переноса сознаний, о котором никто не догадывался, при проектировании этой процедуры. Учёные Команданте не смогли решить проблему, вплоть до появления доктора Шварца. Именно поэтому, Тиран так ждал созревания нового клона, второго поколения.

Бот пошёл в атаку, нанося молниеносные удары посохом со всех сторон. На время, Тирану пришлось уйти в глухую оборону. Но это был лишь отвлекающий манёвр: он выжидал момента, когда его синтетический противник допустит ошибку. И когда это произошло, Команданте, с победоносным ревом, сбил голову с плеч оппонента.

Отбросив посох в сторону, он взял полотенце и утёр с лица испарину. Бой его порадовал. Можно было выпустить на импровизированный ринг нового дрона, но дела не могли ждать. Нужно было побыстрее разобраться с ними, пока приступ безумие опять не захлестнуло его разум. Бухать, ругаться и портить мебель — не было пределом мечтаний Команданте.

Подойдя к терминалу, он вызвал ИИ-адъютанта. Тот, как всегда, появился сразу.

— Доложи ситуацию с базой “Стена Слёз”.

— Слушаюсь, повелитель…

— Не паясничай, — перебил его Тиран и махнул рукой, чтобы ИИ-адъютант продолжал.

— Поздравляю Вас, ваше Величество, — при этих словах Команданте скривился, но промолчал. Он твёрдо решил перепрошить мозги ИИ-адъютанта, чтобы убрать из них эти замашки. — База “Стена Слёз” снова под нашим контролем. Штурмующие были отброшены, и вынуждены отступить.

— Какая информация от наших, так называемых, покровителей из Протектората? Они смогли понять, чем я там занимаюсь? — Тирана порадовали новости. Но расслабляться было рано. Нужно утрясти много вопросов, и подмазать много рук, чтобы его эксперименты и далее оставались секретными.

— Нет, шеф! В обороне участвовали только наши войска. Они уже проинструктированы помалкивать о случившемся. Официальная версия для Протектората — орбитальные учения, направленные на проверку боеспособности систем обороны базы. Все пилоты истребителей Протектората, пришедшие нам на помощь, либо наняты на работу, либо умерщвлены.

— Концы в воду. Хорошо! — Команданте удовлетворенно потёр ладони. — Что штурмующие успели забрать на базе?

— Ничего конкретного, шеф! Пару прототипов, да и те, лишь обманка, предназначавшаяся для инспекции Марсиан.

— Чудно, чудно! — в душе Тиран ликовал. Неудобство со штурмом обернулось новой возможностью. — Направь официальный запрос на увеличение финансирования базы. Приложи какие-нибудь выводы, чтобы марсиане на это точно купились. Давно хотел обновить некоторые лаборатории. За счёт марсиан, конечно.

Пройдясь по рингу, Команданте задумался о выгодах, которые можно было извлечь из этого инцидента. “Чёрт, я даже Сталкеров нагнул. Вот это удача. Уже и не помню такого успеха со времён Скандинавской компании!”.

Размышления Тирана были прерваны синтезированным голосом ИИ-адъютанта, в котором читалось недоумение:

— Шеф, у нас проблема. Судя по анализу данных, на базе могли остаться несколько Сталкеров. Один из них прибыл с Земли, неустановленным способом. Так же, есть донесения, что они побывали в лаборатории Б-14. Логи системы говорят, что был скопирован массив данных…

— ИДИОТ! Какого хрена, ты не сказал об этом раньше? — вспышка безумия накатила, словно морская волна, смывающая песчаный замок его здравомыслия, — ё*****й ты пустозвон! Эти данные очень важны. Если они попадут не в те руки…

Команданте замолчал и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Это помогло загнать безумие подальше в тёмные уголки его чёрного разума. Продолжил он, уже спокойно, контролируя эмоции:

— Что известно о Сталкерах?

— Из перехваченных коммуникаций противника понятно, что это ячейка Корпуса из четырех человек. Провожу перекрёстный поиск по базам данных Прайма, Корпуса Сталкеров и данным нашей разведки. Пожалуйста, ожидайте.

— Ты же многозадачный! Ищи и докладывай одновременно, безчленный разум. Как один из них попал на базу извне?

— Неизвестный способ. Ошибка при считывании данных, — машинным голосом, не проявляя никакой индивидуальности, ответил ИИ-адъютант, — В базах данных нет упоминаний о таком способе перемещения. Однако, была замечена пространственная аномалия, прямо перед появлением Сталкера на базе.

Последнюю фразу ИИ-адъютант произнёс своим обычным голосом. С интонациями, прямо как живой человек. Вообще-то, он и был живым, просто, в отличие от людей, синтетическим. Но разумным, в отличие от ботов.

Команданте провёл ладонью по щеке, заросшей однодневной щетиной. Подойдя к шкафчику, он извлёк оттуда бутылку виски, и приложившись к горлышку, сделав пару глотков. Обычно после тренировок так делать, не рекомендовано, но скоро у него будет новое тело. К чёрту мелкие проблемы с сердцем.

— Старые лисы из Прайма воспользовались экспериментальным телепортом. И он сработал. Что ж, это тоже возможность. Это можно будет обратить в свою пользу. Но как проникнуть на Землю и не сойти с ума? — размышлял Тиран вслух, — для этого нам понадобятся Древние. Собери-ка всю информацию на этих Сталкеров и передай на мой личный терминал.

— Будет сделано, шеф!

— Усилить патрули и взять Сталкеров живьём. Сообщи нашим придуркам…

— Работникам, шеф! — поправил Команданте синтетический собеседник.

— Ещё раз меня поправишь, бездушны и бестелесный х*р — сброшу твои мозги на солнце! — свирепо огрызнулся Тиран.

Сделав ещё несколько глотков виски, Команданте направился к выходу.

* * *

Четвёрка героев опешила от увиденного. Каждый думал о своём. Даже бесшабашный Малыш притих и погрузился в раздумья.

Странник потёр глаза, пытаясь отогнать видение, что предстало перед ним. Но видение оказалось реальностью, и никак не хотело уходить. “Не может быть. Это точно не люди. Генные эксперименты? Нет. Мутанты? Не похоже. Остаётся один вариант — пришельцы. Самые настоящие пришельцы. Охренеть.”. Фигуры, встретившие их в Зверинце, выходили за рамки представлений землян о пришельцах. Не зря Странник сомневался в своём восприятии. Он даже надавил на глаз, чтобы проверить, не глюки ли это. Но нет, пришельцы были реальными.

Это были гуманоиды, полностью покрытые мехом. Руки их кончались вполне обычными кистями с пятью пальцами. Шерсть не позволяла увидеть строение рук, но они точно имели один сгиб, на манер человеческих. Лишь кожа была другой фактуры, и черного цвета, как у некоторых животных с Земли.

Ноги, более мускулисты, судя по их ширине, опирались на ступни. На месте пальцев ног были копытца разделённые на три части. Они поблёскивали на свету, как будто натёртые воском. Судя по тому, что существа иногда шевелили ими, было понятно, что эти копытца заменяли им пальцы ног. Одно существо притопнуло ногой, высекая искры из пола. На вид, копытца были крепкими, и крайне опасными, если бы их хозяева пустили их в ход. На коленях и локтях, существа имели, какие то странные, похожие на грубую кожу, наросты.

Лица, если их можно было так назвать, отличались от человеческих. Скорее это можно было назвать мордочками. Самая ближайшая аналогия — это была помесь кошачьей и лисьей морды. Мордочки были слегка вытянуты вперёд, и заканчивались черными носиками. Из под верхней губы