— А еще преподнес в подарок платье. 

— Ты забрал его у своей помощницы! — Недолго думая, ведьма схватила с полки самую большую плитку молочного шоколада и положила в корзину. 

— А на какие деньги, она, по-твоему, его купила? На мои, конечно. Из всего выходит: за тобой должок. 

В этот момент Мелисса жалела, что демона нет рядом. Ух, она бы ему! Она бы… Мила не придумала достойной кары для Великого маркиза и раздосадовано отправилась к кассе. 

— Хорошо, я готов заключить с тобой сделку. Взаимовыгодную, прошу заметить. Ты помогаешь мне подняться по иерархической лестнице, а я провожу ритуал, разрывающий нашу связь. Сама подумай, зачем демону, привыкшему за тысячелетия к свободной жизни, обременение в виде тебя?

Пренебрежительный тон Андраса накалил нервы Мелиссы до предела:

— Спешу тебя огорчить, но и я не жажду видеть демона рядом с собой! — Она с грохотом поставила корзину на продуктовую ленту. 

— Тише, тише. Обдумай все хорошенько. С каждым днем наша связь будет крепнуть, и в один момент я смогу тебя найти. Без каких-либо усилий. — Маркиз предусмотрительно промолчал, что для этого нужно не одно десятилетие или же искренние чувства друг к другу. — И вот тогда условия нашей сделки будут выгодны только мне, ведьма. Я просто возьму то, что принадлежит мне. Да, и я же могу никогда не покидать твоей прелестной головки. Гадать, к примеру, твое имя. Или просто пересказывать все, что вижу вокруг. Вспоминать интересные случаи из своей жизни. А их так много… определенно, очень много. 

— Какой же ты отвратительный, — зашипела Мелисса, — жестокий, самовлюбленный, эгоистичный и насквозь фальшивый! 

Женщина на кассе нервно дернула головой, выслушивая эпитеты, обращенные к пачке чая в руках девушки, и искренне посочувствовала:

— Да, мне тоже кажется, что в нем давно нет натуральных компонентов. Одна синтетика. Пакет нужен? — поинтересовалась, пробивая товары. 

Мелисса не перестала вздрагивать, когда в ее голове раздавался мужской голос:

— Доброе утро, милая, — пел Андрас. — Сегодня прекрасная погода. За моим окном занимается солнце, сверкая золотыми бликами по водной глади. А за твоим что? 

— Ненависть, — прошептала ведьма, подняв голову и взглянув на часы. — Жгучая ненависть.

Маленькая стрелка только-только коснулась цифры пять. Мила медленно откинула одеяло и села на кровать, радио «Ненавистный маркиз» не переставало вещать в прямом эфире:

— Кстати, я уже присмотрел отличное княжество. Думаю, и тебе там понравится. 

— Мне может понравиться только в Монако, — парировала она, шлепая босыми ногами в гостиную.

Многочисленные бессонные ночи, проведенные за кипами литературы, и обаятельный, но такой лишний суфлер в голове превратил Мелиссу в настоящую ведьму: угрюмую и злую. 

— Да проще простого, один кровавый переворот — и ты займешь престол. Кстати, как у тебя с языками? 

Вместо чайной ложки укрепляющего отвара ведьма сделала два крупных глотка, закупорила и убрала сосуд на место. 

— Я бы лишила одного демона языка… 

— У-у-ух, — восхитился Андрас, — направь свою злость на Фурфура, его земли я хочу прибавить к своим. 

Струи льющейся воды хоть немного заглушили бубнеж, Мелисса села в ванну, поджав ноги и обхватив колени руками, почти дремала, находясь на границе между сном и явью.

— Я решил не выбирать княжество на востоке Преисподней. Удобней и проще присоединить и удержать то, что рядом, да и своего дома я не готов лишиться, — рассуждал Великий маркиз так, словно все им задуманное обязательно произойдет. — Каждый шаг просчитан, фундамент заложен, — перечислял демон с нотками удовольствия в голосе, — осталось дело за малым — найти тебя, златовласка. 

— Да, дело за малым, — подтвердила она иронично. 

Если демон не смог найти ее за месяц, это означало только одно: не так он и всемогущ… или же настигнет в ближайшем будущем. Последний вариант перестал пугать Мелиссу, две недели все ее мысли были лишь о глубоком забытье и блаженной тишине. Казалось, предложи Андрас ей несколько суток спокойного сна, и она придет к демону по собственной воле.

— Паскаль, собирай вещи. — Голос Ингельды проникал в затуманенный разум. — Мелисса! — ворвалась в ванную, сорвала с крючка полотенце: — Заканчивай. Тебе нужно срочно покинуть город. Быстрей, одевайся!

— Ба, что могло еще произойти, кроме того, что меня ищет демон? — Мелисса перекрыла воду и поднялась, принимая полотенце. 

— То, что Великий маркиз объявил об исчезновении своей пары, — ответила старая ведьма. — И теперь тебя будут искать с двойным усердием и не только слуги Андраса, а все. И враги Великого маркиза в том числе. — Ингельда помогла внучке ступить на коврик, поспешно вытирая с ее тела влагу, продолжала говорить: — Ты исчезнешь сейчас же. Никто не должен знать, где ты, даже я. Когда весть достигнет Земли, Верховная будет первой, кто с легкостью предаст. Без раздумий отдаст, перевязав тебя подарочной лентой. И не факт, что Андрас сможет предложить ей большую цену. 

Мелисса второпях надевала вещи, что бабушка подавала из шкафа, фоновым шумом Андрас рассказывал о планирующейся перепланировке в замке Фурфура, мешая сосредоточиться. 

— Я не понимаю, — призналась ворожея. — Зачем Верховной предавать меня. 

— Ох, дитя. — Ингельда так и замерла, держа в руках стопку одежды. — Каждый боится за свое место. Союз ведьмы и демона многих подтолкнет к действиям, не только Верховную. Как бы абсурдно ни звучало, внучка, но сейчас безопаснее всего рядом с маркизом. 

— Этого он и добивается, — произнесла Мелисса. — Заставляет бежать! — Злость придала сил, или наконец подействовал укрепляющий отвар. — Хочет лишить меня поддержки. 

В голове гудело, будто кто-то посадил ее в металлическую емкость и без отдыха бил по стенам: голос демона, топот и причитания деда Йоши, советы бабушки, крики Паскаля — все смешалось с собственными мыслями. 

— Не выбирай места силы, рядом с ними будут искать в первую очередь. Даже не знаю, где будет проще затеряться: в большом городе или маленькой деревушке. Главное, нигде не задерживайся и уже пользуйся силой себе во благо. В конце концов, ты ведьма, а совесть ведьмам не положена! Ты поняла меня? — Ингельда схватила внучку за плечи, вынуждая смотреть ей в глаза. — Морочь, бери то, что нужно, не спрашивая, убей, если придется… только живи. Сейчас принципы могут стоить жизнь. Запомни это! 

Мелисса кивала. 

— Обещай не раздумывать, если встанет выбор между твоей жизнью и совестью? Обещай! — пальцы с силой впились. — Обещай! 

— Обещаю…, обещаю… 

— Повелитель. — Бес появился прямо перед ногами Андраса, вскинул голову и заговорил: — Госпожа найдена! — От восторга в горле низшего демона забулькало.