По сравнению с энтарцами, флот хальварата отделался легко. Не считая флагмана, только две пары крейсеров отрапортовали о серьезных неисправностях, остальные тяжелые корабли флота, хоть и получили попадания, но сохранили боеспособность. Потерю пары корветов, шести дестроеров и нескольких десятков малых судов можно не брать в расчет. Война есть война.

Пять хальваратских линкоров подошли вплотную к базе противника и, выпустив штурмовые эскадрильи с истребительным прикрытием, вели беглый огонь из всех калибров, чтобы подавить последние очаги сопротивления. Тяжелые крейсера, выстроившись полусферой закрыли энтарцам все пути к отступлению.

Когда замолчали орудия последнего, отчаянно маневрирующего энтарского дестроера, адмирал отдал приказ на высадку, и от линкоров отделились маркеры десантных ботов. Около тысячи халваратских десантников из Эл Батаджи — истинных последователей Великого Мессии, готовились зачистить подземные коридоры энтарской базы снабжения.

— Прошу вас пройти в укрытие, — уже в третий раз настаивал сержант звездной пехоты.

— Во время сражения я хочу находиться в командном центре, — возмущался Джон, — вы не имеете права запирать нас в неведении в каком-то подвале.

— Боюсь это невозможно. Это военный объект и гражданским там находится не положено, — терпеливо пояснял пехотинец. — У меня приказ сопроводить вас в бункер.

Джон упрямо покачал головой.

— Я не покину апартаментов, если мне не дадут возможности наблюдать за ходом битвы — заявил он и стал снимать уже одетый скафандр.

Сквозь открытое забрало шлема пехотинца было слышно, как тот связался с командованием и повторил требования посла. Прошло несколько минут и на коммуникаторе Джона запищал сигнал вызова.

— Спуститесь пожалуйста в бункер, господин посол, — послышался голос контр-адмирала, — Хоть это и против правил, обещаю организовать трансляцию происходящего на монитор вашего скафандра, я даже выделю офицера связи, чтобы он дал вам пояснения.

Джон неохотно согласился. Военный атташе с одобрением похлопал Джона по плечу.

— Настойчивость приносит свои плоды. Так с нами вояками и нужно.

Посол не обратил внимания на фамильярность подчиненного. Он находился в состоянии эмоционального возбуждения и с нетерпением ждал прояснения обстановки. Второй раз за месяц он попадал в критическую ситуацию и не хотел, как во время гибели “Королевы», находиться в неведении.

После обещаний командующего Джон безропотно последовал за сержантом.

— А бункер-то с секретом, — прокомментировал полковник, когда они проходили систему маскировки.

— И очень надежный, — с гордостью добавил сержант. — Лифт, спускающийся по полутораметровой, ступенчатой шахте доставит нас в наклонную систему тоннелей к курсирующим там электропоездам. На них мы доберемся до собственно бункера. Вся подземная конструкция надежно защищена, как от ядерной бомбардировки, так и от обнаруженияа сейсмическим и другим сканированием. А как хитроумно скрыт вход, вы уже сами убедились. В бункере может укрыться до пяти сотен человек, и в течении полугода ни в чем не испытывать нужды. Сейчас там находится весь гражданский персонал и семьи военнослужащих. Остальные сотрудники посольства уже спустились. Задержка вышла только с вами.

Бункер оказался оборудован так же добротно, как и хостел для семей военнослужащих, но Джону было не до архитектуры.

В апартаментах посла собрались военный атташе. Шиаза, Майро и Алистер. К ним присоединился сопровождающий их сержант, который впрочем встал у стены, превратившись в безмолвную статую. Гвардейцы посольства остались охранять вход. Джон вывел на экран изображение транслируемое с поверхности.

— Добрый день, — на экране появилось молодое веснушчатое лицо с оттопыренными ушами. — Я младший офицер связи, энсин Дуглас Лерой. Мне поручили ввести вас в курс дел.

— Плохи наши дела, — опытным взглядом оценил тактическую обстановку Корчигин. — полной идентификации пока нет, но похоже, что в систему вошла линейная эскадра в сопровождении носителя и нескольких крейсерских эскадр.

Джон вопросительно смотрел, то на офицера связи, то на полковника, ожидая пояснений. Сам он видел лишь то, что дружественных зеленых маркеров значительно больше.

— Господин полковник прав. — подтвердил вывод военного атташе связист, — Расклад не в нашу пользу. С крейсерами Хальварата мы бы еще справились, но линкоры и носитель обеспечивают врагу качественный перевес.

Посол видел как крупные корабли врага построились в линию и в окружении множества мелких сигнатур продолжили прямолинейное движение к энтарской базе, в то время, как две рассыпавшиеся группы противника пошли по дуге огибая газовый гигант.

— Наша пограничная флотилия, оказавшаяся ближе всех к месту выхода хальваратцев из гиперпространства, разбита и отступает. — описал диспозицию энсин, — Крейсера противника их преследуют на флангах. Вражеская линейная эскадра идет прямо к нам. Но не волнуйтесь, наш контр-адмирал сосредоточил весь флот на подступах к базе. Они пожалеют, что к нам сунулись.

На последний комментарий полковник скептически хмыкнул, но промолчал. Красные и зеленые маркеры сближались. Как сказал энсин, бой уже начался и обе стороны активно обменивались залпами на дальней дистанции. На тактическом экране о начале боя говорило лишь мерцание маркеров, отмечающее удачные попадания.

Алистер нервничал и что-то бормотал себе под нос. Шиаза сидела отрешенно, как будто ее происходящее на экране никаким боком не касалось. Майро неотрывно смотрел на экран и глаза его горели азартом, как у человека играющего увлекательную партию в шахматы

— У нас есть шанс победить? — прямо спросил Джон, ни к кому конкретно не обращаясь. Ответил энсин:

— Конечно есть! У контр-адмирала Элдриджа гениальный план. Мы опознали «Ярость справедливости», флагманский линкор фарика, — адмирала по-нашему, — Дал-абу-Халима. И теперь его ждет большой сюрприз.

— И как вам это удалось? — заинтересовался Майро, — Гадали на кофейной гуще?

— Гадания не потребовалось. — улыбнулся мальчишка с нашивками энсина, — Наша разведка давно внимательно следит за всеми радикально настроенными высшими командирами Хальварата. Этот Халим — птица самого высокого полета. Говорят, чуть ли не правая рука самого аль хави Ресса Мусави.

Майро фыркнул и скривился недоверчиво. Маркеры на экране все сближались, но было видно, как один за другим гаснут зеленые точки, а количество красных почти не уменьшается. Алистер вскочил на ноги;

— Эвакуируйте нас немедленно! — завопил он.

— Не волнуйтесь вы так. — успокоил его энсин Дуглас Лерой, — Мы уже запросили помощь, и не позднее чем через сутки здесь будет две наших линейных эскадры, а дней через пять — еще шесть из стратегического резерва. Нам достаточно продержаться совсем немного. Тем более я почти уверен, что через час-два враг броситься бежать.

Алистер немного успокоился. Но враг бежать не бросился. Он хоть и сбавлял скорость, но неумолимо приближался к базе, а его фланговые флотилии, облетев вокруг планеты, очутились в тылу обороняющихся. Зеленые маркеры стали гаснуть еще быстрее, а красные маркеры, как показалось Джону, стали делиться и размножаться.

Энсин на экране побледнел, и его веснушки проступили еще ярче.

— Это хальваратцы выпустили штурмовики, — пояснил он.

Все, даже