Эш фыркнул.

— Я не собираюсь убивать Страйкера, а потом хоронить своюмать. Какого дьявола она связала их жизни?

Савитар пожал плечами.

— Ей не хватает нашей способности видеть будущее. Ее сила —разрушение, а не пророчество. Уверен, если бы она знала, что однажды он будеттебе угрожать, то убила бы его собственными руками. Ну, теперь ты знаешь,почему я ко всем безжалостен. Вся твоя жалость возвращается и кусает тебя затвой же жирный зад.

Эш откинул одеяло с кровати и начал подниматься.

Тори подхватила его и толкнула обратно на подушки.

— Тебе нужно отдыхать.

Он поцеловал ее ладонь.

— Не могу. Этот псих на свободе и, вероятно, скрывается вдоме моей матери. — Закрыв глаза, он воплотил на себе одежду. — Нужноготовиться: найти место, где мы сможем встретиться с Войной лицом к лицу, и гдепотенциальных жертв при этом будет как можно меньше.

Савитар закатил глаза.

— Братишка, не хочу быть занудой, но мы здесь говорим о Войне.Мы не сможем уменьшить ущерб. Он нам этого не позволит. Я был с теми двадцатьюпятью хтонианцами, сражавшимися с ним, и он отделал наши шкуры так, будто мыбыли лемурийскими женщинами-рабынями. Он смеялся, когда вырывал сердца двоим изнас и запихивал их им в глотки, а затем слизал с пальцев кровь и отправился заостальными. Я едва выжил, и мне, чтобы оправиться от ран, понадобилось двадесятилетия человеческого времени. Не думай, что я боюсь ублюдка, нет. Я простохочу, чтобы ты полностью понимал, с чем мы имеем дело.

При этих словах Эш замер, но решение уже было принято. Такили иначе они должны победить Войну.

— Как вы заманили его в ловушку в прошлый раз?

— Нам помогли Иштар[19],Эйрена[20], Бия[21] и гиганты.Из них в живых осталась лишь богиня Эйрена. А из нас — всего восемь хтонианцев,включая меня.

Даже так Эш отказывался верить в то, что это безнадежно.

— У каждого есть слабое место. Мы должны его найти.

— Мы попытаемся. Тем временем, ты должен знать, что твоймальчишка Юриан принес вести с другой стороны. Страйкер стягивает даймонов совсего мира в таком количестве, что заставило бы гордиться самого Сесила Б. деМилля[22].

— Зачем?

— Страйкер планирует устроить ад на человеческое Рождество.Конечно, Юриан сказал, что ты, вероятно, мог бы отвести эту угрозу, принесясебя в жертву. Страйкер может отозвать нападающих, если ты сдашься Войне иумрешь мучительной смертью.

Тори, прищурившись, сердито уставилась на Эша.

— Не смей! Клянусь, Ашерон Партенопеус, если ты даже простоподумаешь об этом, я буду лупить тебя до тех пор, пока ты не начнешь умолять опощаде.

Эш крепче сжал ее руку.

— Не беспокойся. Даже если я это сделаю, он все равновыполнит свои угрозы. Такова его природа, и я не настолько глуп, чтобы думать,что он проявит милосердие. Как ты всегда говоришь? Это не та рука, имея дело скоторой, ты решишь проблему. Это все равно, что ходить теми картами, что есть утебя в раскладе. — Он поднялся с постели. — Сэв, мне нужно, чтобы ты поселилсяв резиденции моей матери.

Тот поперхнулся, услышав это предложение.

— Ты спятил? Эта женщина ненавидит мои потроха. Хотя нет,она не ненавидит меня. Ненависть для нее была бы шагом вперед к тому, чтобы,возможно, однажды полюбить меня.

Эш этого никогда не понимал, но это не меняло того факта,что он не мог оставить ее одну со Страйкером и Войной.

— Возьми с собой Алексиона и Дэйнджер и оставайся рядом сней, чтобы убедиться, что ей не причинят боли. — Их присутствие она выносилагораздо лучше, чем Савитарово. — Иначе это придется сделать мне, а посколькувсе это нужно, чтобы избежать апокалипсиса, мое присутствие в ее доме будетиметь прямо противоположный эффект.

Если Эш когда-нибудь хоть одной ногой вступит в Калосис, егомать уничтожит землю даже быстрее, чем Страйкер и Война.

— Я могу доверить ее защиту от Страйкера, Войны и Кессаратолько тебе одному. Даже несмотря на то, что мы с матерью не всегда ладим инаходимся по разные стороны в этой войне, она — моя мать, и я не хочу, чтобы ейпричинили боль.

Савитар выглядел так, словно предпочел бы линчевание. Но Эшего не винил. Его мать могла быть чрезвычайно… темпераментной, и с ней бывалотяжело иметь дело… и она любила его. Савитара же она едва терпела.

— Ладно, — смягчился Савитар. — Я отправлюсь туда. Но затобой должок. Большой должок. Так что, если мне когда-нибудь что-нибудьпонадобится, чтобы это ни было, я тебе о нем напомню.

Эш фыркнул.

— Она не настолько плоха.

— С чего ты это взял, братишка? Твоя мать — Разрушительница.И этот титул она не просто приняла, но и наслаждается им. А ты посылаешь меня кней всего лишь с несколькими шаронте в качестве поддержки. Что я тебе сделал?

Ашерон рассмеялся.

— Возьми себя в руки, Сэв. Ты ноешь, как девчонка.

— Если твоя мать пожелает, то в нее меня и превратит, а ядерьмово выгляжу в розовом. Спасибо, малыш.

Эш покачал головой, наблюдая, как хтонианец исчезает. КогдаЭш двинулся через комнату, то обнаружил Тори, прочно стоящую у него на пути.Она стояла, как военный командир, готовый к войне, — это не предвещало ничегохорошего.

— Что?

— Куда это ты направился?

— Увидеть Ника.

Она презрительно усмехнулась.

— Ты действительно думаешь, что это принесет пользу? Пареньненавидит тебя еще сильнее, чем Страйкер. Тебе повезет, если он не вытащит твойпозвоночник через ноздри.

— Рад, что Мисс Веселье вернулась. Хочешь поделиться ещечем-нибудь в стиле Иа-Иа?

— Только одним. Если ты уйдешь отсюда, Война снова сможетнайти тебя. Что ты будешь делать, если это случится?

— Испачкаю кровью его лучшую рубашку.

Ее глаза потемнели.

— Не смешно, Эш. Ты сам сказал, что этот остров —единственное место, защищающее от Войны.

— А я не слабак, детка. Я — бог. Я не собираюсь прятатьсяздесь, потому что боюсь, что мне причинят боль. Я должен предупредить Ника, чтоу него есть враг, преследующий его. Я слишком много ему должен.

Она сложила руки на груди и одарила его решительнымвзглядом.