– Приведите во дворец Джианниса Петракиса, – приказал он советнику. – Он служил в охране. Отправьте его к миссис Дрэкон.

– К миссис Дрэкон? – Советник побледнел под выразительным взглядом Андреаса.

– Да, к миссис Дрэкон, моей жене.

Всю неделю Андреас избегал ее, занявшись безотлагательными государственными вопросами. Он должен был подавить мятеж, который грозил вспыхнуть в совете в результате его последнего указа, отправляющего в отставку многих влиятельных личностей.

Передача недвижимости в компанию Габриэля и рискованные финансовые авантюры Никандроса уже вызвали переполох. Народ не видел смысла в инвестициях, когда национальный долг перевалил за миллионы долларов. Но Андреас стоял на своем. Никандросу он доверил все, что имел, и не напрасно. Лучшего решения быть не могло: компания Габриэля уже повысила долю занятости в отдаленных областях Дрэкона. Дел было предостаточно.

И все же его не покидало животное желание овладеть Арианой. Сбить с нее дерзость, подчинить себе сильную, упрямую женщину, которой она стала. Исправить в их отношениях то, что, по ее мнению, следовало исправить, а потом завалить Ариану в кровать и ворваться в нее. Она не будет похожа ни на одну королеву Дрэкона, но с ней он не заразится манией величия, которая завладела Тэосом в его последние годы.

Ариана не позволит Андреасу превратиться в сухаря, обреченного на одиночество, которого из него хотел вылепить Тэос.

На этот раз он даст ей все, чего она ни попросит.

Прошла неделя. Через Петру Андреас пригласил Ариану на ужин в его покоях. Он был полон решимости вести себя прилично. Они должны начать с самого начала, а для этого он должен ей поверить. Он должен убедиться в том, что она действительно оставила его из-за невыносимых жизненных условий.

Едва он успел принять душ после долгого дня и переодеться, как перед ним возникла Ариана.

Она окинула удивленным взглядом изящный столик, сервированный на веранде, которая выходила во внутренний дворик с потрясающим видом на горизонт. Хрусталь посуды переливался в оранжевых лучах заходящего солнца. В ведерке со льдом покоилась бутылка шампанского.

– Kaλɳσπéρa[8], Ариана.

Она вскинула голову, но не обернулась. Андреас заметил, как напряглись ее плечи. Теперь он узнавал свою Ариану, которой всегда было трудно держать себя в руках. Самообладание противоречило ее натуре. Это ему в ней сразу понравилось.

Теперь, зная ее прошлое, Андреас еще больше изумлялся, как мужественно она вела себя на протяжении последних лет. С каким великодушием относилась ко всем, кто обращался за помощью.

Она медленно повернулась к нему, словно до последней минуты откладывала неизбежное. У него сжалось сердце. Ему хотелось вернуть прежнюю Ариану. Ту, которая ему поклонялась. И никогда не следила за словами, особенно в его адрес. Ариану, с которой он перестал бы чувствовать себя одиноким.

– Καλησπέρα, Андреас, – спокойно ответила она.

Несмотря на настороженность, она жадно оглядела его с головы до пят, как и он ее.

Андреас не испытывал угрызений совести из-за того, что он страстно желал этой встречи. Последняя неделя выдалась тяжелой, и только надежда вскоре увидеть Ариану придавала ему сил.

Сегодня она была одета в своем стиле – соблазнительно, смело и трогательно. Бежевое платье-футляр едва закрывало колени. Благодаря изящ ному покрою ее тонкая фигура смотрелась безупречно. Завершали образ черные лодочки. Волосы Арианы свободно струились по плечам.

– Выглядишь шикарно, – улыбнулся Андреас. Она покраснела:

– Ευχαριστούμε[9]. Ты тоже… Весьма неплохо.

– Я так понимаю, холодная война между тобой и Петрой наконец закончилась?

– Скажем так, мы нашли консенсус.

– И какой же?

– Разойтись по-мирному. Теперь у меня свои люди и ее мнение меня не волнует. Я назначила Джианниса своим советником и провела собеседования с несколькими кандидатами на должность пиар-агента и помощника по административным вопросам. По-моему, Элени обиделась на меня за то, что я выбрала человека, которого порекомендовала Мия.

Андреас рассеянно кивнул:

– Петра для меня весьма ценна, но не жизненно необходима. Я немедленно переведу ее в другой отдел.

– Это не обязательно, – оторопело возразила Ариана.

Неужели она и правда считала, что он ставит ее ниже персонала? После всего, что было? Узнав, как Петра и остальные с ней обращались, как ее наказывал Тэос? И не стоит забывать о том, как он сам убегал от нее, борясь с эмоциями. Андреас приблизился к Ариане, отрезая ей путь к отступлению.

– Почему нет?

– Это будет означать, что я беспомощна и прячусь за твоей спиной. Отныне я буду играть по своим правилам. Против тебя и всех обитателей твоего мира.

Его переполняла гордость. Далеко же она ушла от той девицы из прошлого.

– Мы все уже это поняли.

– Я не поверила своим ушам, когда Петра сказала, что ты хочешь со мной поужинать.

– Почему?

– Во-первых, я в курсе, что у тебя полно дел. А во-вторых, я не ожидала, что ты воспримешь мой ультиматум всерьез. Испугался, что я обращусь в СМИ? Сейчас тебе не хватает только рыдающей жены, которая заявит о том, что ты ее похитил.

Андреас разлил шампанское и протянул ей фужер.

– Позволь мне все объяснить, – произнес он. – Я провожу с тобой время потому, что хочу это делать.

– Неужели? – прошептала она.

Нетвердой рукой Андреас поставил на стол сперва свой фужер, затем ее, потом нащупал в кармане маленькую бархатную коробочку и вытащил ее на свет. Ариана не поднимала головы, но ее грудь беспокойно вздымалась. В этот момент он особенно остро прочувствовал, как сильно ранил ее десять лет назад.

– Ари, посмотри на меня.

Она не шелохнулась, и терпение Андреаса лопнуло. Взяв за подбородок, он приподнял ее голову. И, едва увидев ее сочные губы, тут же забыл приготовленные слова. Наклонившись, он жадно поцеловал Ариану.

Оеё mou! Когда он успел забыть ее изумительный сладкий вкус? Вожделение накрыло его словно волна, когда она провела языком по его нижней губе. Без сопротивления и без колебаний, без притворства и вызова. Вкладывая в поцелуй все свои чувства, Ариана хихикнула, когда они стукнулись зубами. Но Андреас не был настроен смеяться. Он хотел бы проглотить Ариану живьем. Как долго он ждал этого момента!

Положив руки ему на грудь, она прильнула к нему, выгнув спину. Чем дольше он ее целовал, тем сильнее разгоралось желание. Ариана дрожала от нетерпения. Поцелуй становился жарче. Про ужин они забыли. Обещания, которые давал себе Андреас, растворились в пылу страсти.