В прошлую субботу Матвей по моей просьбе привёз мне письма от детей – мы любили с козлятами шутливо переписываться, рисовать друг другу смешные картинки.

Припомнив, в каком виде я застала Матвея, когда просила его отвезти Джульку за город, слегка покраснела.

– Читай вслух, чего у них там, в Простоквашино? Как там новые русские поживают? Ещё не всё застроили дворцами?

Надин ненавидит новых русских, считая их тупыми и ограниченными. Ненависть своеобразно выплеснулась на мою свекровь, после того как подруга в первый и последний раз приехала в гости к нам с Иаковом за город. Мой первый муж все усилия бросил на строительство дома для «любимой мамы». Под Выборгом тогда ещё не было коттеджного посёлка «Золотая долина», рядом «красовалась» убогая деревенька. Страшно вспомнить, сколько сил и денег вложили мы с Иаковом в строительство «царской избушки» для Сары Моисеевны. Сама и пальцем не пошевелила, только критиковала всё. На фоне покосившихся домишек коттедж действительно, к полному удовлетворению свекрови, смотрелся по-царски.

После развода загородный дом достался мужу и его матери – я даже не спорила. Немного утешало то, что со всех сторон стали возводиться хоромы, намного более помпезные, чем у Сары. От чего та исходила чёрной желчью, осуждая каждый новодел.

Первый листок из «Золотой долины» – от Али:

Привет, мамзик! У нас всё хорошо. Поливаем огород бабушки Сары. Воду носим с реки. Прикинь, она теперь выращивает всякую хрень на огороде. Растут кабачки такие огромные, что внутри у них селятся муравьи. Ещё есть помидоры, все маленькие, а один большой жёлтый. Бабушка его очень бережёт, поливает три раза в день. Но помидор почему-то не краснеет…

На этом месте я утёрла слезу.

У соседа Максимки козырный «зепер»! Старый, но доезжает до трассы.

– А что такое «зепер»? – спросила вдруг Анька.

– Да так теперь подростки называют «Запорожец», – отмахнулась я, продолжая читать.

…Давай купим его «Запорожец» за пятьсот рублей? Если у тебя нет пятиста, Максим соглашается отдать за триста. Напиши своё решение. Это очень важно!

Последнее предложение жирно подчеркнуто.

…Джульке здесь хорошо. Бабушка запирает её в дровянике. Потому что если выпустить, она сбегает. И приходит через шесть часов. А на следующий день мы узнаём, сколько кур и кроликов задушено у соседей…

– Охотничья – с гордостью прокомментировала я, – привар домой тащит.

– Лейка, ну у тебя и семейка! – заржала Надин. – Даже собака хозяйственная.

– Надька, хозяйственная только Забава, остальные так себе.

Открыла длинное письмо от дочки (Забава любит писать сочинения).

Мамуль, приветик! Бабка Сара на старости лет сошла с ума. Окончательно. Мичуринкой стала – вскопала две грядки на газоне. Говорит, надо экономить на всём. А мы хозяйство и так экономно ведём. В обед готовим салат и баранину. Мам, баранина так воняет, ужас! Вечером на бараньем жире жарим кабачки. Муравьёв из них выковыриваю я – мальчишки отказываются, а бабка Сара не только с ума сошла, но ещё и ослепла. А я не хочу кабачки с муравьями есть. Правда, вчера я на них на всех обиделась. Они мне весь вечер втроём доказывали, что свиньи грязные и некошерные, и кто их ест – сам грязный и некошерный. Мамуль, вот почему так получается: некошерная свинина очень вкусная, а правильная баранина воняет ужасно? Тогда я не стала из кабачков этих насекомых с усиками вытаскивать, так порезала. Самое смешное – они съели всё. Я сказала, что у меня живот от мацы пучит, не хочу. Мам, а муравьи кошерные? Вот бы нет! Так бабке Саре и надо. Она утром на остатках недоеденного салата и вонючей баранины делает яичницу, а я её есть не могу. И от голода тут умру, так и знай. Али и Аврашка просят сладкого, вышли нам печенья и конфет. Бабка Сара говорит, что у неё денег нет на сладости.

А ещё, мамуль, она заставляет нас после обеда читать книги. Я прочла «Горе от ума». Почему Чацкий полюбил такую дуру, мне не понятно. Авраам полистал «Бедную Лизу», чтобы бабка отстала, а Али сбегает в тихий час через окно и ловит рыбу на речке. Аврашка передаёт тебе привет. Он говорит, что его тошнит от сочинений, поэтому не посылает тебе ничего. Прощай, мамуль, видимо, пишу тебе в последний раз. Останутся у тебя только сыновья, а я умру здесь голодной смертью. Я тебя люблю, твоя ещё живая, но не сильно, дочь.

– Али всегда был такой непослушный… – на секундочку я взгрустнула, что дети далеко.

Андре с непониманием уставилась на меня. Ей больше всех было жалко Забаву.

Надька прервала сентиментальную волну:

– Понимаю твоего Али, вред от этих книжек. У меня вот, например, гемоглобин от чтения портится. Слабость и сразу в сон клонит.

Как биолог, я насторожилась: взаимосвязь чтения и гемоглобина мне не приходила в голову…

– Надь, а как же ты в академии училась без книг?

– А так и училась. Я же не читать училась, а рисовать. У нас однажды на скульптуру мальчик поступал одарённый, так вот в сочинении на тему «Чем мне нравится Лев Толстой?» он написал всего одну фразу: «А почему бы Льву Толстому мне и не понравиться, если он классик». Мальчику поставили три, за него преподы коллективно сочинение переписали – боялись потерять редкое дарование…

К письму был приложен рисуночек от Забавы: переспелый жёлтый кабачок, населённый гигантскими мордатыми и усатыми муравьями. Внизу приписка: «И ещё мы передаём тебе с дядей Матвеем гостинчик, бабка Сара разрешила взять самый большой кабачок для мамы».

– Знает свекровка, что тебе надо, Лейка! – расхохоталась Надька. – Муравьи это не то что кошерно, это – козырно!

– Да зачем мне с муравьями-то?

– Два в одном: и овощи, и мясо. Нет, три в одном: ещё и с усиками… – подруга захлёбывалась от смеха. – Вы со Стасом какими презиками пользовались, признавайся?

– Никакими, – промямлила я.

И тут же шевельнулись во мне смутная тревога и предчувствие, как будто «Книга перемен» шепнула какую-то тайну из будущего…

Отдыхать надо до того, как наступит усталость.

Английская пословица

На следующий день, в субботу, город окутал смог – горели торфяники. Плюс влажность… Этот июль запомнится надолго.

Надин жаловалась, что погода давит её. «Убийство кота в восточном стиле» не идёт: дух Мыша требует добавить в натюрморт миску с сухим кормом по центру стола, а это портит весь замысел триптиха. Надька лежала в прохладной ванне с сигаретой, договариваясь с духом покойного кошака. Андре скрашивала природные аномалии фруктовым льдом, бормоча под нос рифмы для будущего хита.

Моя подопечная с Паркинсоном страдала меньше всех. В её комнате висел плотный запах гари, а бабуля ещё подпускала дымку из дамской сигаретки, не отрываясь от сериала про запутанно-страстную любовь.