Когда мы заняли три места в общем вагоне - котейка потребовал личный трон под свой филей между нами, - я решилась его задать:

- А почему ты искал ту девушку? Ильгальда, кажется. Она что-нибудь натворила?

- Тебе это знать не нужно, - с нежной улыбкой отговорился наемник и потянулся, чтобы взять меня за руку.

И тут снова встрял Леотард. С самым невинным видом встрял, будто не понимал, что нам мешает. Или, наоборот, специально хотел помешать.

- Галлия, а почеши меня? Только двумя руками. Что-то у меня шерсть во все стороны лезет. Лишняя, наверное, да? - И глазками своими хлоп-хлоп.

Я насупилась. Не знаю, на кого больше: на кота или на мужчину. Мне было очень даже надо знать, зачем наемника послали за ведьмой. Мало ли, может, меня как воровку по всей столице ищут, а я ни сном ни духом. Проверять это прискорбное предположение на личном опыте как-то желания не возникало.

Неизвестность немного пугала. Немного - потому что бревно было где-то далеко и при свете дня звать его я опасалась. А вдруг кто-нибудь додумается отследить его полет? Если я не знаю границу своей силы, то это совсем не означает, что все остальные слабее меня. Скрутят, а потом сиди доказывай, что ты вообще тут случайно затесалась.

Интересно, а у них здесь есть инквизиторский костер?

Я терзалась тягостными мыслями до самой столицы. Настроение из: “Ого, как это любопытно!” - быстро переползло до отметки: “Боже, что же делать?!” Пока мы ходили по лесу, все проблемы казались такими далекими, что я с чистой совестью откладывала их решение на потом, а теперь это самое “потом” наступило.

Знала точно: мне обязательно нужно было попасть к верховной ведьме. С этой целью мы с Лео и добирались до столицы, но...

Могло возникнуть слишком много неучтенных факторов. Например, знакомые Ильгальды, которые хорошо знали, как она выглядит. И вот окликает меня такой знакомый, а я с Ральгоном рядом иду. И все - конец конспирации!

А еще меня начинало беспокоить поведение кота. В лоб у него я спросить не могла, почему он ведет себя будто усатая нянька при девице, но его слова и действия наводили меня на не очень хорошие мысли. То он против наемника, то почти поженил нас по дороге, то снова делает все, чтобы помешать развитию наших симпатий.

А они были! Это я теперь могла сказать точно. Хотя и не убирала далеко список с минусами.

Нет, ну мало ли? Когда есть минусы, то и расставаться уже не так обидно. Например, моя сестренка искренне считала, что бывшие парни были просто ее не достойны. Их минусы она могла перечислять часами, и, наверное, это действительно помогало. Как минимум повышало самооценку.

- Галлия, просыпайся, - легонько тронули меня за предплечье.

- Что? Уже приехали?

Я сама не заметила, как заснула. Наглаживая Леотарда, настолько погрузилась в свои мысли, что проспала почти всю поездку. А ведь хотела же посмотреть на то, что творится за окном. Все-таки это как другая планета - столько всего неизведанного.

- Прилетели, - поправил меня наемник, поднимаясь.

За стеклом стоял густой вечер. Даже предположить не могла, который сейчас час, но внутренние часы говорили, что около девяти. Упаковав кота в сумку, я вышла на перрон. А если точнее, меня там просто поймали, потому что расстояние до земли было внушительное.

Ральгон прижимал меня к себе гораздо дольше необходимого. Находясь в сантиметрах от его губ, чувствуя его дыхание, наверное, я бы все же хотела, чтобы он меня поцеловал. И кажется, мужчина даже на это решился, потому что взгляд его прикипел к моим губам, но...

- Вы меня сейчас задавите, ироды! - раздался вопль Лео из сумки, что была зажата между нами.

Никогда не испытывала особой нелюбви к котам, но тут прям уже накипело. А если Ральгон любовь всей моей жизни? А если это как в сказках, как в романтических книгах и фильмах? Нет, это издевательство надо было прекращать.

По перрону к вокзалу мы шли вместе. В свете фонарей величественное четырехэтажное светло-зеленое здание, украшенное белой лепниной, выглядело внушительно и эффектно. Однако любоваться столицей мне было некогда. Я обдумывала насущный вопрос: у кого бы попросить попить, чтобы поесть и переночевать бесплатно.

Денег-то у меня не было и быть не могло. Нет, конечно, запасной вариант с поесть и поспать у меня в рукаве имелся. В темное время суток никто не станет приглядываться, что там в небе летит - ведьма или бревно, но где его расположить? Придется искать какой-нибудь лес, а иначе сидеть нам с Лео на вокзале. Не думаю, что верховная ведьма обрадуется нашему появлению среди ночи. К ней идти лучше всего утром.

- Ну что? - остановилась я у входа в вокзал, слегка смущаясь. - Пора прощаться?

- Так скоро? - ответил мужчина вопросом на вопрос, коснувшись моей руки.

Меня будто током пронзило в этот момент. Большим пальцем он поглаживал тыльную сторону моей ладони, глядя мне в глаза, а я бессовестно млела и таяла. Даже описать словами не могла свое состояние, потому что это было что-то из разряда “по голове лопатой ударили”. Мозги отключились напрочь.

- Вам пора, наверное, - неловко шаркнула я мыском сапога. - Нам с Лео тоже.

- Приемная комиссия начнет принимать будущих студентов лишь утром. Вы уже подумали, где будете ночевать?

Черт возьми, я же учиться собралась поступать! Как я забыла об этой маленькой лжи?

- Мы что-нибудь придумаем, - ответил котейка вместо меня, выглянув из сумки. - Были рады познакомиться. Удачи вам. Пишите письма.

- Боюсь, у вас сложилось обманчивое мнение о столице, - никак мужчина не отпускал мою руку, да и я не стремилась разорвать этот странный контакт. - Дело в том, что найти здесь хороший гостиный двор не проблематично, но при этом все места в них выкуплены на месяцы вперед. Вы, конечно, можете поискать приюта в чьем-нибудь доме, но я не берусь сказать, насколько это безопасно.

- Мы не пропадем, не переживайте. Да, Галлия? - с нажимом спросил у меня кот.

- А что ты нам можешь посоветовать? - проигнорировала я Леотарда.

- До утра вы могли бы остановиться у меня. Да и дольше тоже при необходимости. Знаешь, у меня есть хороший друг - он старший следователь в одном из отделений городской стражи. Я как раз приглашен к нему на свадьбу и мог бы поговорить о тебе. Жозеф по моей просьбе может дать тебе рекомендательное письмо. Оно поможет при поступлении. Тебя сразу внесут в списки без экзаменов.

Я не знала, что сказать. Учитывая тот факт, что учиться я нигде не собиралась, для Ральгона это были лишние телодвижения. Но при этом мне было приятно, что он хочет мне помочь. Даже ночлег предложил, что тоже пошло в копилку с его плюсами.

Однако находиться с ним рядом в столице мне было просто небезопасно. Не пойду же я с ним к верховной?

- Нам не хочется тебя смущать своим присутствием. Мы, наверное, тебе и так уже надоели.