– Саша.

Надя смотрела на него выжидающе. Борис с Виталей тоже. Вот только ждали они от Саши разного. Мошенники ждали, когда Саша расплатится с ними. А Надя ждала, когда Саша подаст условный сигнал.

– Да, да, – ответил Саша всем троим. – Сейчас.

Он повернулся, якобы доставая оставшиеся деньги из кармана, а на самом деле для того, чтобы незаметно нажать кнопку вызова на своем телефоне. Звонок Льву и должен был стать тем условным сигналом, который бы привел в действие машину возмездия. Но Саша не успел ничего сделать. Как только он нащупал в кармане телефон, дверь в магазин вдруг резко распахнулась и в нее ворвались те двое оборванцев, которых несколько минут назад выгнали из магазина.

На головах у обоих были натянуты чулки, скрывающие лица. Но они не сообразили, что их уже видели в магазине и по одежде смогут легко опознать. Не говоря ни единого слова, эти двое прямо с порога устремились к прилавку, возле которого замерли Борис с Виталей и Саша с Надей. Отпихнув молодых людей, один из грабителей схватил часы и деньги, выложенные Сашей на прилавок, а другой пшикнул из баллончика. В воздухе немедленно поднялось облачко удушливого газа, от которого у всех четверых из глаз потекли слезы, да в добавок еще и дико запершило в горле.

Чихая и кашляя, Саша и остальные пытались справиться с приступом удушья. А грабители в ту же секунду кинулись обратно к дверям. Все происходило так быстро и было так неожиданно, что никто из четверых потерпевших не оказал грабителям сопротивления. Один лишь Саша изловчился подставить ножку грабителю в грязной куртке. Но тот хотя и споткнулся, но не упал, уцепившись за тяжелую бронзовую статую. Мужик лишь выругался и побежал дальше.

– Часы!

– Деньги!

– За ними!

Чихая и кашляя, четверо потерпевших кинулись в погоню. Каким-то чудом на ходу Саша успел нажать на кнопку телефона. И теперь он очень надеялся на помощь Льва. В том, что помощь придет, он не сомневался. Вот только не запоздает ли она?

Выскочив на улицу, грабители сразу же развили очень неплохую для таких доходяг скорость. При этом воровское чутье подсказало им, в какую сторону надо бежать, чтобы не угодить в руки полиции. Так что грабители держались впереди погони, на втором месте были Саша с Надей и антиквар с приятелем, а вот замыкали погоню Лев с товарищами.

Наверное, они все-таки догнали бы грабителей, истерзанный алкоголем организм которых не мог долго удерживать высокую скорость. Но тут из карманов одного из них в воздух вылетели плохо утрамбованные там купюры. Долго деньги на асфальте не пролежали. Некоторые еще и земли не успевали коснуться, как к ним уже радостно подбегали прохожие и хватали бирюзового цвета бумажки.

И вот эти-то несознательные граждане очень сильно мешали преследователям, путаясь у них под ногами. Да еще полицейские пусть и на ходу, но все же притормаживая, выхватывали у любителей халявы поднятые ими только что деньги.

– Фальшивые! Не брать!

И в итоге, скорость погони еще больше снижалась, а у грабителей шансы напротив повышались. Наконец, они шмыгнули в какую-то арку и пропали из виду совсем.

Топая ногами и тяжело дыша, погоня в количестве восьми человек пронеслись через арку, но одно лишь эхо стало им наградой. Во дворе никого не было. Ни грабителей, ни свидетелей. Лишь в дальнем углу гуляла со своей собачкой старушка, которая очень удивилась вопросу.

– Какие еще грабители? Упаси Господь! Не было тут никого!

– Бабушка, да как же не было? Они из той арки должны были выскочить.

– Из арки? – старушка даже засмеялась. – Да что ты, сынок! Я и тебя-то с трудом различаю, а ты в шаге от меня стоишь. А арка вон она где. Где уж мне ее увидеть.

– Значит, не видели?

– Не видала я никого, – подтвердила бабушка. – Мартышка к старости слаба глазами стала. Были бы еще очки! Да не взяла я их на прогулку, дома у меня лежат. И что с них толку? Зрение у меня за последнее время село, новые очки уже нужны. Но к окулисту у нас в поликлинике не попасть.

Свидетель из бабушки и впрямь был никакой. Пришлось полицейским рассыпаться по двору в поисках сбежавших грабителей. Но это было еще не все. Саша видел, как сначала с растерянностью, а потом и с пониманием поглядывали на них Борис с Виталием. А вот на самого Сашу они поглядывали с откровенной враждебностью. Но считая его сотрудником полиции, не осмеливались ничего ему сказать. А хотелось им, наверное, сильно.

Однако по мере того как поиски продолжались, а грабители с часами и деньгами все не находились, физиономии антиквара с подельником приобретали все более и более умиротворенное выражение. Под конец они даже стали поглядывать на Сашу и полицейских чуть ли не с сочувствием. Похоже, антиквар с приятелем смекнули, что грабители, унесшие из их лавки товар «с душком», оказали им куда больше пользы, чем принесли вреда.

Ведь так что потеряли Боря с Виталей? Всего лишь немного денег, которые потратили на подкуп Жеки и его дружков. А чем им могло грозить обнаружение часов? О, это им могло грозить куда большими неприятностями. Вот Борис с Виталей и радовались. А потом потихонечку и вовсе смылись.

Обежав весь двор и прошерстив все подъезды от подвалов и до чердаков, полицейские встретились внизу.

– Ну что? Ничего?

– Ничего.

Лев выругался.

– Откуда взялись эти уроды? Еще чулки себе напялили на башки, прямо как в кино!

Но в кино или не в кино, а часики уплыли в другие руки. А вместе с ними, казалось, безвозвратно растворилась и ответственность, которую могли бы предъявить полицейские двум мошенникам-антикварам.

– Теперь и не докажешь, что это они с Жекой фокус провернули. И часов нет. И свидетелей тоже. Сам Жека ничего не помнит. А антикваров просто так к стенке не припрешь!

Но Саша при этих словах вздрогнул.

– Свидетели есть! Есть свидетель! Васек и его Марина.

– Кто такие?

– Хозяева квартиры, они сдают комнату, в которой Виталий держит собранный в разных местах старый хлам, который затем приводит в порядок и реализовывает как антиквариат через магазин у Бориса.

– Так. И чего? Небось, в свою комнату Виталий хозяевам нос совать не разрешает.

– Только не очень-то они его слушают. Марина при мне открывала его комнату. Но дело даже не в этом. Васек участвовал в попойке, после которой Жека исчез. И организовать эту попойку его попросили Виталий с Борисом. Они все время присутствовали не явно, но были рядом. Если Васек расскажет вам правду о том, кто заставил его подпоить Жеку, у вас появится возможность прижать антикваров за похищение Жеки.

Но Лев был в сомнении.

– Не знаю. Вряд ли мошенники признаются. Даже если Васек и скажет, что спирт ему дали антиквары, с условием пригласить в компанию Жеку, то что дальше? Часы им Жека продал добровольно. Его согласие на сделку даже у нотариуса зафиксировано.