— Жестко.

— Это единственное, что ты можешь получить от Джосайи Локетта.

— А что сделал ты? — спросила Шантель, доставая из буфета тарелки и столовые приборы. Роман налил себе вина.

— Я полетел с ним в клинику в Денвере. Там специализируются на спортивных травмах и на проблемах с психикой, с которыми сталкиваются профессиональные спортсмены. Брат пошел на поправку, перестал хромать и даже начал бегать, но каждый год примерно в это время он исчезает, отрезая себя от мира.

— Это понятно. Давно это случилось?

— Три года назад.

— Хотя здесь, — Шантель поднесла палец ко лбу, — он смирился с тем, что произошло, но здесь, — она показала на сердце, — он все еще это не принял. Нужно дать ему время. Он придет в себя.

Она повернулась к плите, вынула из духовки жаркое и дала ему немного остыть. Потом нарезала мясо поперек волокон и, выложив на блюдо, украсила зеленью петрушки.

Роман отнес в столовую жаркое и жареный картофель, Шантель взяла миску с салатом.

— Я уже добавила в него бальзамический соус, надеюсь, ты не против?

— Нисколько.

Когда они сели, Роман окинул взглядом стол и сказал:

— Спасибо тебе. Кроме матери, ни одна женщина для меня никогда не готовила.

Шантель улыбнулась:

— Возможно, ты был просто не готов им это позволить.

Несколько мгновений он задумчиво смотрел на нее. Откуда такая проницательность?

— А что, если я и в самом деле боялся дать к себе приблизиться? Боялся, что могу им не понравиться, если они лучше узнают меня?

— Давай займемся едой, — сказал Роман, меняя тему. — Такой аппетитный аромат, что мне просто не терпится. — Он положил на свою тарелку жаркое, потом добавил порцию картофеля и немного салата.

Шантель улыбнулась:

— Хорошо, оставим это. Я не собираюсь на тебя давить.

— Мне бы хотелось обсудить вот что, — сказал Роман, радуясь, что сорвался с крючка. — У меня есть один важный клиент. Я работаю с ним в надежде, что его сын подпишет контракт с «Атланта Кугуарз». Он собирается приехать в Атланту в следующем месяце, и я хочу устроить так, чтобы ему здесь понравилось. Ты не могла бы мне в этом помочь?

Шантель усмехнулась:

— Я не волшебница. Если он твердо решил, что его сыну лучше не приезжать в Атланту, вряд ли я смогу что-то сделать.

— Ты знаешь подход к людям. Ты можешь заставить их расслабиться. Посмотри хотя бы, что ты сделала со мной.

— Что я сделала с тобой?

— Да. Ты заставила меня — меня — говорить о чувствах. Поверь, одно твое присутствие сможет убедить Тима, что его сыну будет хорошо у Локеттов.

Она покачала головой:

— Я не из Локеттов.

— Пока нет, но скоро будешь. Я уверен, что встреча с тобой изменит правила игры.

— Ну хорошо. Постараюсь сделать все, что смогу.

— Спасибо тебе, Шантель. Твоя поддержка для меня очень много значит.

Эта женщина создавала вокруг себя особенную атмосферу. В бизнесе он был тверже скалы, но Шантель заставляла его раскрываться, как кольцо с цветком, которое она носила на безымянном пальце.

Покончив с ужином, они удалились в гостиную, где провели остаток вечера, сверяя свое расписание на ближайшие дни. Агент по недвижимости сказал, что у него есть несколько домов, которые они могли бы завтра посмотреть. Слава богу, у Шантель не было никаких встреч на выходные. Ну а потом, конечно, надо было определиться со свадьбой.

Шантель хотела что-нибудь побыстрее и попроще, но Роман отказался экономить на ней. К концу вечера он добился ее согласия, что свадьбу лучше сделать через месяц, а в понедельник, если она не возражает, встретиться со свадебным организатором. У их семей будет достаточно времени, чтобы скорректировать свой график и устроить Шантель незабываемую свадьбу.

Она оценила его попытку романтизировать это событие, но без иллюзий. Она знала, почему они женятся. Причиной была ее беременность, и только. Да, она увлеклась им, но ей нужно быть осторожной и не забывать о реальности.

На следующее утро, позавтракав в маленькой закусочной, они отправились на встречу с их агентом по недвижимости. Джон Саммерс подобрал несколько вариантов, которые соответствовали двум основным критериям. Дома находились достаточно близко к штаб-квартире корпорации «Атланта Кугуарз» и недалеко от офиса Шантель. И конечно же, в Бакхеде.

Первым они решили осмотреть недавно построенный дом с пятью спальнями и пятью ванными, с двенадцатифутовыми потолками, большой кухней с мраморными столешницами и просторной хозяйской спальней с двумя гардеробными комнатами. Для него и для нее. Цена тоже была подходящей.

— Ну не знаю, — сказала Шантель, — мне кажется, что здесь слишком много места для трех человек.

— Как только у вас появится больше детей, — сказал Джон Саммерс, — вы уже не будете думать, чем его заполнить. — Он так и лучился энергией от предвкушения хорошей сделки. Роману дом тоже понравился, но он заметил беспокойство в глазах Шантель.

— Дай нам минутку, Джон, хорошо?

— Конечно. Я подожду вас на подъездной дорожке.

— Ты хочешь еще детей? — спросила Шантель, когда агент отошел.

— А ты хочешь, чтобы у нашего ребенка не было ни братьев, ни сестер? — Роман вырос в большой семье, и ему это нравилось.

— Просто я никогда не думала о чем-то большем, чем эта беременность.

Роман посмотрел на нее:

— Возможно, стоит подумать.

Шантель отвернулась.

— Что-то не так? — спросил он.

— Ничего.

— Нет, тут явно что-то есть. — Роман повернул ее лицом к себе. — Разве ты не хочешь от меня еще детей?

— Я… — Ее голос прервался.

— Хорошо. Но мы еще к этому вернемся. Сейчас наша задача — найти себе дом.

— Хорошо.

Шантель позволила ему отвести себя к машине, но всю дорогу молчала, погруженная в свои мысли. Роман не знал, почему она так расстроена. Возможно, ей просто нужно было время, чтобы привыкнуть ко всем этим изменениям.

Увидев двухэтажный дом с крыльцом и кирпичным фасадом, к которому они подъехали через десять минут, Шантель просияла.

— Я с легкостью могу представить здесь пару кресел-качалок, — сказала она.

После того как Джон провел их через двойные двери со стеклянными вставками, Роман понял, что выбор сделан. В доме были большое уютное фойе, лепнина на потолке, деревянные полы, солнечная кухня-столовая и обшитая панелями гостиная с камином.

— Это чудесно, — сказала Шантель, дотрагиваясь до фарфоровой ванны на львиных лапах. — Я так и вижу, как принимаю ванну с ароматной пеной.