– Да вот так… – Сергей еще больше нахмурился, – после того как он устроил бойню, убивая беззащитных сусликов. Короче, я не хочу с ним больше общаться. И где он, я не знаю.

– Подождите, я понимаю, но может, случайно с ним сталкивались, в коридоре или в столовой? Нет?

– Нет, я его не видел, – охранник помолчал, поморщил лоб, – после того полета я его вообще не видел, он должен был быть в контейнере вместе со всеми, в кабину села женщина с ребенком. Он руководил погрузкой, приказал задраивать контейнер и взлетать. Я так и сделал. И по связи он меня больше не вызывал. Некогда, наверное…

– Сергей, – док выглядел очень взволнованным, – я был занят эти дни, но я оставлял Игорю сообщения, он не появлялся. Как мне узнать, где он сейчас? Пойдемте к коменданту!

Всего через полчаса станция гудела, как растревоженный улей, от известия о пропаже самого эффективного спасателя, а комендант станции уже устраивал разнос подчиненным в своем кабинете. В небольшой, официально обставленной комнате напряжение прямо-таки звенело в воздухе.

– Что значит нигде не можете найти!? Вы что, хотите сказать, что мы потеряли землянина, которого ждут на Базе!?

Сказать, что начальник был в ярости, было бы крайним преуменьшением. Колонисты, вызванные «на ковер», пытались скучковаться вместе и вжаться в стены. Комендант шипел, брызгал слюной, как раскаленный чайник, только что крышку паром не сносило, и молнии из глаз не метал, хотя озоном попахивало и искры статического электричества по стенам пробегали.

– Почему после возвращения не проверили всех по спискам? Почему оружие не проверили, когда его сдавали?

– У него лазерная винтовка была, выдали еще в день нападения, так он ее и не сдавал в арсенал… – заметил представитель от службы безопасности, отлипая от стены, – мы проверили записи с камер, все отлеты-отъезды со станции, сейчас опрашиваем спасенных из последней группы, пока никто не может сказать, когда видел его в последний раз.

– А пилот, как его… Сергей, что говорит? – комендант вроде начал остывать.

– В кабину посадили мать с ребенком, землянин был за кормой, отдал приказ по коммуникатору взлетать. По прилету поднялась сильная метель, конвертоплан сел на поле космодрома, эвакуировались на станцию пешком. Сергей уходил последним, никого не видел.

– Кто у нас тут от связистов? – комендант уже проорался и начал понемногу успокаиваться. – Где наши спутники? Просканируйте район последней партии. Найдите землянина! Хоть тушкой, хоть чучелом, он нужен мне на базе! В крайнем случае заморозим и в капсуле отправим, пусть сами его оживляют.

– Есть вариант, – осмелев, вышел вперед один из связистов, – спутники над нами все время висят, можно попробовать найти винтовку…

– Да, у нее там магазин с зарядами излучает, – подтвердил охранник, – можно попробовать засечь, да своя электроника, система опознавания, элементы подзарядки, маячок, должно получиться.

– Так, начинайте поиск, готовьтесь к вылету, – распорядился комендант, – запускайте сканирование, пока долетите, там вас связисты наведут точнее! Возьмите с собой от них специалиста и несколько человек прикрытия, мало ли, нарветесь на аборигенов. Тепловизоры не забудьте, можете огнемет взять, снег растапливать…

В уже заправленный конвертоплан загрузился вооруженный до зубов отряд, благо погода позволяла, да и лететь-то было недалеко по меркам колонистов, несколько десятков километров. А вот пройти их пешком по снежной целине, ночуя в сугробах, без припасов, огня и тепла колонистам представялось невозможным, хотя сами они вынуждены были ночевать именно в снежных пещерах у скудных костров. Одна надежда была, что Игорь закопался поглубже в снег где-нибудь неподалеку от последней точки и ждал собственного спасения.

У связистов тоже кипела работа. Комендант спустился к ним, чтобы лично контролировать ситуацию. В небольшой зал с большим основным экраном на стене и парой рядов рабочих терминалов перед ними набились и свободные от вахты связисты и любопытствующие колонисты, подходившие узнать, как идут дела, да так и оставшиеся стоять у задней стены. На большой экран, где до этого отображалась карта планеты с ползущими по ней орбитами сателлитов, вывели картинку района со спутника и начали фильтровать излучения. Несколько человек сидели за мониторами разных углах помещения, ведя переговоры с конвертопланом, отслеживая спутники и поддерживая внутреннюю связь и коммуникации.

– Вот место посадки, – указывал на экране нужную точку начальник отдела, – а сейчас можно видеть светящуюся точку к западу, похоже, это то, что мы ищем. Проверьте сигнал!

– Сообщите на конвертоплан, пусть там спускаются, – распорядился комендант.

– Да, это сигнал от винтовки, – подтвердил связист, – только вот…

– Что «только вот»? – повернулся к нему комендант.

– Похоже, что там нет землянина… Я хочу сказать, живого землянина.

– Замерз? С чего вдруг такой вывод?

– Винтовка находится в режиме мерцания. Рядом с человеком такого не было бы… Хотя, может, он не знает, что у наших винтовок есть система подзарядки.

– Не понял, поясните?

– Разрешите мне, шеф? – заступился за связиста один из охранников, находящийся в небольшой толпе набившихся в зал любопытных колонистов. – Наши винтовки немного модифицированы для зимних условий и могут получать энергию от тепла человека, особенно если он в термокостюме. Я не знаю, есть ли такое у землян, так что он мог ее просто бросить, думая, что она бесполезна. А мерцающий режим – винтовка отключается по израсходованию заряда, накапливает возможную энергию, а в сугробе холодно, особо не подзарядишься, потом подключается, потом снова расходует… Идет как бы пульсация, так что теплого тела рядом нет.

– Конвертоплан садится, – сообщили с одного из пультов.

– Дайте громкую связь! – распорядился начальник отдела.

Послышался грохот двигателей аппарата. Сквозь шум был слышен голос пилота.

– Дали круг, сели нормально, вокруг пусто, ни землянина, ни сусликов, переключаю на спасателей снаружи…

Стало заметно тише, шум моторов заметно убавился, но в динамиках появился звук ветра и скрип снега под ногами.

– Нашли винтовку, откапываем… Глубоко лежит. Тут ложбинка между холмами и небольшая рощица местных корявых сосноелок. Вот под ними и лежит. Все нашли, занесло метелью… Землянина нет, следов никаких, ни вещей, ни записок, ни кристаллов с сообщением…

– Проверьте сигнал коммуникатора, у него наручник с собой! – передал спасателям комендант. – Если он недалеко – вы сможете его хотя бы запеленговать.

– Нет сигнала, – сообщили спасатели через некоторое время, – скорее всего, ушел из зоны, а может, и сломал. Разрешите использовать термогранаты для расчистки?

– Там же нет ретрансляторов, – обернулся к коменданту связист, сидевший на терминале, – это у нас тут или на Земле зона охвата везде, не потеряешься. А сами наручные системы, да еще запитывающиеся от человеческого тепла, достаточно маломощные, пара километров, высокая скала или холм, и сигнал уже не уловить.