— В самом деле?

— Как освободишься, подъезжай. — Шантель не хотела, чтобы только у нее болела голова. Все же это касалось их обоих.

— Могу прямо сейчас.

Роман ничего не знал о планировании свадьбы, но хотел, чтобы Шантель была счастлива. Когда он приехал, то увидел ее сидящей на ковре в окружении фотографий и меню.

— О, вижу, нам предстоит большая работа, — сказал он.

Она радостно потерла руки:

— Ты даже не представляешь!

Ему не потребовалось много времени, чтобы погрузиться в этот увлекательный процесс. Они должны были решить, хотят ли шведский стол или праздничный ужин. Открытый бар или вино и пиво. Мясо или рыбу. В итоге они остановились на закусках и праздничном ужине с первоклассным меню, которым гордилась бы его мать, и полным открытым баром.

Позвонив Эрике и сообщив ей свой выбор, они вознаградили себя совместным принятием ванны, после чего переместились в спальню.

Он скатился с нее, тяжело дыша.

— Что ты со мной делаешь, женщина?

— Я могла бы задать тебе тот же вопрос. — Шантель повернулась к нему и обняла за шею. — Ты превратил меня в сексуальную наркоманку.

— В самом деле?

— Раньше я не знала, чего мне не хватает, но с тобой…

Он повернул голову и поцеловал ее, теряясь в ощущениях и еще неясном осознании, что, возможно, уже влюблен в эту женщину.

Остаток недели пролетел для Шантель незаметно.

Покупка дома в Бакхеде была в стадии разработки, она встретилась с дизайнером свадебных платьев и один раз уже съездила на примерку, плюс поставщик провизии организовал для них с Романом дегустацию блюд. Шантель была довольна таким прогрессом, учитывая, что до свадьбы оставалось всего две недели.

Теперь она думала о том, как сообщить эту новость своей семье. Она надеялась, что реакция ее отца будет лучше, чем у мистера Локетта, когда скажет, что у него будет внук.

Кстати, о ребенке. У нее все еще были приступы утренней тошноты. Лекарства, которые выписал врач, конечно, помогали, но не на сто процентов.

Она читала разные книги, все, что могла достать. В том числе «Чего ожидать, когда ждешь ребенка», и была очень удивлена, когда нашла эту книгу дома у Романа.

— Ты не единственная, кому через это придется пройти, — сказал он. — Я тоже хочу знать, что тебя ожидает.

Они проводили вместе почти все вечера, но сегодня Роман ужинал с одним спортивным агентом, а Шантель захотелось побыть дома.

Когда он позвонил, было почти десять вечера.

— Как поживает моя леди?

Шантель почувствовала, как по ее телу пробежала волна жара. Он назвал ее своей леди. Это могло означать, что он воспринимал ее не только как мать своего ребенка, не так ли?

— Ужасно хочется спать, — сказала она.

— Извини, что так поздно. Этот тип не хотел уступать ни дюйма, так что шел большой бартер. Он был недоволен, что мы обменяли его клиента на более молодого и перспективного, а также представлял еще одного игрока, на которого мы положили глаз, поэтому активно лоббировал сделку.

— Представляю.

— Да, дело было непростое. Я бы пришел, но хочу, чтобы ты выспалась. Завтра важный день.

— Ты беспокоишься? — спросила Шантель.

— Как меня встретит твоя семья? Разумеется, беспокоюсь. Я уверен, что они не хотят потерять свою маленькую девочку.

— Не беспокойся. Все будет хорошо. — Шантель знала, что ее отец бывает суровым, но всегда справедливым.

— Из твоих уст да Богу в уши, — сказал Роман.

Когда через несколько минут он отключился, Шантель снова завернулась в свое плюшевое одеяло и сразу заснула.

Маленький городок в центре штата находился в двух часах езды от Атланты. Когда они съехали с автострады, дорога стала уже, и через несколько миль они увидели указатель на Макдоноу.

По пути Шантель рассказала обо всех своих братьях и невестках, племянницах и племянниках. Роман надеялся, что он им понравится. Для этого случая он надел тщательно отглаженные черные брюки и белую рубашку.

— Как, ты думаешь, они отреагируют, узнав о твоей беременности?

Внешне это пока еще никак не проявлялось. Роман был единственным, кто мог заметить, как увеличилась ее грудь.

— Не беспокойся. Я знаю, что они тебя полюбят.

Когда их машина подъехала к фермерскому дому, навстречу им высыпала вся семья, сразу заключив Шантель в свои объятия, пока Роман доставал из багажника сумки с подарками.

Его поразило, насколько разными были их семьи. Все, казалось, говорили одновременно, а совсем маленьких передавали по кругу, чтобы Шантель могла обнять и поцеловать каждого из них. Для Романа это было непривычно — быть окруженным таким теплом и смехом. И любовью.

Только отец Шантель отошел немного в сторону. Он не был высоким и спортивным, как его сыновья, но с такими же большими карими глазами и широкой улыбкой, как у Шантель. Шантель взвизгнула от радости, когда увидела его, и бросилась ему на шею.

— Моя малышка, — сказал он, — как хорошо, что ты снова дома.

— Папа, — Шантель повернула голову, чтобы посмотреть на Романа, — я хочу познакомить тебя с моим женихом.

— Жених! Жених! — тут же раздалось со всех сторон.

Было много улюлюканья, свиста и похлопывания по спине. Ничего подобного Роман никогда не видел, но именно так его приняли в семью Уилсон.

— Ну, иди сюда, сынок. — Отец Шантель протянул руку, и Роман крепко ее пожал.

— Рад познакомиться с вами, сэр.

— Вы, должно быть, произвели сильное впечатление на мою Шантель, если она вдруг захотела выйти замуж.

— Почему вы так говорите?

— После истории с Бобби и смерти ее матери, я думал, что этого никогда не случится, — сказал Джордж Уилсон и направился к дому, оставляя Романа гадать, что он имел в виду.

— Это он отец ребенка, да? — спросила Шарлин, загнав Шантель в угол, когда та отправилась на кухню в поисках имбирного эля, чтобы унять дрожь.

— Ради бога, Шарлин… — отчаянно зашептала она, — говори потише. Остальные еще ничего не знают.

— Но это он — отец?

— Да.

— Хорошо, что он оказался честным человеком.

— Ребенка я и сама бы вырастила, — гордо заявила Шантель, хотя теперь этого уже не хотела.

— Я знаю, мисс Независимость. Но двое всегда лучше, чем один. Так когда ты собираешься «бросить свою бомбу»?

— Думаю, после ужина. — Шантель не хотела, чтобы Романа допрашивали так же, как ее. Пусть все будут в хорошем настроении после того, как съедят персиковый пирог, который испекла ее невестка.