, лежа на ковре. Это ее любящий супруг уже полтора часа пытался безрезультатно вытащить ее от непутевой, а главное – незамужней подруги, чтобы она не наслушалась всяких там неправильных рекомендаций и не вздумала забыть о том, что она – добропорядочная жена и мать. Он терпеливо ждал ее в машине рядом с моим подъездом.

– Ладно, Анют, я пойду, – грустно промолвила Люси, в очередной раз скидывая его звонок. – Ведь не даст же, зараза, спокойно поговорить! Не сидится же там ему! Ты завтра отдыхай, а послезавтра встретимся уже в галерее.

Мы расцеловались, и Люська ушла. А я доползла до своего одинокого и холодного двуспального ложа и забылась глубоким сном.

Этот сон плавно перетек в то самое послезавтра, в тот самый великий день, которого я ждала и боялась уже два месяца.

Ровно в 18:30 двери галереи отворились.

Мы с Люськой в стильных туалетах, на шпильках с десятиэтажный дом вплыли в царство, в котором сегодня правил бал футбол.

Представьте: двадцать пять прекрасно освещенных картин на стенах, три инсталляции, видеоролики на плазменных экранах, которые я снимала и монтировала в течение недели, девушки-официантки с таким футбольным боди-артом, от которого входящие в галерею мужчины теряли дар речи, букеты, собранные из белых и черных тюльпанов в виде футбольных мячей…

Глядя на это сказочное мероприятие, я не могла поверить, что еще каких-нибудь три месяца назад я не могла и помыслить о том, что все это со мной произойдет.

Стали появляться гости – именитые и не очень. Журналисты и телевизионщики, которых Люся самолично заманивала сюда, рассказывая им о том, какое великое событие произойдет сегодня в этих стенах, и одним из веских аргументов было предполагаемое появление Короля футбола Андрея Царева.

Надо сказать, «букет» присутствующих получился впечатляющим: три телеканала, восемь журналов, две именитые актрисы, три актера, популярная поп-группа, две светские львицы, один стилист (ну очень «озверительно-озвездительный»!) и даже один известный художник. Увидев последнего, я метнула взгляд в сторону Люськи.

– Ты зачем его притащила? – процедила я сквозь фальшивую улыбку.

– Я его не звала! – Люська выпучила на меня глаза. – Он сам пришел.

– Витас Миронов? Пришел сам? – я не верила подруге.

– Клянусь тебе: я не звала его, – шептала Люси.

– А что, если ему приспичит выразить свое авторитетное мнение по поводу моих работ и это мнение будет нелестным? – беспокоилась я.

– Тебе нечего волноваться, работы просто отличные! – успокаивала меня подруга, пока я следила взглядом за именитым творцом, ловя все нюансы реакций на его лице. – Ты лучше скажи: где твой Король? Уже прошло тридцать минут.

Меня обожгли мурашки.

– Я не знаю, – растерянно пробормотала я, – он должен прийти.

– Но пока его нет, – цинично заметила Люська.

– Позавчера ты сама меня уверяла, что он придет! – перевела я «стрелки».

– Ситуация на рынке изменилась…

– Ну спасибо, врунья! – я обиженно отвернулась от подруги.

Я поигрывала пальцами по плечам, поворачиваясь во все стороны, смешивая беспокойный взгляд с приветливыми улыбками гостям. Среди них то и дело мелькали лица девушек из моего бывшего рекламного агентства, глядя на которых я испытывала одновременно щемящую тоску по прошлому, а с другой стороны, радость, что они рядом со мной в этот волнительный момент.

Девчонки стояли немного поодаль, изредка делая мне разные одобрительные знаки, словно стеснялись подойти ближе. И только однажды наш маркетолог Ирочка подошла ко мне с бокалом вина и еле слышно произнесла:

– Ты – королева!

Я улыбнулась и сжала ее руку, а остальным девчонкам послала воздушный поцелуй.

Все-таки здорово, что они есть у меня! Как и Люська, которая ревностно подперла меня под правый бок.

В этот момент Аня повернула голову налево, продолжая сканировать взглядом прибывающих людей, и увидела Андрея, пробиравшегося сквозь толпу.

– Вот он! – Она подергала подругу за рукав. – Только не поворачивайся сразу.

– Где? – Люси тут же развернулась.

Далее следовала сцена, которая в романтических кинофильмах выглядит так: героиня стоит в потрясающем шелковом платье с немыслимым декольте, в котором располагается идеальный и трепетно вздымающийся бюст, роскошно уложенные волосы красиво развеваются, глаза искрятся от счастья… а подруга, не менее пораженная красотой прекрасного молодого короля в это время восторженно шепчет на ухо…