со двора, как пошёл мелкий колючий снег. Пришлось включить «дворники». Про себя она порадовалась, что успела поговорить с завсегдатаями дворовой скамейки. Снег теперь уже, наверное, начал разгонять их по тёплым квартирам.

Март в этом году был похож на ноябрь. То снег, то дождь. И всё время хмуро. Небо буквально лежало на крышах домов и было похоже на старое стёганое одеяло, по чьей-то причуде вытащенное из прабабушкиного сундука. Порой даже ощущался запах нафталина… Хотя, конечно, это были выхлопные газы. Автомобили непрерывным потоком мчались по дорогам в четыре, а то и в шесть рядов.

Мирослава выросла в мегаполисе. Но, прожив несколько лет в коттеджном посёлке, она успела отвыкнуть от «благ цивилизации».

Хотя справедливости ради стоит признать, что в связи с её работой ей очень часто приходилось приезжать в город. А в хорошую погоду на неё даже накатывала ностальгия. Она любила длиннющую набережную, тянущуюся вдоль берега Волги и утопающую в зелени с весны до осени, охотно приезжала на спектакли в драматический театр, который в городе за его сказочную красоту называли пряничным, любила она и многие другие места в Старом городе, не говоря о парках и фонтанах.

Но сейчас всё было серым и безликим, и хотелось как можно скорее убраться за город в свой уютный коттедж с мурлыкающим котом, лежащим на ковре возле камина, и верным помощником, сидящим в кресле и читающим книги на непонятном для неё литовском языке.

Но уезжать из города ещё было рано. Мирослава выехала на Краснобаевскую улицу и сразу же увидела автосервис. Остановив «Волгу», она выбралась из салона и поспешила к зданию:

– Могу я увидеть Александра Львовича Терёхина? – спросила она у первого попавшегося ей служащего сервиса.

– А зачем он вам? – спросил мужчина.

– По личному вопросу.

– По личному? – Мужчина внимательно оглядел её и обронил: – Везёт Сашке, сейчас позову. – Нырнул в какую-то дверь. Прошло минуты две, как из совсем другого помещения вышел мужчина в рабочей спецовке и спросил:

– Вы меня спрашивали?

– Если вы Александр Терёхин, то да.

– В чём, собственно, дело?

– Я детектив. – Мирослава подумала и решила признаться: – Частный. Работаю по поручению сестры Михаила Авдеева. Она не верит, что её брат причастен к убийству жены.

– А кто вообще верит? – задался мужчина риторическим вопросом.

– К сожалению, есть такие, – отозвалась Мирослава.

– А как вы до меня добрались, если не секрет? – спросил Терёхин.

– Поговорила с женщинами во дворе, и они сказали, что Авдеев во время разговора с вами признался в том, что собирается разводиться с женой.

– Было такое, – кивнул мужчина. – Только я этой информацией с дамами на скамейке не делился.

– С женой, наверное, поделились, – улыбнулась Мирослава.

– Берите выше, – ответил мужчина улыбкой на её улыбку, – с матерью.

– Тогда всё понятно.

– Я не совсем понимаю, что вам даёт то, что Миша хотел разводиться?

– Если хотел разводиться, то не было надобности убивать.

– Это нам с вами понятно, – кивнул Терёхин, – а полиции мои слова ничего не докажут.

– Это так, – была вынуждена согласиться детектив. – Но если одно такое свидетельство будет накладываться на другое, то они окажут влияние на решение суда.

– Суда? – быстро переспросил Терёхин.

– Хотя я надеюсь, что до суда дело не дойдёт, – поспешила она успокоить Александра.

– Я тоже очень на это надеюсь, – проговорил он мрачно. – Ещё чего-нибудь?

– Пока это всё, что я хотела у вас узнать.

– Если что, обращайтесь, – сказал он и осторожно пожал протянутую ему Мирославой руку.

Покинув автосервис, детектив сделала звонок Валерьяну Легкоступову:

– Валера, привет!

– Валерьян, – поправил он машинально. – Здравствуйте.

– Это Мирослава.

– Я узнал.

– Можно назначить тебе свидание?

– В любое время дня и ночи, – отозвался он.

– Звучит соблазнительно, – улыбнулась она и услышала в трубке его участившееся дыхание. – Как ты относишься к тому, чтобы встретиться в твой обеденный перерыв?

– Хорошо отношусь, – ответил он, – но…

– Что но?

– Не в нашем кафе за углом.

– А где?

– Где хотите.

– Да я погляжу, с тобой каши не сваришь, – пошутила она.

– Просто… – проговорил он.

– Я думаю, что мы поняли друг друга, – быстро проговорила Мирослава. – Стой на углу. Я подъеду и подхвачу тебя.

– Понял, – ответил он.

Мирославе не нужно было долго гадать о причине его нерешительности. Валерьян далеко не дурак и догадался, что ей от него что-то нужно. Поэтому светиться с Мирославой в кафе, в котором часто обедают сотрудники, он не захотел. Ей этого тоже не хотелось. Подставлять людей, которые ей помогали, было не в её правилах.

Она уже решила, что отвезёт его в кафе «Студенческий полдень», где на них никто не обратит внимания. Когда она подъехала к месту их встречи, он уже ждал её.

– Привет, – улыбнулась она, когда он сел на пассажирское место рядом с ней.

– Здравствуйте, – проговорил Валерьян, пристёгиваясь.

– Давно не виделись, – проговорила она, одарив его дружелюбным взглядом.

– Так ведь это ваше решение, – вздохнул он и добавил: – И на этот раз вы обо мне неспроста вспомнили.

– Извини, – произнесла она покаянно, – мне действительно нужна твоя помощь.

– Всем, чем могу, – тихо проговорил он.

– Сейчас приедем на место и поговорим.

Он кивнул, даже не спрашивая, куда именно она его везёт. По его чуть приподнявшейся правой брови Мирослава догадалась, что Легкоступов слегка удивился, когда они въехали в Старый город. Но снова промолчал.

Серая «Волга» детектива остановилась на небольшом пятачке стоянки. Кафе «Студенческий полдень» находилось в небольшом одноэтажном здании четырёхугольной формы. Оригинальность и даже намёк на сказочность придавал ему флюгер, вертевшийся на его крыше, который имел форму петуха. Правда, не золотого, а чёрного. Мирослава как-то пошутила в разговоре с хозяином кафе, заметив, что петуху не помешало бы хотя бы одно золотое пёрышко, чтобы не только крутиться на ветру, но и сверкать на солнце.

И вот теперь выбравшись из салона, она заметила не только то, что из-за туч наконец-то выплыло солнце, но и то, что петух на крыше поблёскивает двумя или даже тремя золотыми перьями. На самом деле это, конечно, были не перья, а мазки золотистой краски. Но флюгер явно похорошел.

Валерьян, заметив, что она куда-то смотрит, тоже поднял голову и посмотрел на крышу.

– Красивый петух, – проговорил он, – только мне почему-то кажется, что не так давно он был чёрным.

– Был, – кивнула Мирослава.

Валерьян, успокоенный тем, что с его памятью всё в порядке, спросил:

– Войдём?

– Конечно.

Колокольчик на входе мелодично звякнул, оповестил хозяев кафе о приходе новых посетителей.

Валерьян подождал, пока Мирослава выберет столик, и сел напротив неё.

– Что будем заказывать? – спросил он.

– Ты, что хочешь. А я суп