— Мистер Джексон будет рад видеть, — сказал он, обращаясь к Роману, — что ты остепенился.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Роман.

Шантель, сидевшая рядом, предупреждающе похлопала его по колену. Им была не нужна третья мировая война.

— Я просто констатирую очевидное. Ты был одиноким холостяком, а теперь ты станешь семейным человеком. Это может облегчить его беспокойство. Неплохой ход.

«Да, мистер Локетт, для вас вся жизнь — шахматная партия».

Подход миссис Локетт был гораздо тоньше. Но когда она спросила, на какой месяц назначена свадьба, то громко закашлялась, узнав, что свадьба будет через три недели.

— Прости, мама, — сказал Роман. — Я знаю, это кажется поспешным, но, учитывая состояние Шантель…

— Если она родит через семь месяцев, любой, у кого есть мозги, поймет, что она была беременна, когда ты на ней женился.

— Джосайя! — Анжелика выразительно посмотрела на своего мужа и встала. — На пару слов, пожалуйста.

Шантель почувствовала, как у нее сдавило горло.

Роман наклонился к ней:

— Прости, что так вышло. Давай откажемся от десерта и поедем домой.

Шантель отодвинула стул и встала, когда мистер и миссис Локетт вернулись в столовую.

— Пожалуйста, не уходите. — Миссис Локетт оглянулась на мужа: — Джосайя, разве ты не должен что-то сказать?

Мистер Локетт медленно подошел к Шантель:

— Прошу меня извинить за бестактность. Мы рады, что вы стали частью нашей семьи.

Шантель была уверена, что он привык извиняться не больше, чем Роман.

— Спасибо. Я принимаю ваши извинения. Но сейчас уже поздно, а в последнее время я стала быстро уставать.

Миссис Локетт потянулась к руке Шантель:

— Конечно, дорогая. Мне жаль, что мы задержали вас допоздна.

— Спасибо за ужин, мам. — Роман поцеловал мать в щеку, пожал руку отцу и помахал брату с сестрой.

Когда они оказались в машине, Шантель выдохнула:

— Я рада, что это закончилось.

— Я тоже.

— Все оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Я недооценила твоего отца. Больше я так не попадусь.

— Дело не в тебе, Шантель. Это на меня он злится. Это во мне он разочарован.

«Он просто хочет меня успокоить», — подумала Шантель, но не стала дразнить медведя. Она зевнула и закрыла глаза.

— До твоего дома добрых сорок минут, а ты уже спишь. Не лучше ли остановиться у меня? Это совсем рядом.

— Ничего не имею против. — До свадьбы оставалось три недели, и, похоже, чтобы все успеть, они решили включить ускоренную перемотку. Но рядом с Романом Шантель казалось, что все возможно. Несколько дней назад, когда он заговорил о браке, ей было трудно такое представить.

На следующее утро Роман высадил Шантель у ее коттеджа. До встречи с организатором свадьбы оставалось еще полчаса, и она решила позвонить Ванессе.

— О боже, где ты была? — мгновенно отозвалась Ванесса. — Два дня я попадаю на автоответчик. Ну, что у тебя там? Я просто умираю от любопытства.

— Все хорошо… за исключением ужина с его родителями.

— Давай по порядку. В последний раз, когда мы с тобой говорили, ты собиралась на ужин с Романом. Значит, это были сверчки?

Шантель рассмеялась:

— Нет. Еда была превосходной. Но Роман понял, что я не буду всегда делать то, что он хочет. Он выучил слово «компромисс». Мы договорились жить не в поместье Локеттов, как он рассчитывал, а найти для нас дом в Бакхеде.

— Ух ты! Прогресс. Продолжай.

— И представь, мы его нашли. Дом красивый. Место тихое.

— О, вы не теряли времени даром.

— У нас плотный график, скоро должен родиться ребенок.

— Верно, верно… А Локетты?

— У Локеттов были вчера.

— Ну, и как они это восприняли?

— Мать Романа прекрасно. Она рада стать бабушкой, но вот его отец…

— Что?

— Он целый вечер меня допрашивал. О моей работе, семье… удивляюсь, что он еще не спросил мою группу крови. Но дело даже не в вопросах, а в тоне, каким они были заданы.

— Да… я подозревала, что будет не просто.

— Но и это не все.

— Что же еще?

— Мне кажется, что я начинаю влюбляться. — Ванесса хотела что-то сказать, но Шантель продолжала: — Я знаю, это безумие, но я ничего не могу поделать.

— Ты уверена, что не путаешь постель с любовью? Я имею в виду, что тебе и сравнивать особо не с чем.

Шантель понимала, почему Ванесса так беспокоится.

Впервые она позволила проявиться чувствам, которых всегда боялась.

— Возможно, ты права. Но мне все равно. Мне нравится то, что у нас есть.

— Остается надеяться, что он не разобьет тебе сердце.

Шантель тоже на это надеялась. Не было никакой гарантии, что Роман чувствовал то же, что и она. Да, это была авантюра, но разве не кусала бы она потом себе локти, если бы не рискнула?

— Итак, какую свадьбу ты бы хотела? — Эрика Шелтон, миниатюрная блондинка в убойном дизайнерском костюме, сразу перешла к делу. — С размахом или камерную? Урбан, кантри, винтаж?…

— Определенно камерную и винтаж, — сказала Шантель. — Для семьи и самых близких друзей.

— Хорошо. — Эрика записала в свой блокнот. — Это общее направление, но есть еще масса деталей.

Она открыла свой кейс, и в течение следующего получаса они обсудили основной тон, дизайн приглашений и цветы. Шантель выбрала весенний образ с палитрой синих, оранжевых и розовых тонов и свадебный торт в виде многоярусного сливочного крема с оранжевыми и розовыми цветами. У Эрики было на примете одно место рядом с озером и привлекающей внимание ротондой. Она показала фотографию, и Шантель подумала, что место выбрано просто идеально.

Эрика оставила Шантель домашнее задание: выяснить, захочет ли Роман провести религиозную церемонию; выбрать, какую они хотят музыку; а также время для встречи с дизайнером свадебного платья. Остальным она собиралась заняться сама.

Шантель уже закрывала за ней дверь, когда зазвонил ее мобильный. Это был Роман.

— Алло?

— Привет, красавица. Ну, как прошла твоя встреча с Эрикой?

— Отлично. Похоже, она действительно знает свое дело.

— Я же говорил тебе, что не о чем беспокоиться. Эрика планировала свадьбу моего друга, он остался доволен.

— Она дала нам домашнее задание.