– Смешно. Но разговор у меня к вам серьезный…

– Ах, даже так! Неужели вы хотите предложить мне руку и сердце?

– Да ничего я вам не хочу предложить! – раздраженно проговорил Макс. – Я просто прошу вас выйти со мной в книгохранилище или на улицу. Лишь бы нас никто не слышал.

– Не дождетесь! – отрезала «проводница». – Или сядьте немедленно на место, или покиньте читальный зал!

– Но… – начал было Макс.

В этот момент на столе зазвонил телефон. «Проводница» небрежно сняла трубку и проговорила:

– Алло! Читальный зал!.. Маша, ты? Ага, ага, поняла, сейчас подойду. Заодно расскажу одну историю, обхохочешься! Сейчас…

«Проводница» поднялась и, даже не посмотрев на Макса, гордо направилась к двери. Макс вздохнул, развернулся и побрел к своему столу.

В этот момент пенсионер оторвался от подшивки, достал платок и громко высморкался. Вслед за этим в его руках появилась папироса и коробок спичек.

Оставив очки на столе, он поднялся и, чуть подволакивая ноги, двинулся на перекур. Макс немного выждал и метнулся к двери. Убедившись, что в коридоре пусто, он направился к конторке и извлек из цветка радиомикрофон.

По дороге назад Макс еще ненадолго задержался у юбилейного стенда.

Когда пенсионер вернулся, он уже как ни в чем не бывало сидел за своим столом и пялился в книгу по геологии Охтинского месторождения.

Инструкцию помощника оперативного дежурного Олег добросовестно прочитал от корки до корки на подоконнике в коридоре. Описано там все было очень подробно, но на всякий случай Олег решил кое-что уточнить и спустился в дежурную часть.

– Инструкция эта – до одного места, – махнул рукой Еремин. – Твое дело слушать и выполнять, что тебе говорит дежурный. Понял?

– Понял, – кивнул Олег, – только Зубарев меня все равно по ней будет спрашивать.

– Ну ладно, что там тебе непонятно? – вздохнул Еремин.

Ответив на вопросы Олега, он привел пару живописных примеров из своей практики.

– К нам тут в прошлом году клиента доставили пьяного. Само собой, перед тем как садить в «уазик», обыскали. Завели в дежурку, начали оформлять. А он вдруг вскакивает, а в руке нож во-от такой! Он его в рукав спрятал, ребята-то и не досмотрели. Понимаешь?

– Понимаю, – сглотнул слюну Дуб. – И что?

– Да что – что? Порезал бы он всех нас, вот что! Хорошо Аникеев, есть у нас такой «афганец», не растерялся и стулом его по голове трахнул. Понял?

– Понял.

– Короче, стул-то Аникеев разбил вдребезги, а списать мы его до сих пор не можем. Вот так-то… А ты говоришь, инструкция!

После всех этих историй стажироваться в дежурной части Олегу расхотелось совсем, но отступать было поздно, и он побрел на второй этаж к Зубареву.

– Изучил? – спросил тот.

– Изучил.

– Распишись в конце и бери свое направление. А что будет непонятно, уяснишь по ходу.

– Ага, – вздохнул Дуб. – Если успею…

От Зубарева он побрел на четвертый этаж к Зинаиде Ивановне, долго ждал, пока она вернется из туалета, и наконец получил допуск.

Отсутствовала «проводница» около двадцати минут. Наверняка львиную долю этого времени она потратила на то, чтобы в красках описать Маше с абонемента, как Макс к ней «заезжал», но получил от ворот поворот.

В результате вернулась «проводница» не сама, а с этой самой Машей. Она оказалась чуть полноватой девицей в толстых очках.

Примерно пять минут Маша рассматривала Макса от конторки во всевозможных ракурсах. Потом они с «проводницей» нырнули в книгохранилище и еще пять минут перешептывались там, противно хихикая.

Максу этот цирк здорово надоел, но выхода у него не было.

В конце концов Маша все-таки отбыла на свой абонемент, а еще через часок начал собираться и пенсионер.

Едва дождавшись, когда он уйдет, Макс с книгами направился к конторке. На этот раз на его лице не было и тени улыбки.

– Все? – спросила «проводница».

– Да.

Расписавшись в формуляре, девушка выложила на конторку паспорт Макса.

– Что-то еще?

– Алина, нам все-таки придется с вами поговорить о…

– Нам не о чем с вами разговаривать! – отрезала «проводница».

Резко отодвинув стул, она взяла сданные Максом книги и направилась к книгохранилищу.

Макс холодно посмотрел ей в спину, в уголках его рта залегли жесткие складки. Покосившись на выход, он выждал еще немного и метнулся в обход конторки вслед за девушкой.

Уже в книгохранилище Макс настиг «проводницу» и обхватил сзади руками. Девушка от неожиданности выронила книги и попыталась вскрикнуть, но Макс успел зажать ей рот ладонью.

«Проводница» сопротивлялась изо всех сил, но шансов в борьбе с Максом у нее не было. Придерживая ее одной рукой, он по очереди задрал по локоть рукава ее темно-синей кофточки и хмыкнул:

– Понятно…

После этого он наклонился к уху девушки и что-то быстро зашептал. Она почти сразу обмякла и перестала сопротивляться.

Десять минут спустя они вышли из книгохранилища в читальный зал. «Проводница» была уже в плаще и выглядела сильно напуганной.

Пока Макс ходил к столу за своим пакетом, она по-быстрому перезвонила Маше и сказала, что ненадолго отлучится. Еще через минуту они вышли из библиотеки и молча направились к окраине Охтинска.

По дороге «проводница» испуганно косилась на Макса и потирала синяки на руках, оставшиеся от его пальцев.

Вскоре они обогнули забор школы и приблизились к кирпичной четырнадцатиэтажке. Тут проводница увидела вынырнувшего из подъезда мужчину. Коротко вскрикнув, она бросилась вперед.

Макс попытался удержать ее, но она вырвалась. Выматерившись, он выхватил нунчаки, сунул их в рукав и бросился за «проводницей».

Бежал он изо всех сил, но догнать ее смог только у самого подъезда.

В конце концов Олег благополучно собрал все необходимые подписи и вернулся в дежурку. Настроение у него было похоронное, но Еремин этого не заметил.

– Подписал?

– Подписал, – кивнул Олег, протягивая допуск.

– Здорово, – хлопнул его по плечу Еремин. – Как раз вовремя!

– А что случилось?

– На труп выехать хочешь? По глазам вижу, что хочешь! Давай двигай в «уазик», я сейчас!

Минуту спустя «луноход», подвывая сиреной, уже несся по Охтинску. Дуб подпрыгивал на заднем сиденье и вполуха слушал Еремина.