Последнее я почти прокричала. Радостно-радостно...

На мгновение драконище совсем неживым сделался…

А потом мои руки распутал и сделал несколько поспешных шагов назад.

— Кх-м, - откашлялся он. - Это довольно преждевременные обещания…

— Я уверена, мы будем счастливы! - пошла на него, простирая руки, и постаравшись придать лицу выражение, которое видела у мэдлин на балу,  - Ничто не остановит меня на пути к нашему счастью! И даже если вы этого не понимаете… Я поясню!

— Да я вроде с первого раза понял, - руки у Рагнара стали нормальными, без всяких когтей теперь, зато на лице - нескрываемое замешательство. И даже ужас.

— Значит, поясню невестам! Вперед! - схватила его за руку и потянула к двери, - Мы должны всех разбудить и сказать, что отбор закончен! Я - истинная! И у нас есть ребенок! И скоро будет еще много-много! Я мечтаю о.... десяти детях, не меньше!

— Д-десяти? Так нельзя! - рявкнул дракон и вырвал свою руку, - То есть… я не могу так просто всех разогнать! Отбор задумал его императорское величество, пойти против него никто не имеет права…

— То есть отбор продолжится? - выпятила я обиженно губу.

— Да, - кажется, прозвучало с облегчением.

— Но мы-то знаем, кто выиграет? - прижала руки к груди и посмотрела на него заискивающе.

— Да-да, конечно… - сглотнул Сероголовый, не зная, куда деть взгляд… или меня куда деть.

Постаралась не засмеяться.

Я, конечно, совсем неопытна в обращении с мужчинами.

Но это не значит, что глупа или что у меня плохо с памятью.

Уж сколько раз я была свидетельницей разговоров -  в деревне и в городе, когда мы там с дедулей жили - что для мужчины, особенно если он мнит о себе много и вообще… ящерица чешуйчатая, нет страшнее действа, чем свадьба.

На все они готовы:  воевать, службу нести, эксперименты опасные творить,  лишь бы не жениться раньше времени. А лучше вообще никогда:  Сероголовый уж точно не горел желанием иметь жену, раз за столько лет не нашел.

А то, что он здесь рычал - дело привычки. Наверное и в детстве ничем не любил делиться,  даже  тем, что ему не нужно было.

— А может все-таки скрепим нашу договоренность клятвами? - снова шагнула к нему. Это уже так, поиздеваться.

— Рияна, - кажется, он окончательно взял себя в руки. Потому что снова на лице его было спокойствие, а слух сделался избирательным, - Тебе пора. Не хотелось бы испортить твою репутацию пребыванием в моей спальне.

— Так никто не знает, что я здесь, - улыбнулась широко.

— Я знаю! Этого достаточно! - снова занервничал. Открыл портал и весьма настойчиво “проводил” меня в собственный покои.

Я очень-очень держалась, пока портал не исчез. И только потом позволила себе засмеяться. Но негромко - чтобы не разбудить Гунни.

А когда успокоилась, подошла к столику, на котором много чего стояло - служанки, наверное, думают, что ночью на меня нападает не дракон, а голод - взяла самое маленькое яблоко и, захрустев им, устроилась на подоконнике.

Пусть волос распутницы я не достала, вечер удался.

Дракона-то я достала. И он какое-то время меня будет сторониться. А что до волос… Утром схожу. Я уже придумала как это сделать в обход того грозного мужика, что про малолеток говорил.

Заодно проверю, как там Тор.

Уверена, он отклеился от стены, но проверить не мешает - чувствовала я к мужчине какую-то необъяснимую приязнь и хотела помочь.

И с этими мыслями я умылась и улеглась спать.

Поутру уйти из дворца мне, конечно, не удалось.

Все этот иктов отбор!

К тому же я опять не выспалась, соответственно настроение у меня было… темное. А когда меня служанки накормили завтраком - одели-обули-причесали и чуть ли не выпихнули на испытание -  оно еще больше ухудшилось.

Во-первых, я осознала, что девиц стало меньше, а с зельем еще икт не валялся!

Во-вторых, Шанталь как раз никуда не делась… тьфу на нее.

В-третьих…

Демоны, ну вы серьезно?

“Показать, какие мы хозяйки”?

Вы Рагнара-то видели? Или хоть что-то о нем знаете? Он же ни в жизнь не будет примерным мужем и семьянином. В голове у этого дракона сплошь распутницы, казни невинных и порычать. Вот кому нужно умение печь пироги и вышивать?

Или что там они придумали...

“Убираться в доме”?!

То есть, он еще и жадный? И денег на слуг не будет жене давать?!

Но распорядитель был неумолим. Наказал каждой на кухне похлопотать и хозяйственные способности продемонстрировать. И к каждой потенциальной невесте по слуге представил - но не для помощи, а для того, чтобы контролировать.

Демонов на них нет!

Я поняла, что спорить - себе дороже. Лучше быстренько все сделать и убежать по своим делам. На уборку даже магию не стала тратить - зачем там магия? Чтобы окно начисто вымыть, да натереть блестящие рамы? Смешные какие… Я и без магии это споро сделала. А потом самое быстрое блюдо из своих рецептов приготовила. Тесто раскатала, по горшочкам с широким горлом распределила, внутрь  - толкушку из корней сахарных и мяса кусочки мелкие с травами.

Под крышечки и в печку, чтобы в собственном соку все запеклось.

Мы с дедом очень любили это блюдо  - простое, деревенское, но сытное и сочное. Понятно, что драконище к изыскам привык, есть его не будет - но в испытании же главное не чтобы он ел, а чтобы приготовили… В общем, я, как только из печи горшки достала, с соглядатаем своим попрощалась. Заявила, что мне за ребенком надо присмотреть, сгребла заранее собранную котомку со всеми нужностями и из дворца сбежала…

Ах, какая столица красивая днем была!

Я, конечно, лесная, но могла оценить и мостовые, и добротные дома, и завитушки всякие. А сколько шпилей и чудесных статуй! И даже морды драконьи -  и каменные, и те, которые по улицам ходят - не портили город…

К распутному дому подошла я в отличном настроении. Тора там не нашла и вздохнула с облегчением - высвободился, значит.

Я спряталась в тенечке большого дерева и принялась наблюдать за входной дверью.

Ждать пришлось долго… Но она, наконец, открылась и оттуда степенно вышли… две хорошенькие мэдлин. И под зонтиками медленно пошли вдоль улицы, о чем-то оживленно переговариваясь.

Даже удивилась. Могла я дом перепутать? Да нет… я может здания и путала какие, но точно не деревья вокруг - я их считывала как другие карты читают.

Может не мэдлин - выглядят так?

Споро подскочила к двери, пока та не закрылась, и шагнула внутрь, в небольшой и какой-то темный холл: