Хирд:

В сфере Энгора мы летели довольно многолюдной компанией. Кроме внучки с ее дикарем, нас с Яной и Джина, короли взяли Даора и старого дворецкого. Но его будить не стали, сунули в одну из ниш, устроенных отшельником и забыли.

Ни разговаривать, ни есть никому не хотелось, все устали и как-то надорвались душевно. Вдруг узнать, что кто-то считает себя вправе подло действовать от твоего имени или от имени близкого человека оказалось весьма болезненно.

Поэтому сразу разошлись по нишам, примыкающим к круглой стене, и притихли, занимаясь своими делами. Яна что-то тихонько рассказывала прилепившимся к ней подросткам, короли просто легли спать. Над головой сквозь прозрачный купол, как огромной миской накрывший нижнюю чашу, светили первые звезды и багровые от последних закатных лучей облака. Центр сферы занимал окруженный легкими креслами прозрачный стол, заставленный корзинками и подносами с едой, в той стороне, где полагалось сидеть возничему, полулежал в глубоком кресле изредка позевывающий Энгор.

А вот мне никак не спалось. Вдруг появилось подозрение, что меня везут с собой просто как родственника, и ничего бы не пострадало, если я приехал с обозом, или остался в том трактире вместе с Чендисом и Брисом. И сейчас я бы не дал себя уговорить так просто, но поворачивать стремительно мчащуюся в облаках сферу более чем глупо. Глупее только высадиться из нее на первой же остановке… ведь будут же остановки?

– Можно с тобой поговорить? – остановился вдруг рядом Энгор.

– Конечно, – я подвинул лежанку, превращая в кресло.

Отшельник вошел в нишу, создал второе кресло и занавесил проход призрачной тканью, вмиг поглотившей все звуки извне.

– Ты же знаешь, что мое убежище находится на твоих землях? – Начал он разговор.

– Знаю. И в любой момент могу выдать тебе право владения на тот лес и овраг. Или выделить поместье на берегу реки. Там есть из чего выбрать.

– Я могу купить… – закончить фразу я не дал.

– Не нужно. – отказался категорично, – Вы не чужаки, а часть нашего народа, и имеете законное право на место для жизни. Тебе уже обещали, и я никогда не откажусь от тех слов. Зови всех, кто захочет жить в Дэнзоре, мы будем рады помочь всем, чем сможем.

– Тогда у меня последний вопрос… – он замялся, вздохнул, и огорошил меня неожиданным предложением, – ты не будешь против, если я позову Яну с собой на Рассветный материк? Не сейчас, мне известно, что она хочет встретиться с матерью. Да и я сам тоже должен сначала помочь королю отыскать украденное у нас оружие. В неопытных и злых руках это страшная сила.

– Не против, если она сама захочет, – проговорил я медленно, чувствуя себя так, словно отрезаю собственный палец, – но не понимаю, зачем она вам, если вы и сами все такие сильные маги?

– Вовсе не все, – покачал он головой, – но как-то так сложилось, что одаренные обычно стараются использовать внутренний способ накопления энергии, считая внешние коконы беспросветной стариной. Ведь были времена, когда темные селяне звали адаптов оборотнями и охотились на них, как на диких зверей. Позже магистры доказали, что это наоборот, очень удобный способ, однако поклонников он не нашел. У нас довольно много магов с такими способностями, и они предпочитают пользоваться накопителями, а не развивать свои таланты. И если Яна полетит со мной, а я теперь намерен лететь в сфере, то на обратном пути сможет ненавязчиво показать моим собратьям свои возможности. И без сомнения, многих это заинтересует.

– А нельзя просто устроить представление, когда они прибудут сюда? – задумался я.

– Нет, подгадать так, чтобы увидели все адапты, не получится – почти виновато сообщил он, – нас всё-таки очень много. Мы давно строим флот, чтобы уплыть всем вместе, и это несколько тысяч кораблей. Ведь нужно забрать и животных, и самые ценные вещи, и припасы. И хотя дорогу мы хорошо изучили, плыть придется не менее двух декад. Если Яна согласится, она сможет летать над судами, опускаться на воду, выпускать крылья… и за это время ее рассмотрит большая часть магов.

– Это разумно, – скрепя сердце согласился я, и с самым добродушным видом выдавил, – думаю, она захочет вам помочь. Яна вообще любит путешествовать, за последние годы объехала все города и поселки королевства. Мне и половины увидеть не удалось, Гарт натащил наставников и бдительно следил за моим обучением.

– Знаешь, – вдруг печально вздохнул отшельник, – мне ведь больше двухсот лет. И все эти годы я работаю наблюдателем. Хотя не догадывался, что так будет, когда верховные магистры выбрали нас четверых. И постановили, что каждый будет дежурить десять лет. Это неспроста, они все тщательно обдумали. Во-первых, плыть приходится на шхуне, ради безопасности. В тех местах часты шторма, и сфера не всегда может от них уйти. А во-вторых, нужно везти много вещей, которых не купишь в королевствах. Инструменты, заготовки амулетов, посуду и оборудование для зелий и пилюль и многое другое, ты же был в моем убежище и знаешь, сколько там незнакомых вам предметов. Ну и самое главное, помощники. Те, кто высадит тебя на пустынном берегу и прикроет имущество щитами, пока ты слетаешь к убежищу и убедишься, что оно безопасно. Затем нужно перевезти свои вещи и дождаться напарника, взять его отчет и выслушать главные новости и предостережения. А потом мы снова надеваем личину травника или монаха, ищем всезнающих соседей или трактирщиков, и начинаем понемногу изучать произошедшие за эти годы события, выяснять, к чему они ведут. Все это дело не быстрое и потому сидеть тут меньше чем десять лет просто неразумно.

Я слушал внимательно, понимая, что, хотя это и интересная информация, но поговорить он собирается о чем-то другом.

– Да, – улыбнулся отшельник, в ответ на мой вопросительный взгляд, – я хотел рассказать о себе. Приехав сюда в первый раз, я представился монахом, купил у обедневшего лорда избушку лесника и занялся устройством первого убежища. Первые два года выходил из лесу лишь для того, чтобы купить продуктов. Вернее, обменять на шкурки, монет у меня не имелось. Были золото и камни, но как бы монах мог объяснить их появление? Да и цен я не знал, а это особенно подозрительно. А года через два случайно заметил, как странно краснеет младшая дочка хлебопека, при встрече со мной. Я немного эмпат и сразу все понял, но решил обходить ее десятой дорогой, хотя девушка мне нравилась.

Он грустно усмехнулся, помолчал и продолжил немного суше.

– Однако жизнь редко считается с нашими планами. Подошёл грибной сезон, и лес наполнился грибниками, в основном – женщинами и детьми. Мужчины в это время заняты на полях, покосы, уборка урожая, вспашка под озими. Но были и бездельники, сыночки богатых помещиков, которые с азартом охотились за селянками. Нет, те были осмотрительны, ходили толпой, брали с собой здоровенных псов. И все равно иногда попадались в лапы пользующихся безнаказанностью негодяев. В один осенний денек попалась моя почитательница… почти. Она успела влезть на высокое дерево и отчаянно кричала на весь лес. Я не мог не глянуть, что происходит, и помчался туда в сфере. А когда увидел полубезумное от ужаса лицо девушки и почти добравшегося до нее гнусно ржущего подонка, на несколько секунд потерял над собой власть.