заправившись, сбежал обратно на Марс. Даже не забыл выдать всем скафандр” — ситуация быстро прояснилась в голове Морехода. Опыт не пропьёшь. “Это точно мятеж. Но, с другой стороны, он не первый мятежник этой миссии. Были ещё эти занозы в заднице — Сталкеры”.

Руководитель разведки флота упал в кресло, и, закурив сигару, решил посмотреть, чем кончиться этот спектакль. “А вдруг, выйдет что-то дельное? Иногда надо давать подчинённым возможность для инициативы. Но всё же, Бёрка надо будет прилюдно выпороть. Ну, или выпороть, а затем поощрить. Всё будет зависеть, с чем он вернётся на базу”.

— Продолжать отслеживание 3-го флота и всех переговоров в районе базы ”Стена Слёз”. Докладывать незамедлительно! — Мореход предвкушал шоу.

— Будет исполнено, сэр! — отозвался референт.

* * *

Убранство “храма” было аскетичным. Не было ясно — это часть религиозных взглядов фурри, или отсутствие подходящих материалов для украшения. Жрица провела Странника в дальний угол, который был отделён импровизированной ширмой. За ней был будуар жрицы. Он был уставлен разными вещами. Ту же были кресло и подобие дивана. Жрица кивнула в сторону дивана, и Странник плюхнулся на него.

Его мысли до сих пор были спутаны, благодаря странным ощущениям, нахлынувшим ранее. Скорее даже, это был зов. Странник всё никак не мог выкинуть его из головы.

Жрица устроилась в кресле, и закурила рукотворную цигарку. Запахло чем-то приятным. Это явно был не человеческий табак. Но ведь и существо, сидевшее напротив, хоть и красивое, не было человеком. Чёрт знает, что там пришельцы курят.

Странник ёрзал по дивану, пытаясь устроиться поудобнее. Жрица наблюдала за этими действиями молча, лишь иногда попыхивая цигаркой. Она явно ждала, когда гость устроиться, чтобы можно было начать разговор. Наконец, Странник сдался, и наконец-то устроившись, заговорил:

— Даже не знаю с чего начать. Столько вопросов, а выбрать первый сложно. А ведь не зря говорят, что начало разговора определяет его продолжение.

Жрица выпустила колечко дыма по направлению Странника и ответила. Голос её лился подобно мёду:

— Начнём с твоего внезапного влечения ко мне. Не бойся, это скоро пойдёт. У людей всего шесть чувств. У нас больше. То, что ты сейчас испытываешь, просто ошибка твоего восприятия. На самом деле — это ментальный контакт, который я установила с тобой, как только ты приблизился.

— Ментальный контакт? Ты телепат?

Глаза Странника меняли форму от квадратных до круглых. Вся ситуация казалась каким-то фантастическим голо-фильмом. Жрица засмеялась при виде этих метаморфозов и продолжила:

— Как неучтиво с твоей стороны. Ты даже имени моего не спросил.

Странник почувствовал, как заливается краской. Он был настолько очарован, что забыл обо всех приличиях. “Интересно, не пялюсь ли я на неё, как школьник на модель из эрожурнала?” подумал он, но вслух произнёс иное:

— И как же тебя зовут? — прозвучало довольно жалко.

— Начало обнадёживает. Называй меня Фиалкой.

— Фиалка, — попробовал имя на вкус имя Странник, — Фиалка, кто ты? Кто вы? Откуда вы взялись? Как сюда попали? При чём тут Протекторат и Банда К? Почему вы на Марсе?

Жрица прыснула от смеха, словно человеческая девушка.

— Ты и вправду не знаешь с чего начать. Тогда так: я расскажу о нас и о себе. А ты слушай, не перебивая.

Страннику ничего не оставалось, как согласиться и кивнуть. Фиалка сделала пару затяжек, и медленно, но уверенно начала свой рассказ.

* * *

Мы, Хар’Пхур’ше-Ка, раса компаньонов. Мы были созданы намеренно, главенствующей древней расой Пхур. Они были мистиками, если так можно выразиться. В вашем языке нет подходящего слова, что бы описать устройство нашего общества. Они смотрели на мир через призму мистицизма. Вся их цивилизация была построена вокруг толкования знаков и позывов, приходивших из другого пласта реальности. В древности, Пхур изучали звёздное небо и слышали зов тысячи обитаемых миров. Им не требовались телескопы или радиоприёмники, что бы услышать зов со звёзд. Лишь ответить было им не дано. Потому они выбрали путь прогресса биологических машин. В какой-то момент, их технологии позволили им совершать межзвездные перелёты. Тогда они вышли за пределы их звёздной системы и устремились в темноту космоса, желая достигнуть тех звёзд, откуда слышался зов. Так началось их знакомство с другими расами.

Не буду углубляться в детали устройства общества Пхур. Все они давно погибли, а воспоминания о них причиняют мне и другим Хар’Пхур’ше-Ка боль.

Вскоре Пхур разочаровались новыми контактами с разумными существами. В определённый момент, насытившись общением с непохожими на них культурами, они изолировались в своём секторе космоса. Они стали всё глубже и глубже познавать устройство вселенной, через свой врождённые мистические способности. С вашей точки зрения, их можно было бы назвать телепатами. Хотя их способности выходили за рамки твоего понимания. Сложно объяснить это людям, не имеющим такие способности. Это как пытаться описать слепому цвета или глухому музыку.

Века шли, а Пхур оставались одиноки. Дабы избавить себя от одиночества изоляции, Пхур создали себе расу компаньонов. Тех, кто мог помочь им познавать вселенную. Они создали нас. Мы были для них спутниками, которые могли облегчить бремя познания. Со временем, судьбы наших рас так тесно переплелись, что мы стали единым народом.

Они заглядывали всё дальше и дальше за горизонт бытия, а мы помогали им не сойти с ума от увиденного. Это продолжалось тысячелетиями. Мы жили в мире и гармонии. Мы не знали распрей, подобных вашим. Думаю, причиной всего были телепатические способности Пхур. Сложно обмануть того, кто видит твои мысли, как свои. А ведь ложь и есть весь корень зла. Ложь другим, ложь самому себе — именно это толкает вас, людей, на поступки, которые вы совершаете.

Но ничто не может длиться вечно. С нами, как и с вами, случилась большая беда. Судьба мерзкая шутка. Она любит выстраивать преграды, на пути цивилизации. И нашей — стало ЗЛО. Беспощадное и бессердечное, оно уничтожило всю нашу расу. Сомневаюсь, что кто-нибудь выжил, после его пришествия. Если следы нашей цивилизации и остались — они очень далеко отсюда. В триллионах ваших километров отсюда. Погребены под костями наших предков.

Пхур увидели ЗЛО заранее. Но, никто не хотел верить, что это может стать концом нашей цивилизации. Не были приняты нужные меры, а голос разума не был услышан. Последним из откровений наших старейшин, перед нашим поражением, стало пророчество. Пророчество о возрождении.

По велению судьбы, Хар’Пхур’ше-Ка должны были умереть и восстать, на другом конце галактики, через миллионы оборотов. Мы стали единственной надеждой на выживание нашей расы.

Создатели наделили нас генетической памятью всех поколений наших предков.