- Очень надоели! - поддакнул кот. - Пойдем, Галлия.

- Ты меня нисколько не смущаешь. Да и Лео я уже полюбил как родного, да, лохматый? -Наемник совершенно безжалостно взъерошил шерсть рыжего, отчего котейка с нервным «мяу» спрятался обратно в сумку. - Поехали. Посмотришь, как я живу. Разве тебе не любопытно?

- Любопытно, но...

- Тогда поехали, - отобрал он у меня сумку свободной рукой, при этом не выпуская мою ладонь из плена своих пальцев.

- Но только до утра! - предупредила я.

- Как скажешь, Галлия.

По другую сторону вокзала собрался целый таксопарк из карет и телег. Каких только лошадей здесь не было! Видеть такое вживую, собственными глазами было чем-то из ряда вон выходящим. В последний раз в экипаже я каталась, когда мне было года четыре. Мы с родителями посетили парк, и там как раз детей катала лошадка на карете, о чем свидетельствовали мои фотографии. Только тот экипаж ни в какое сравнение не шел с настоящим. Как будто маленький дом на колесах.

Подозвав извозчика, Ральгон дождался, пока карета остановится рядом с нами.

Худощавый мужчина, чья одежда была явно на пару-тройку размеров больше, едва не свалился со своего места, поспешив к нам. Низко поклонившись, он снял шляпу с широкими полями и взмахнул ею, подметая брусчатку. Хотел было и дверцу кареты для нас открыть, но наемник остановил его жестом.

- На площадь Четырех ветров, - скомандовал он, помогая мне взойти на выступ.

Только тогда, когда сумка с Лео оказалась на одной лавочке, обитой мягкой тканью, а мы с Ральгоном на другой, я осмелилась задать один очень интересующий меня вопрос:

- А почему люди тебе кланяются?

- Потому что вежливые? - скорее предположил, чем ответил мужчина, неожиданно обнимая меня.

И такая интригующая у него улыбка появилась на губах, сверкнувшая белизной даже в темном нутре кареты, что я как-то разом напряглась и посмотрела на кота. Леотард же глядел на меня с недовольством, которое не собирался скрывать. Правда, надолго его не хватило. Махнув хвостом, он сделал вид, что обиделся, и залез обратно в сумку.

А я напряглась еще больше.

- Галлия... - шепнул наемник, вынуждая меня повернуть голову.

Я растерялась, когда Ральгон мягко погладил мою щеку костяшками пальцев. Мужчина смотрел на меня с удивительной нежностью, одаривал мощнейшей волной обаяния, игриво улыбаясь одним уголком губ. В его взгляде читалось все: и легкое превосходство игрока в покер, когда точно знаешь, что выигрыш уже за тобой; и невероятная уверенность в правильности собственных поступков, и такая решимость, что мне оставалось только завидовать.

Горячие губы нежно коснулись моих губ. Не могла смотреть ему в глаза - веки закрылись сами собою, а я полностью отдалась на волю чувств. Каждый поцелуй - маленький взрыв, заставляющий сердце стучать ускоренно. Каждое прикосновение - порождение колких мурашек, что впечатывались в кожу, обжигая льдом.

Где-то там мимо нас проносились улицы столицы, но я забыла о них, о любопытстве -забыла обо всем. Здесь и сейчас было только темное нутро этой кареты и...

- Я вам напоминаю, что существуют такие понятия, как честь и достоинство, - нудным голосом произнес кот из сумки. - Блюди честь смолоду, а кошелек с первого заработка. Чести лишиться - в пруду утопиться. Проиграть честь можно всегда, а выиграть -никогда...

- Да поняли мы уже! - рявкнула я, надуваясь как лягушка.

Щеки горели просто непередаваемо. Поднеси к ним спички - и полыхнуло бы однозначно. Окончательно смутившись, я отвернулась к окну, слегка убирая в сторону тюль, и увидела огромный величественный дворец, скрывающийся за кованым забором. Со зданием вокзала его было просто не сравнить.

Я даже рвано выдохнула от переизбытка чувств. Высокие колонны, соединяющие этажи; массивные окна от пола до потолка, множество полукруглых балконов с балюстрадой и двери, в которые запросто прошли бы великаны.

Перед дворцом даже в темноте наступающей ночи работали фонтаны, подсвечиваемые изогнутыми фонарями. Вековые деревья росли словно по линеечке в окружении бесконечных клумб. Там были лавочки, там были беседки и зеленые лабиринты, а вдалеке по искусственно созданному или природному водоему плавали настоящие белые лебеди.

- Нравится? - спросил Ральгон, заметив мой восторг. - Этот дворец построили мои предки более трех веков назад.

- Ты тут живешь?

Я сначала спросила, а потом уже испугалась того, что услышала. Нет-нет, как-то мне совершенно расхотелось получать ответ на этот вопрос. Пусть его предки будут рабочими, которые этот дворец построили! Ну пожалуйста! Я же была хорошей девочкой и никогда ничего не просила у Деда Мороза!

- Да, Галлия. Я живу тут.

- Знаешь, лучше мы себе комнату где-нибудь найдем, - нервно подскочила я, поправляя плащ, но тут же вынужденно села, потому что карета подпрыгнула на кочке. - Нам не хочется тебя стеснять.

- Ну наконец-то! - воскликнул Лео, высовывая морду из сумки.

И вот тут-то я и поняла, почему Леотард все это время нам мешал. Не знаю как, но он определил в наемнике кого-то высокопоставленного и понял, что держаться подальше от него нам нужно вдвойне. А я, дура, уши развесила! Уже мысленно свадебное платье примеряла!

- Ты смеешься? - мило улыбнулся Ральгон, сцапывая мои пальцы в свою ладонь. - Там комнат больше, чем людей. И потом, у тебя совсем нет денег. Как ты собираешься поздним вечером без денег снять где-то комнату?

- Ну... Посуду там помою, по хозяйству помогу...

- Чего ты испугалась, Галлия? Я тебя не съем и никому в обиду не дам. Неволить тоже не стану. Захочешь уйти - уйдешь. Только не в ночь, пожалуйста. В столице далеко не безопасно. И потом, мы тихо зайдем, тихо разбредемся по спальням, а завтра разберемся с рекомендациями и твоим поступлением. Ну же! - Его улыбка стала шире, коварнее. -Разве тебе не хочется окунуться в горячую ванну? Лечь спать на свежие простыни?

Предложение было заманчивым. Настолько заманчивым, что прекрасная картина мигом нарисовалась в моих мыслях и частично я уже была там - во дворце. Нежилась на пуховом одеяле, обнимала словно воздушные подушки, сидела у камина с бокалом чего-нибудь. Это же настоящий дворец! Настоящий!

- А какие великолепные блюда готовит наш повар... - добил меня, а точнее, мой желудок Ральгон. Его - желудок - ту же стянуло от голода.

- Ты так и не сказал, кто ты, - внимательно посмотрела я на мужчину, на время отодвинув в сторону все его попытки меня соблазнить.

- Наследный принц Актонии Ральгон Ободийд ист Арвинити.

Кажется, я хлопнулась в обморок. А нет, нет, подождите, все-таки это был микроинфаркт.

Я испугалась еще сильнее. На долгое время в салоне кареты воцарилась просто-таки мертвая тишина. Кот молча пожал лапками, мол: “Я сделал все, что мог. Сама дура!” - а я совершенно не знала, как реагировать.