Который направлялся в тот же распутный дом…

И тут я поняла три вещи.

Первое. Он сейчас меня увидит. И если я что-то срочно не придумаю, мне придется объясняться… и что-то подсказывало мне, что обмануть его, как Тора, не получится. Он слишком много обо мне знает, и слишком часто видел в неоднозначных ситуациях.

Второе. Дракозлыдень ходит в распутные дома.

Третье… так, а почему второй пункт во мне поднял такую волну ненависти?

— Сделайте вид, что целуете меня, - прошептала я Торнвальду и обняла его руками за шею.

А так как он не успел отреагировать…прижалась к нему губами сама.

Целовать Тора я, конечно, не стала.

Одного поцеловала вон… и теперь с последствиями никак не справлюсь. Аж половину Империи перебаламутило.

Да и вообще, не буду же я целоваться с первым встречным! Пусть и знакомым встречным.

Только легонько губами его щеки коснулась, но изогнулась при этом как положено - видела на балу. И в шевелюру темную хольдовскую пальцами зарылась, изо всех сил изображая пылкую девицу.

— Да сделайте уже вид, что мы влюбленные в укромном уголке! И прикройте меня! - прошипела едва слышно, - Может пронесет…

— Рияна?! - раздался сзади рокот.

Ох ты ж икт недоделанный!

Не пронесло.

Учуял, драконюх демонов.

И всякие глупости типа: “Бежим!” не пройдут. Торнвальд этот, даром что любитель распутниц и вообще  - взрослый и вроде не глупый воин -  но стоит истукан истуканом. Никакой быстрой реакции.

Ну или просто он оказался  неопытен в уловках и лжи, хотя ведь часто бывает во дворце. Что ж к дворцовым интригам не привык-то?

Застыл  и на меня таращится.

— Синар Эсс Торлейв? - пришлось откликнуться. Глупо делать вид, что это не я здесь стою…

Руки к щекам прижала, якобы скрывая смущение, а сама пыталась сообразить, что бы такого сказать, когда у меня два слушателя, и каждому бы свое услышать...

Но не успела и слова произнести -  драконище подступился и зарычал:

— Ты что здесь делаешь?! Да еще и не одна?!

Хольд хотел было задвинуть меня за спину и сам объясниться, но его отшвырнуло от меня невидимой силой и пригвоздило к дому. И уста запечатало. Удачно, кстати. Мало ли, что он расскажет - например, поведает все то, чем я перед ним оправдывалась.

Вот прав был дедуля: лгать надо умеючи. А то я последние дни столько болтаю, что уже половину забыла из  того, что выдавала за правду.

Попадусь ведь.

Надо другим брать… И переходить в наступление.  Кстати,  даже заставлять себя не надо -  возмущение во мне так и клокочет.  Чего это драконище мне высказывает, когда у самого гребень в пыльце?!

Так что  я дракону под хвост за словом не полезла:

— А вы что здесь делаете?! Собираетесь не один ночь провести? - кивнула на распутный дом и уперла руки в боки.

—  Как ты смеешь меня предавать с кем-то? Ты же моя невеста! - громыхнул Сероголовый, пропустив мимо ушей мои претензии.  Аж клубы воздуха от его  слов закружились по сторонам.

— Одна из сорока, - уточнила и язык показала. - То есть, одна сороковая невесты. А вот вы - вполне себе единственный и целый жених. И предательства вашего раз в сорок больше...

— Ты бросила иктову тень на мое имя!

— Напротив, спряталась получше и подальше, чтобы никто не видел, как я тень бросаю… Я же не во дворце развлекаюсь, а в подворотне...  - пожала плечами.

— Ты мать моего ребенка! - не успокаивался мужчина. Да что там «не успокаивался» - кажется, он еще больше распалялся. Того и гляди, из воздушных перейдет в огненные драконы и загорится.

— Вы же до сих пор его не признали, - заметила ехидно.

— Ночью нельзя выходить из дворца!

— Других аргументов не осталось? - уточнила, и поняла, что все.

Допререкалась.

Потому что всегда-сдержанный и насмешливый-но-не-сегодня Рагнар взвыл, открыл портал и впихнул меня туда с такой силой, что я буквально полетела вперед…

Хорошо хоть уткнулась в мягкую кровать.

Хотя... хорошо ли?

Я быстро осмотрелась и убедилась, что да - это действительно чья-то спальня. Может даже его.  И да, мы в ней наедине.

Я и вызверившийся дракон.

И надо как-то выходить из этой ситуации. И из этой спальни…

— Там хольд… к стене прикован. Вдруг от жажды и холода умрет… - промямлила тихонько и начала бочком-бочком кровать огибать. Ну, чтобы рвануть потом к двери.

— Я казнить его мог за то, что он невесту мою поцеловар-рр! - прорычал Рагнар и пошел на меня, растопырив лапы. Вот правда когтистые лапы! Даже не знала, что драконы могут превращаться - об императоре ходили такие слухи, но это слухи же!

Замерла испуганно, на чудовище глядя.

Да что ж его так раздраконило-то, а?!

Я искренне не понимала.

Ну застукал одну из девиц, которые к нему на отбор приперлись, в объятиях с другим - и что? Вон, там еще тридцать девять по спальням прячутся,  может и не одни, с чего мне такой почет? Он же, пока я на отбор не заявилась, только огрызался. И внимания удостаивал лишь в связи с возможным общим  ребенком. А тут будто с привязи сорвался - будто ему до меня и моих поцелуев теперь есть дело.

Ведет себя как с настоящей невестой…

А может так и есть?

Он -  как дракон на злате? На меня ему плевать, но то, что я знак избранницы получила, меняет и его отношение.

И что с этим делать?

Ведь еще буквально один шаг…

И Рагнар-не съем-так-покусаю окажется непозволительно близко!

Думать мне пришлось очень быстро.

И я решила: если не можешь победить взбесившегося дракона - удиви его.

— Ах, - сказала  с чувством и сама сделала разделявший нас шаг. А потом обняла эсс Торлейва за шею, как недавно хольда обнимала, и постаралась прижаться поплотнее. И выдохнула, - Я же не просто так это затеяла! И оно сработало!

— Ч-что? - слегка очешуел дракон.

— Вызвать у вас ревность, - промурлыкала, начиная перечисление. Ну и что, что распутницей меня  не взяли, это не значит, что я не могу использовать подсмотренных то тут, то там приемчиков, - Остаться с вами наедине… Исполнить свой долг невесты…

— Ч-что?! - еще больше удивился эсс Торлейв.

— Выиграть отбор…  - продолжила, будто не слыша его. И прижалась еще сильнее, - Выйти за вас замуж… Нарожать кучу деток. Раньше я не думала, что хочу этого, но сейчас осознала -  это судьба! Наша новая встреча. И что с этого момента я всегда-всегда буду с вами! И днем, и ночью. До конца ваших дней!