— Тогда я иду с тобой.

Черта с два. Он скорее свяжет ее, чем допустит это. Хотя онаи получила некоторые силы его матери, но далеко не все, и в отличие от него,она не привыкла бороться за свою жизнь.

— Я возьму с собой Ксирену. Но ты останешься здесь, и неспорь со мной.

— Вот упрямец, — огрызнулась она.

Он одарил ее чарующей улыбкой, надеясь растопить хотя бычасть ее гнева.

— Я учился у лучших.

— Да, знаю. Я встречалась с твоей матерью.

Оставив Ксирену снаружи, чтобы обезопасить ее, если вспыхнетборьба, Эш остановился внутри дома Ника, почувствовав присутствие каджуна.Сердцебиения слышно не было, но чувствовалась явная сила. Древняя и холодная,всячески посылающая предупреждения телу Эша.

Готовый к сражению, он переместился на верхний этаж, вспальню Ника, где ощущения были сильнее всего. Как только Эш появился, к немуповернулся высокий, худощавый, рыжеволосый мужчина. Его зловещие желтые глазабыли полны страдания и могущества, а лицо столь изящно, что граничило сосмазливостью. Рыжие волосы до плеч идеально обрамляли лицо. Одетый вготически-черное, как и Эш, мужчина был тем, кого он не видел целую вечность.

— Джаред?

Сефирот уважительно склонил голову.

— Давно не виделись, атлант.

— Зачем ты здесь?

Джаред вздохнул, поставив одну из кукол вуду, принадлежащихНику, обратно в шкаф.

— Возможно затем же, зачем и ты. Ищу Ника Готье. Думаю, мойединственный вопрос тебе будет: он твой враг или друг?

— А это имеет значение?

Его лицо ожесточилось.

— Не особо. Просто хочу знать, насколько сильно тыразозлишься, когда я его убью.

— Очень сильно.

Джаред вздохнул.

— Чертовски жаль. Но это ничего не меняет.

Он обошел комнату вокруг, впитывая сущность Ника, чтобызатем его выследить.

Эш использовал свои силы, чтобы защитить Ника так, чтобыДжаред не смог правильно считать данные.

— Почему ты так интересуешься Ником?

Джаред щелкнул большим пальцем по черному, кожаному,сдерживающему ошейнику на горле.

— Я не в том положении, чтобы спрашивать почему. Я здесьтолько для того, чтобы подчиняться, как безмозглый проситель, которым они менясделали.

Эш вздрогнул при упоминании о рабстве. Общих уз, которые ониделили, он не пожелал бы и злейшему врагу. Он отдал бы все, чтобы егоосвободить, но рабство Джареда было бесконечным.

— Могу я попросить тебя об одолжении? — спросил Джаредтоном, говорившим, как сильно он ненавидит просить о чем-либо.

Несмотря на это Эш осторожничал. Как правило, одолженияредко оборачивались чем-то хорошим для кого бы то ни было.

— Зависит от того, чего ты хочешь.

Джаред скупо улыбнулся, стягивая черное кожаное пальто иприоткрывая татуировку дракона на предплечье.

— Ним. Человеческая форма. Немедленно.

Эш наблюдал, как с руки Джареда отклонилась темная тень,воплощаясь в молодого человека. Не выше пяти футов восьми дюймов, демон былодет в стиле стимпанк[23].Образ дополняли огромные очки, водруженные на копну черных дредов, и маленькаяэспаньолка. Ногти были накрашены черным лаком, в цвет глаз и одежды.Единственным цветным пятном на его теле был маленький плюшевый розовый кролик,прицепленный к бедру.

Черные глаза Нима остановились на Ашероне и расширились. Онрванулся за спину Джареда, чтобы спрятаться.

— Друг или враг?

Джаред испустил раздраженный выдох.

— Друг. И хороший к тому же.

Ним осмотрелся вокруг, как неуверенное дитя.

— От него воняет демоном шаронте.

— Я знаю, и хочу, чтобы ты пошел с ним.

— Нет! — вскрикнул маленький демон. — Ним будет с Джаредом.Всегда.

Джаред выругался.

— Можешь помочь собрату, Ашерон? Прошу, возьми Нима под своюопеку и береги его ради меня.

— Нет! — выкрикнул Ним еще решительнее, чем раньше.

Джаред в ответ зарычал.

— Проклятие, Нимрод. Хоть раз в жизни сделай так, как япрошу, и уйди с Ашероном.

Демон прижал маленького розового кролика к груди и неистовозамотал головой, отказываясь.

— Ним останется с Джаредом. Таковы правила.

На челюсти Джареда дрогнул мускул.

— Мне не стоило спасать тебе жизнь.

Эш чувствовал его боль и понимал, что Джаред делает. С техпор, как Эш получил собственного демона, он знал, какой слабостью они могутстать. И какой ответственностью. Хотя демон выглядел как человек вдвадцатилетнем возрасте, его действия говорили о том, что он моложе даже Сими,демона Эша.

— Нет ничего хуже демонов-подростков.

— Ты не представляешь насколько.

— Вообще-то, представляю. — Эш медленно приблизился к Ниму,словно тот был маленьким ребенком. — Ним, ты можешь пойти со мной, и я обещаю, никтоне причинит тебе вреда.

Ним одарил его придирчивым, угрюмым взглядом.

— Я вас не знаю.

Джаред попытался подтолкнуть его к Эшу.

— Он хороший человек.

С ужасным шипением Ним обнажил свои клыки на них обоих.

— Он заодно с шаронте, а они меня ненавидят. Они сделаютНиму больно и заставят его истекать кровью. Я хочу остаться с Джаредом.

Ним тут же вернулся ко сну, обернувшись маленькойтатуировкой дракона на шее Джареда.

Джаред медленно, раздраженно выдохнул.

— Есть какой-нибудь способ забрать его от меня?

— Нет.

— Проклятье. — Его глаза замерцали золотистыми крапинками,неистовавшими, пока глаза не приобрели оттенок сплошного золотого янтаря. —Однажды мой хозяин убьет его, если я не найду ему новый дом.

— Думаю, ты должен сказать ему об этом.

— Он говорит, что предпочтет умереть, нежели оставить меня.Согласно ему, мы семья. Полагаю, это делает меня психованным дядюшкой, скоторым никто не хочет разговаривать. А его — ребенком со всего лишьвоображаемой компанией друзей. Норман Рокуэлл, а вот и мы!

Эш улыбнулся при упоминании имени художника. Эш на самомделе сочувствовал Джареду, но они не могли ничего с этим поделать.

— Ну что ж, это его решение.