Но везение не могло продолжаться вечно. Корабль коммандера содрогнулся. Освещение сменилось на аварийное.

— Сэр, мы потеряли управление ПРО, маршевый двигатель на половине мощности, — голос молодого помощника дрогнул, но еще до этого коммандер понял — бой проигран. Несмотря на то, что им удалось невозможное: силами малой пограничной флотилии они задержали вражескую эскадру, уничтожили фрегат и нанесли серьезные повреждения одному из крейсеров. Но из-за разницы в начальной скорости им теперь не оторваться от противника, даже несмотря на то, что на помощь спешит вторая пограничная флотилия. Ей с нападавшими тоже не справится. Контр-адмирал Элдридж должен был бы отправить на помощь основные силы, но он медлил. Теперь шанс уйти остался только у ботов Луэзоса. Не станут же малочисленные хальварцы гонятся за каждым из них?

Дестроеры сопровождения заслонили раненый вражеский крейсер, и до него теперь не достать, в то время, как другие корабли хальваратской эскадры бросились преследовать отступающую флотилию энтарских пограничников, вцепившись в самые большие из ее кораблей мертвой хваткой. Попадания буквально градом сыпались в потерявший мощность двигателя флагманский фрегат.

Луэрос отдал свою последнюю команду в тот момент, когда капитанскую рубку накрыло оглушительным взрывом. Превозмогая адскую, накатывающую волна за волной боль от плавящегося на теле скафандра, коммандер потянулся к чудом работающему тактическому монитору. Последнее, что он видел сквозь пелену огня и дыма, это как из гиперпространства, вспыхивая маркерами, вышла еще одна хальваратская эскадра.

***

Фарик Дал-абу-Халим с удовлетворением наблюдал за тем, как умело сдвоенная эскадра тяжелых крейсеров Феллета готовится к наступлению. Они первыми совершат гиперпрыжок, расчищая пространство для 32-й линейной эскадры.

Когда флагман вошел в энторианскую систему, то соединение под командованием амид Феллета "Номады Норд", выстроившись полумесяцнм, вело огонь по звездолетам энтарского пограничного флота, успешно оттеснив их вглубь звездной системы.

Фарик Халим выглядел воодушевленным. На протяжении всей своей жизни, слова аль хави он приравнивал к закону вселенной, а клятва данная им перед этим знаковым для всего Хальварата событием, теперь скреплялась кровью. Слова будущего Великого Владыки воодушевляли и вселяли надежду. Им есть за что сражаться и что терять.

База энтальцев находилась на спутнике четвертой от звезды планеты. По данным разведки в системе FFC-273689 флот Хальварата должны были встретить несколько энтарских пограничных патрульных флотилий, гарнизонный системный флот, и пара флотских эскадр тяжелых крейсеров.

Имея в своем распоряжении линейную эскадру в полной комплектации, усиленную носителем и парой сдвоенных эскадр тяжелых крейсеров, Дал-абу-Халим не сомневался в быстрой победе.

Уже несколько средних кораблей энтарцев беспомощно дрейфовали в облаках обломков, остальные рассыпались вдоль эклиптики и обратились в бегство.

Пограничным корветам, рассчитанным на борьбу с контрабандистами, не тягаться с боевым флотом.

Линейная эскадра выстроившись в боевой порядок двигалась к вражеской базе. К удивлению адмирала им не препятствовали.

Пассивность противника скоро стала понятной. Они сосредоточили свой флот около спутника газового гиганта, где собственно и располагалась их база.

Две эскадры тяжелых крейсеров энтарцев, совместно с пограничниками ускользнувшими от амид Феллета, пыталась прикрыть легкую мишень от орбитальной бомбардировки.

Фарик не смог сдержать злорадной улыбки. Незамысловатая и проигрышная стратегия. Крейсерские эскадры халварата вышли на траекторию торможения в атмосфере газового гиганта, чтобы окружить противника и взять его в клещи.

Линейные корабли ударили в лоб.

Энтарцы сражались отчаянно, особенно когда поняли цель маневра крейсерских эскадр. Игнорируя дающие залп за залпом дестроеры сопровождения, они сосредоточили огонь на флагмане. Если все их торпеды удавалось уничтожать сетью активной защиты стены, то снаряды кинетики то и дело били о броню. После каждого попадания на экране подсвечивались зоны повреждений.

— Торпедные установки 3–4 уничтожены, зона 2 палубы разгерметизирована, — бесстрастным голосом озвучивал маркеры тактический компьютер.

— Повреждения маневрового двигателя правого борта.

— Пробоина в ангаре третьего крыла истребителей прикрытия.

Неприятно, но линейный корабль строился чтобы выдерживать и не такое.

Когда вражеский снаряд пробил бронекапсулу рубки, фарик Дал-абу-Халим заволновался. Ситуация уже не представлялась как тактическая игра с маркерами на мониторах. На центральном боевом пульте искрила проводка, команда техников ставила пластыри на пробоину, а медики выносили убитых и раненых, среди которых оказался и муаддам линкора. Дал-абу-Халим давно не подвергал свою жизнь опасности и сейчас возникло дежавю. Снова, как двадцать лет назад, на него повеяло дыханием смерти. Ему не хотелось погибать в заранее выигранном сражении, да и неизвестно к каким последствиям для флота хальварата приведет гибель командующего.

— Разворот и торможение — приказал адмирал, — Крейсерам сопровождения, приблизиться и прикрыть флагман.

Концентрация огня на одном из кораблей — тактика не новая. Вот только как энтарцы вычислили флагманский корабль? Он их спросит. Обязательно спросит. Нужно только не забыть приказать, чтобы взяли несколько пленных рангом повыше. Остальных нужно истребить без пощады. Отрицающим слово Великого Мессии нет места в этой галактике.

Линкор медленно разворачивался дюзами маршевых двигателей к противнику. Предупреждения тактического компьютера замелькали чаще, когда он подставил борт, но потом их частота значительно снизилась, и фарик облегченно вздохнул.

Четыре крейсера, насколько это возможно, заслонили раненый флагманский корабль от вражеского огня. Остальной флот, ведя беглый огонь, продолжал сближение с силами энтрцев. Четыре крыла штурмовиков с носителя уже вступили в ближний бой осыпая противника торпедами. Вражеские маркеры на мониторе командующего гасли один за другим.

Погасший маркер означал, что судно либо взорвалось, либо погасило свои двигатели и реактор. Враг терял корабль за кораблем, но упорно не отступал

Численный и качественный перевес хальварата имел решающее значение. Теоретически линейная эскадра могла раздавить проклятых атеистов даже до подхода эскадр тяжелых крейсеров, но зачем лишние потери? Наконец крейсера появились из-за планеты в тылу энтарцев и фарик удовлетворенно потер ладони. Теперь ни одному кораблю противника не скрыться. Полная и безоговорочная победа. Таких сокрушительных побед флоту хальварата не доставалось уже пол столетия. Фарик уже хотел было поздравить своих муаддамов с хорошей работой, когда линкор резко дернулся. Магнитные ботинки позволили устоять на ногах, но корабль начал раскручиваться и возрастающие силы инерции прижали Дал-абу-Халима к палубе.

— Критические повреждения второго и третьего маршевых двигателей. Убираю основную тягу и начинаю стабилизацию. — доложил ИИ.

— Аварийную команду к двигателям, — приказал старпом линкора.

Фарик по индикаторам оценил повреждения, и с сомнением покачал головой. Корабль полностью выведен из строя и вряд ли подлежит починке вне верфи.

Зато энтарцы уже потеряли как минимум две трети своего флота. Более трех десятков кораблей, от пограничных корветов до тяжелых крейсеров, превратились в безжизненные обломки. Остальным тоже недолго осталось. Прижатые к газовому гиганту, они отчаянно сопротивлялись. Бессмысленно. Максимум через полчаса с